הערב: צפו בכוכב שביט LoveJoy

כוכב השביט Lovejoy C/2014 Q2 הגיע השבוע לשיא בהירותו וייתכן שאפשר יהיה לראותו בעין, בימים הקרובים לראות במשקפת שדה ואולי אף בעין אם צופים בו בשעות הערב וממקומות מאוד חשוכים.

(צילום: פיליפ בונו)

איפה הוא?

השביט ינוע מערבית לאוריון לכיוון צפון ובמהלך החודשיים הקרובים ינוע עד לקבוצת קסיופיאה. קבוצת אוריון נראית במלוא הדרה בשעות הערב המאוחרות מעל האופק הדרומי והיא ניכרת בשלוש כוכבי החגורה של הצייד אוריון, שמוכרת לרובנו בשם – חץ הצפון. אפשר למצוא את קבוצת הכוכבים אוריון תוך שימוש באפליקציה כמו גוגל Sky. מחפשים את Orion, והיישום יכוון אתכם עם חץ לאן להביט.

השביט, הקרוי על שם מגלהו האוסטרלי טרי לאבג'וי, התגלה בחודש אוגוסט האחרון. הוא שביט בעל מסלול כמעט פרבולי, מה שמצביע על מסלול בעל זמן מחזור ארוך מאוד, זהו שביט ארוך מחזור, המקיף את השמש אחת ל-11 אלף שנה בקירוב. לאחר המעבר סביב השמש, השביט יתכנס למסלול סגור יותר וזמן המחזור שלו סביב השמש יקטן ל-8 אלף שנים "בלבד". מסלולו של השביט נטוי בזווית כמעט מאונכת של 80 מעלות למישור המילקה ולכן הוא ינוע במשך תחילת שנת 2015 לכוון השמים הצפוניים.

בעת הקרבה המירבית של השביט לשמש שתחול ב-30 בינואר השנה, השביט יימצא במרחק של כ- 200 מיליון ק"מ מהשמש. עד אז הוא יתרחק מאיתנו למרחק של 110 מיליון ק"מ. הקרבה המירבית שלו לכדור הארץ היתה ב-8 בינואר, כאשר הוא חלף 70 מיליון ק"מ מאיתנו. כאשר יימצא השביט במרחק המירבי מהשמש, הוא ימצא במרחק העולה על פי 1000 ממרחקו של כדור הארץ ממנה.

• כאן תמצאו מידע נוסף על השביט והתצפית בו וכן למפה מפורטת של מסלולו בחודשיים הבאים עם נקודות ציון במסלולו.
  

מה הוא השביט?

שביטים הם גופים של קרח ובו כלואים גזים ואבק שעל פי רוב גודלם אינו עולה על כמה ק"מ. כאשר השביטים מתקרבים לשמש חומה מנדף את הקרח בפניהם וגזים ואבק הכולאים בו, יחד עם אדי מים, משתחררים לחלל ויוצרים הילה סביב השביט שגודלה עשוי להגיע למאות אלפי ק"מ. רוח השמש הדוחפת את החלקיקים המצויים בהילה גורמת ליצירת זנב השביט המשווה לו את מראהו הקסום. נקודת השיא בחקר שביטים ארעה ב-12 בנובמבר אשתקד, עת נחתה הגשושית פיליאה על השביט צ'ריומוב-גרסימנקו P/67.

הנחיתה היתה שלא כמתוכנן והחלק הארי של משימת הגשושית לא צלח, אולם המקפת רוזטה הממשיכה לנוע עם השביט מבצעת מדידות של החומר הנפלט ממנו, מדידות שיימשכו עד חודש אוגוסט השנה. השנה צפוי לבקר את שמינו שביט בהיר נוסף, שביט Panstarrs, שיגיע לשיא בהירותו בתחילת חודש יולי השנה ואף יהיה בהיר יותר מהשביט הנוכחי. אולם, חשוב לזכור ששביטים הם גרמי שמים הפכפכים ולעתים, בדומה לאי אילו פוליטיקאים, נוטים אכזב, כאשר הדוגמה הטובה ביותר היתה שביט ISON שהבטיח להיות שביט המאה, אך לא שרד את המעבר סמוך לשמש.

התקבצות קרובה של נוגה וכוכב חמה בשמי הערב

כוכב הלכת הבהיר ביותר – נוגה, נראה בימים אלה מעל האופק המערבי מיד לאחר השקיעה, בעת הדמדומים. נוגה בולט באורו הצהבהב והוא למעשה גרם השמים הבהיר ביותר בשמים לאחר השמש והירח. במרבית השנה, עד חודש אוגוסט, נוגה יהיה במופע הערב שלו – הוא ייראה בשמי הערב, במערב, לאחר השקיעה.

בשליש האחרון של השנה הוא יהיה כוכב בוקר, שיקדים את השמש בזריחתו. היום (יום שני) ובמשך הימים הקרובים, מצטרף לנוגה כוכב לכת נוסף – זהו כוכב חמה, הקרוב ביותר לשמש. כוכב חמה ייראה מעל נוגה ככוכב חיוור יותר, כאשר במשקפות שדה ובטלסקופים קטנים בהגדלות קטנות יהיה אפשר לראות את שני כוכבי הלכת בשדה ראייה אחד, כאשר המרחק בין שני כוכבי הלכת ילך ויגדל במשך השבוע. שיא הקרבה ביו 2 כוכבי הלכת תהיה ביום שלישי בערב.