ניצחון ענק לקליבלנד בהארכה על סן אנטוניו, ערב נדיר לאירווינג
משחק העונה: הופעה מדהימה של קיירי אירווינג (57 נקודות, 7 מ-7 לשלוש) סידרה לקאבלירס 125:128 עצום אחרי הארכה ומקום שני במזרח לפני שיקגו. הקאבס כבר היו בפיגור תשע שלוש דקות לסוף, אבל סל עם הבאזר של הרכז בתוספת ל-31 נקודות של לברון ג'יימס הפכו את התוצאה - וסידרו לבלאט ניצחון ראשון על גרג פופוביץ'
ללברון ג'יימס אין זכרונות מענגים במיוחד מהאולם הביתי של סן אטוניו ספרס. אחרי ההפסד עם מיאמי בגמר ה-NBA אשתקד ב-AT&T סנטר, כל מה שהוא היה צריך לפנות בוקר (ו') זה בעיקר חוויה מתקנת. בזכות הופעה נדירה של חבר טוב, הוא קיבל אותה.
בסיומו של ערב הכדורסל המהנה ביותר שקיבלנו העונה, קליבלנד קאבלירס יצאה מטקסס עם 125:128 ענק בתום הארכה, ניצחה את הספרס לראשונה מאז 2010 ואם להיות קצת יותר פרובנציאלים, גם מסדרת לדייויד בלאט וי ראשון על גרג פופוביץ'. העונה שלו, זה בטוח, הגיעה לנקודת רתיחה חדשה וקליבלנד עלתה למקום השני במזרח (מאזן 25:42) לפני שיקגו בולס.
אחרי שדרסה את דאלאס, הספינה של בלאט המשיכה לקרב מול אלופה מכהנת וקבוצה בעיצומה של ריצה, שלא לומר דהירה. הספרס הגיעו להתמודדות הלילה עם שישה ניצחונות רצופים בקנה, ואחרי עוד ערב ששילב איכות וכמות במינונים הנכונים הם כבר היו על סף שבעה. קליבלנד אולי הגיעה מעודדת מההצגה מול המאבריקס, רק שהיא גילתה מהר מאוד שאופרה מול אלופה מתנהלת עם צלילים אחרים לגמרי. זה לא הפריע לה לצאת מחייכת בסופה.
בדומה למשחק מול יריבה אחרת מטקסס, יוסטון, זה היה משחק עם תשדורות חזקות מאוד של פלייאוף. הקבוצתיות אמנם לא בדיוק אפיינה את הקאבס הפעם, אבל היא באמת הייתה פחות חשובה לנוכח 88 נקודות משותפות של לברון-את-קיריי אירווינג.
השואו האדיר של הצלע השנייה (אירווינג) היה המשמעותי יותר: 57 נקודות (שיא קריירה חדש וההופעה האינדבידואלית הטובה ביותר של שחקן נגד סן אנטוניו מאז 1984), כולל 11 בהארכה, קלע הגארד המצטיין של דייויד בלאט באחת ההופעות הגדולות שחקן ב-NBA העונה. החלקים האחרים בשורה הסטטיסטית שלו מרשימים לא פחות: 7 מ-7 לשלוש היו לו הלילה, כשלמופע מחוץ לקשת הוא הוסיף גם 10 מ-10 מהקו, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות. כל זה, לא תאמינו, מתגמד לנוכח מעלליו במשחק עצמו.
זה לא אומר, כמובן, שקליבלנד לא הזיעה. היא הייתה בנחיתות מול החבורה של פופוביץ' בכל הרבעים (עד האחרון), סבלה מתרומה אפסית של קווין לאב (8 נק' ב-2 מ-10 לשלוש) והייתה עסוקה בעיקר ברדיפה. שלוש דקות לסוף נראה היה שהמסמר האחרון בארון שלה ננעץ סופית. קאווי לאונרד הוכיח שוב שהוא יכול לעשות הכל אם רק נותנים לו, חתך את ההגנה האדישה של היריבה שלו ופינק באסיסט גדול את דני גרין, שהתמקם על הפינה והיה חופשי לחלוטין.
בלאט השתולל על הקווים מהשמירה הלקויה, אבל לגרין תנועות הידיים של הישראלי לא הפריעו והוא צלף שלשה בדרך ל-95:104. כמה סמלי שזה קרה אחרי עוד החטאת ליי-אפ של לברון בצד השני, ועבירה טכנית שלו גם הביאה את הספרס ליתרון דו ספרתי ראשון במשחק (95:105) בדיוק בזמן הלא נכון. או שלא?
ריבאונד פלוס סל של ג'יימס עוד קיצצו ל-105:99, אבל טים דאנקן שוב היה שם במאני טיים כדי לסדר לו לחבריו עוד קצת מרווח נשימה. סל ועבירה של קיירי אריווינג הביאו אותו ל-40 נקודות ואת קליבלנד למינוס 4, מה שרק גירה עוד יותר את טוני פארקר. הסטאר האמיתי של גרג פופוביץ' ליטש עוד קצת את הידית, קלע מחצי מרחק כמו שאוהב וסגר סיפור. טוב, לא באמת. לא בבית ספרו של קיירי אירווינג.
טוני פארקר עוד החטיא פעם נוספת ממצב קשה, קווין לאונרד החטיא מהקו שתי זריקות אחרי ריבאונד התקפה קריטי - והסופרסטאר היה שם כדי לקחת את המתנות. שלשת קלאץ' ענק שלו תוך כדי נפילה על הבאזר סידרה הארכה גדולה סן אנטוניו והאריכה בחמש דקות משחק שראוי היה שיוארך. לפחות מבחינתו של שחקן אחד על המגרש.
השלשה העצומה של אירוינג הייתה, כמה משעשע, רק הספתח למה שקיבלנו ממנו לאחר-כך. הטירוף של מספר 2 ממש לא נעצר בתום הזמן החוקי של המשחק, שבסוף כבר עבר למוד של סטריט-בול והיה במעמד של הופעת סולו.
לברון והחברים ראו כי הבחור מפגיז, פינו לו את הדרך וזה לגמרי השתלם להם. חמש נקודות רצופות בתוך 5 הדקות הנוספות הביאו את קליבלנד - משום מקום - לפלוס שלוש.
ג'יימס שאב השראה וקלע שתי שלשות משלו שהכניסו אותו לטירוף (אחת 32 שניות לסוף שהעלתה את קבוצתו לפלוס חמש ובדרך ל-31 נקודות ו-7 אס' ב-43 דקות), אבל הוא לא היה הסיפור בהשתלטות המוחלטת של חברו על העניינים. אצל סן אנטוניו, במקביל, פארקר קלע 31, דאנקן הוסיף 18 ו-11 ריב' וגרין ולאונרד הוסיפו 24 כ"א. ארבעתם, כאמור, לא הצליחו להדביק את הקצב המסחרר של הגארד שמנגד. פלייאוף? אחרי קאמבק כזה (שגם נחתם בשיא מועדון בנקודות של ארווינג), המשחק הזה כבר היה לגמרי בניחוח של גמר. רק תביאו לנו עוד.
לפנייה לכתב/ת 
