גבירותיי ורבותיי, האלופה: הפועל ירושלים זכתה בתואר עם 68:88 על הפועל אילת
היא סוף-סוף עשתה את זה. אחרי שנים של אכזבות ושישה הפסדים בגמר הפלייאוף, הקבוצה מהבירה חגגה את האליפות הראשונה בתולדותיה בזכות ניצחון כפול על הפועל אילת. האורחים כבר הובילו ב-11 נקודות וחלמו על מחיקת ההפסד ב-15 הפרש מהמשחק הקודם, אבל דונטה סמית' הפנטסטי הוביל את ירושלים לרבע שלישי גדול שגמר את הסיפור. צפו בתקציר
72 שנים שמחכים לזה בירושלים. הקבוצה שהוקמה ב-1943 והפכה בשנות התשעים לאחת המובילות בכדורסל הישראלי מעולם לא הצליחה ללכת עד הסוף בליגה. שש פעמים היא הגיעה לגמר הפלייאוף, שש פעמים הפסידה. אבל הערב (ה') היא עשתה היסטוריה, עם 68:88 ביתי על הפועל אילת, ובסך הכל ניצחון כפול בגמר שקבע – הפועל ירושלים היא אלופת ישראל בכדורסל!
ירושלים השלימה תואר
- דונטה סמית': "לא יודע מה יש בדם שלי, אבל אני ווינר"
- פפי תורג'מן: "צריך לקוות שתהיה המשכיות"
- העונה שעברה על הפועל ירושלים
הקבוצה של דני פרנקו הפכה לאלופה השישית בתולדות ישראל, אחרי מכבי ת"א, הפועל ת"א, גליל עליון (גם כגלבוע/גליל), הפועל חולון ומכבי חיפה. וזה היה כל כך מתוק עבורה לעשות את זה בארנה הביתית החדשה, שנפתחה רק בתחילת העונה הנוכחית. אגב, ירושלים ניצחה בכל שמונת משחקי הפלייאוף שלה - 0:3 על הפועל ת"א, 0:3 על מכבי ראשל"צ ושני ניצחונות על אילת. דונטה סמית' (10 ריבאונדים) וברייסי רייט הובילו עם 20 נקודות כ"א, אדריאן יוטר 17 ו-11 ריבאונדים לאילת.
אבל האליפות הזו לא הגיעה בלי דפיקות לב. אילת, שהפסידה בבית במשחק הראשון ב-15 נקודות (80:65) הגיעה בטירוף אמיתי, ושלטה במחצית הראשונה בזכות קאליף וואייט ואדריאן יוטר. הפנים של האוהדים האדומים אמרו הכל, והקבוצה המארחת הרגישה שזה שוב חומק מבין האצבעות. בתחילת הרבע השלישי אפיק ניסים קלע שלשה וקבע 36:47. 11 הפרש, מחצית שלמה בדרך – הכל פתוח. אבל אז סמית' התעורר, ואיתו כל ירושלים.
האלופה החדשה ניצחה 10:27 ברבע הזה, הסירה את כל הספקות והדאגות, וברבע האחרון כבר טיילה לניצחון קל בדרך לצלחת. בדקות הסיום פרנקו הוריד לספסל את כוכביו בזה אחר זה כדי שיקבלו את האהבה מהקהל. זה היה התואר השני של הערב עבור ליאור אליהו, שהוכתר לפני המשחק לשחקן המצטיין של העונה, עבור פרנקו שנבחר למאמן העונה, ועבור רייט שקיבל את פרס השחקן המצטיין של הגמר.
אילת סיימה עונה גדולה, בה גם עברה את מכבי ת"א בחצי הגמר. היא ציפתה ליותר, אבל בסופו של דבר לא הייתה יכולה להחזיק מעמד לאורך זמן בלי קווין פאלמר שנפצע ברבע הראשון של המשחק הראשון. במחצית השנייה היא קלעה רק 24 נקודות.
ירושלים נהנתה מסגל עמוק יותר, ושברה את האורחים מנטלית ברגע שהתאוששה מהפתיחה החלשה. עכשיו הגיע זמן החגיגות בירושלים. מגיע להם, הם מחכים לזה מאז 1943.
מהלך המשחק
פרנקו פתח עם יותם הלפרין, טייוויין מקי, דונטה סמית', ליאור אליהו ודיון תומפסון, כשהמצטיין מהמשחק הראשון, ברייסי רייט, שוב מחכה לעלות מהספסל. באילת פתחו אפיק ניסים, בראיין אוסברי, קאליף וואייט, אלישי כדיר ואדריאן יוטר. עם כל החגיגות, ירושלים שכחה להגיע למשחק ואילת פתחה בטירוף עם 0:6, לפני שאליהו הרגיע בנקודות ראשונות.
האורחים היו נחושים להראות שהסיפור לא גמור, ועם מתפרצות וחדירות קלות לסל עלו ל-4:10. התשובה הייתה שלשה של סמית' והטבעה של תומפסון. אילת שמרה על היתרון, ושרשרת איבודים של ירושלים עזרה לה. וואייט, בסל ועבירה, קבע 14:21 והתחיל להלחיץ את הקהל. בהמשך הוא העלה את אילת ל-15:23, אבל טוני גפני שעלה מצוין כמחליף הגיב בהטבעה ועוד נקודה מהקו. המילה האחרונה הייתה של עמית שמחון, שצלף שלשה על הבאזר וקבע 20:26 לאילת.
ירושלים פתחה טוב את הרבע השני עם סלים של רייט ובר טימור, אבל ההגנה קרסה ו-וואייט אמר תודה עם מהלך נוסף של סל ועבירה. הדקות הבאות היו שייכות לסמית', שחתך את ההפרש ונהנה משני איבודים רצופים של יוטר. המומנטום שוב השתנה לאחר מכן, כשהלפרין, גפני וסמית' לא מצאו את הסל, ומצד שני מהלך התקפי יפה הסתיים בשתי נקודות של שמחון, 33:40 ופסק זמן ירושלמי. המחצית הסתיימה ב-36:44 לאילת - כלומר, יתרון שבע בלבד לירושלים בסיכום. הכל פתוח, מדהים.
ניסים פתח את המחצית השנייה בשלשה וקבע לראשונה יתרון דו-ספרתי, 36:47. אבל אילת איבדה שלושה כדורים במהירות, ועם ריצת 0:8 ירושלים הורידה את ההפרש ל-47:44. אחרי פסק זמן אילתי, סמית' קלע שתיים נוספות מהקו והוריד את הפער לנקודה. הוא גם קלע את השלשה שהשוותה ל-49:49, ורייט קלע סל עם עבירה כדי להשלים מהפך. מה שקרה משם היה איבוד עשתונות של אילת. האורחים לא הצליחו להתאושש מהריצה, וירושלים התחילה לפתוח פער ולהטריף את הקהל. אפילו כדורים מתחת לסל לא נכנסו לאילת השבורה, והרבע הסתיים ב-54:62 לירושלים - 10:27 בעשר דקות.
סמית', ביום ענק, נתן לירושלים יתרון דו-ספרתי ראשון עם דאנק אדיר, 55:65. אילת התפרקה לחלוטין, וירושלים החזירה לעצמה את כל הביטחון וברחה להפרש גדול, 58:76. בסיום 68:88 ענק. הפועל ירושלים היא האלופה החדשה.
מעבר לסמית' ולרייט, שקלעו 20 כ"א, ירושלים קיבלה 11 נקודות חשובות מגפני שהיה המצטיין בדקות שהקבוצה נראתה רע ושמר אותה במשחק. אליהו קלע 10, הלפרין 8, טימור ותומפסון 6 כ"א, איתמר מור הצעיר התכבד ב-4 ואדם אריאל קלע 3. יוטר הוביל את אילת, כאמור, עם 17 ו-11 ריבאונדים, וואייט ושמחון 12 כ"א, כדיר 9, אוסברי 8, ניב ברקוביץ' וניסים 5 כ"א.
לפנייה לכתב/ת 
