בגלל ישראל: סעודיה סירבה לשחק בשטחי פלסטין
ההתאחדות הסעודית לכדורגל ביקשה להזיז את המשחק המתכונן מול הפלסטינים למגרש ניטרלי כדי לא לבוא במגע עם גורמים ישראלים. "לא נסכים שישימו חותמת של המדינה העברית בדרכוניהם של השחקנים", אמר גורם בהתאחדות
ב-13 באוקטובר היה אמור להיערך במגרש הכדורגל "פייסל אל-חוסייני" מפגש מסקרן בין נבחרת הכדורגל של סעודיה לבין המקבילה הפלסטינית במסגרת מוקדמות מונדיאל 2018 וגביע אסיה ב-2019. המפגש הנ"ל, נכון לעכשיו, לא יתקיים - לפחות לא בשטחים הפלסטיניים. הסיבה לכך היא הטענה של התאחדות הכדורגל הסעודית שהשתתפות של הנבחרת הסעודית במשחק יהווה סוג של נורמליזציה לעם ישראל וכי זה לא מתקבל על הדעת, הן במישור הרשמי והן במישור הספורטיבי.
"סעודיה לא תיתן לישראלים את ההזדמנות. לא נסכים לזה שישימו חותמת של המדינה העברית בדרכוניהם של השחקנים", אמר גורם רשמי בהתאחדות הכדורגל הסעודית לעיתון מקומי. אותו גורם אף אמר בנחישות: "לא נסכים לקיים את המשחק במתכונת הזו, יהיה המחיר אשר יהיה ולמרות שאנחנו מתמודדים עם לחצים מצד ההתאחדות הפלסטינית שמעוניינת לקיים את המשחק כך וחוסר התחשבות במצב הנוכחי ובבקשה של הסעודים".
הפלסטינים מצידם הפעילו לחץ על מקביליהם הסעודים וביום שבת פרסמו הודעה מטעם התאחדות הכדורגל שקוראת לסעודים להבהיר את עמדתם בתוך 48 שעות ולהגיע למשחק. "ההגעה שלהם לפלסטין היא המסר החשוב ביותר לחיזוק שגורם לעמידה האיתנה הפלסטינית, והיא סטירה לכיבוש ולאויבי העם הפלסטיני שרואים בנהירה הספורטיבית לפלסטין כנורמליזציה לעם הכיבוש". בין השאר הציעו הפלסטינאים כמה נוסחאות שיאפשרו את כניסתה של הנבחרת הסעודית בחותמת של הרשות הפלסטינית מבלי לבוא מגע עם ישראל, אך הסעודים לא ויתרו וכנראה השיגו את יעדם. הערב הודיעה התאחדות הכדורגל הסעודית באתר הרשמי שלה כי בפיפ"א קיבלו את בקשתה וכי המשחק ייערך במגרש ניטרלי ולא בשטחים הפלסטיניים כפי שתוכנן.
יש לציין כי במשחק הראשון בין שתי הנבחרת ביוני האחרון ניצחה סעודיה במגרשה הביתי 2:3, אולם גם שם התרחשה דרמה מאחורי הקלעים שכן המשחק היה אמור גם כן להיערך בשטחים הפלסטיניים, אך סעודיה ביקשה מהפלסטינים לשנות ביתיות על רקע הבעייתיות הטמונה בהגעת הנבחרת הסעודית לשטחים הפלסטיניים ונענתה בחיוב. כעת יהיה מעניין לראות כיצד תגיב התאחדות הפלסטינית להעברה המסתמנת של המשחק למגרש ניטרלי. יש לציין כי נבחרות כדורגל ערביות כבר שיחקו בשטחים הפלסטיניים, כולל נבחרת איחוד האמירויות שביקרה לאחרונה במסגרת המוקדמות.
לפנייה לכתב/ת 
