כרוניקה של כישלון: ההיסטוריה נגד מכבי ת"א
בשנת 2008 נפרדו הצהובים מעודד קטש, לאחר מכן הראו לאפי בירנבוים את הדלת החוצה מההיכל, אבל העזיבה של שניהם לא הולידה הצלחה מסחררת בסוף אותה העונה. גם כשפיני גרשון החליף את יורם חרוש, ההתחלה לא הייתה מאוד מעודדת. אז למה שעכשיו זה יהיה שונה?
למרות זאת, דבר אחד אי אפשר לומר על משפחת פדרמן ועל שמעון מזרחי: שהם לא סבלניים. בשבע השנים האחרונות הם פיטרו רק שני מאמנים, אחד מהם הוא גיא גודס, שהלך הביתה מוקדם יותר השבוע אחרי ההפסד המביך למכבי אשדוד. בזמן שקבוצות אחרות מענפים אחרים מחליפות פונקציות מקצועיות כמו גרביים, במכבי ת"א, כך לימדו אותנו השנים, לא ממהרים לקבל החלטות דרמטיות. לפחות בכל הקשור לעומד בראש המערכת.
השאלה היא מה קורה כשבמכבי כן מחליטים לעשות מעשה, במיוחד לאור העובדה שהקבוצה לא הצליחה במיוחד בשנים האחרונות. פרט לעונה הקסומה של 2013/2014 הצהובים איבדו החל משנת 2008 אליפויות בסיטונאות (ארבע צלחות), הגיעו מאז רק שלוש פעמים לפיינל-פור האירופי וזכו בגביע יורוליג בודד. למרות כל זאת, דייויד בלאט וגיא גודס קיבלו את הקרדיט גם אחרי שנחלו כישלונות, כאלה שבעבר הלא הרחוק לא בטוח שהיו מתקבלים בסלחנות.
כדי לנסות ולהבין מדוע הקודקודים ברחוב יגאל אלון לא ממהרים לערוף ראשים ובשנות האלפיים הראו רק לבודדים את הדרך החוצה, נסענו אחורה במנהרת הזמן; לשנת 2008, אחת הגרועות שעברו על המועדון מאז תחילת המילניום (אז מכבי נפטרה משני אנשי מקצוע מוכשרים ולא ראתה את מחליפיהם מובילים אותה אל חוף מבטחים), ולעשור אחד קודם לכן, לפעם הראשונה שבה פיני גרשון החליף מאמן שנכנס לסחרור. בכל המקרים הזעזוע יצר השפעה השפעה חלקית וקצרת טווח עם שורה תחתונה כמעט זהה.
1998/99 - יורם חרוש OUT, פיני גרשון IN
איך התחילה העונה: בצורה נוראית עד מחפירה. המהדורה ההיא בצהוב-כחול, בהובלתם של נדב הנפלד, גיא גודס, ויקטור אלכסנדר ועודד קטש, מתפרקת כבר בפתיחה עם שלושה הפסדים רצופים. יורם חרוש סופג את מרבית האש ומתבקש לעזוב אחרי שישה מחזורים בלבד. "עברו המון שנים, קרו הרבה דברים גם מבחינתי. הסתכלתי קדימה", אמר השבוע בראיון לגל"צ כשהתבקש להסתכל אחורה. "לא מעט מאמנים סיימו בצורה דומה. זה כבר די נשמע כמו קלישאה, אבל זה מקצוע מאוד אכזרי ותובעני שיכול להיות לא נעים. העדפתי להסתכל קדימה ולקחתי את הדברים הטובים שעשיתי ושהייתי שותף להם. הקולות ששמעתי מסביב היו מאוד לא סימפטיים, כל מיני אנשים ומקורבים התחילו לבחוש. הסימנים היו די ברורים. גם אני חוותי מה שגודס חווה".
מה קרה אחר-כך: פיני גרשון, בפעם הראשונה כמאמן ראשי במכבי, מקבל לידיו קבוצה בפאניקה שנכנסה למתכונת חירום. יחד עם קטש ואלכסנדר כספקי הנקודות העיקריים הוא מצליח לייצב את הספינה. הצהובים, שסבלו מעשור שחון, חותמים עונה נוספת בצורה לא מעודדת במיוחד. הם מצליחים להעפיל להצלבה ושם מקבלים סטירה מקינדר בולוניה - שמדיחה אותם בקלות בשני משחקים. בזירה המקומית הקבוצה שומרת על התואר עם 1:3 בסדרת הגמר על הפועל ירושלים, ומשחררת אוויר. לא פחות, לא הרבה יותר. שנה לאחר מכן כבר החלה בניית הקבוצה, שב-2001 תרעיד מחדש את אירופה.
מה למדנו? שבמקרים מסוימים, גם עוגנים ישראלים מובילים כמו הנפלד וקטש לא יכולים למנוע את הסוף המר.
2007/08 - עודד קטש OUT, צביקה שרף IN
איך התחילה העונה: בקרטוע רציני. מכבי ת"א לא מחוברת ולא מתחברת. וונטיגו קאמינגס ו-וויל ביינום, שהובאו כדי ליצור יחד קו אחורי קטלני ויעיל, לא פוגעים בשום דבר. עודד קטש מבקש
מההנהלה להיפטר ממרקוס פייזר הכבד ונענה בשלילה. ההפסדים נערמים בצרורות והיכולת רחוקה מלהרשים. התבוסה המהדהדת (104:86) לעירוני ר"ג באולם זיסמן, במהלכה מכבי נקלעת לפיגור של 16 נקודות כבר ברבע הראשון, מתבררת במהרה ככזו שחורצת את גורלו של "הנסיך". קטש לוקח אחריות ומניח את המפתחות בראש מורכן. שמעון מזרחי מבקש להדגיש: "הוא לא פוטר ולא התפוטר. הוא התפטר". דייויד פדרמן מודה: "הוא הוציא עבורנו את הערמונים מהאש".
מה קרה אחר-כך: אפקט החלפת המאמן עבד, אבל באופן חלקי וזמני. במשחק הבכורה המחודש של שרף על הקווים כמאמן מכבי גוברת על אפס פילזן באיסטנבול. מאוחר יותר היא צולחת בסדרה רוויה באמוציות את ברצלונה ומפתיעה גם את עצמה כשמגיעה לגמר היורוליג (אחרי שעברה את סיינה בתום מותחן אדיר בחצי גמר הפיינל פור) - אבל מפסידה בהפרש דו-ספרתי לצסק"א הגדולה במדריד.
בארץ העניינים לא הלכו הרבה יותר טוב עבורה. ההפך הוא הנכון. היא מסיימת את העונה הסדירה רק במקום השני עם תשעה הפסדים, ובגמר עושה במכנסיים מול הפועל חולון (73:72), שזוכה באליפות על חשבונה הודות לסל ניצחון על האזר של מאליק דיקסון. מוקדם יותר היא מאבדת גם את גביע המדינה אחרי הפסד כואב להפועל ירושלים, ומסיימת עונה מוזרה בטעם חמוץ ועם אפס תארים ביד (אחרי שהגיעה לשלושה גמרים). למרות שקירב את המועדון מרחק של משחק אחד מהנפת גביע מדהימה וסנסציונית, שרף משלם את המחיר על מפח הנפש ומפנה את הכיסא לאפי בירנבוים.
מה למדנו? שכשאתה יוצא למסע עם שני אנשי מקצוע שלא רואים עין בעין ועובדים יחד רק כי מישהו אמר להם, אל תתפלא אם בסופו של יום תישאר רק עם אחד מהם.
2008/09 - אפי בירנבוים OUT, פיני גרשון IN
איך התחילה העונה: בקריסת מערכות מהירה. למעשה, כבר בתקופת ההכנה החלו להבהב האורות האדומים הראשונים, עם שבעה הפסדים רצופים בזה אחר זה. העונה האירופית נפתחה עם הפסד חוץ לציבונה זאגרב, נמשכה בניצחונות דחוקים ומכוערים על אבלינו ולה מאן וקיבלה תפנית שלילית וחדה בתבוסה ביוון לאולמפיאקוס. גם הפועל ירושלים הרשתה לעצמה להתעלל בסגנית האלופה (מוכר לכם?) ולא השאירה להנהלה יותר מדי ברירות.
בירנבוים שם בקיץ את מירב הצ'יפים על קרלוס ארויו, שהונחת בתל-אביב תמורת סכום אסטרונומי של 2.5 מיליון דולר. הסופרסטאר מפורטו ריקו (שנתן בראש לנבחרת ארה"ב באולימפיאדת אתונה 2004) עזר למכור מנויים ועורר את היייפ הדרוש, אבל לא התאקלם, סירב לעלות עם זריקה למשחק נגד אולימפיאקוס (מקרה מייצג לחוסר הלויאליות שלו למועדון) כשסבל מכאבי גב ולא ממש הנהיג את העדר המבולבל שהתקבץ סביבו.
בירנבוים הנחית בהיכל בזה אחר זה את רודני ווייט, ג'ייסון וויליאמס, דרור חג'ג', טרה סימונס ואחרים, שלא היוו צוות מסייע לגיטימי לרכז עמוס האגו ולמרקוס בראון, שנראה מעבר לשיאו
ולא הזכיר את ימי הזוהר שלו ביבשת. המאמן הלחוץ עמד על הקווים בפעם האחרונה כמאמן הצהובים במשחק ליגה נגד גבעת שמואל, כשהוא, כמו האוהדים שהגיעו לצפות בו באותו ערב, יודע שהוא לא ימשיך בתפקידו. מכבי ת"א ניצחה 61:81, בירנבוים ניסה לשדר עסקים כרגיל ("אף אחד מהבכירים לא ניגש אליי להגיד משהו, אני מרגיש בסדר גמור"), אבל הסוף היה ידוע מראש ובלתי נמנע.
מה קרה אחר-כך: הפנטזיה הרטובה של אוהדי מכבי ת"א התממשה, ופיני גרשון סגר מעגל וחזר – בפעם הראשונה מאז שהוביל את שאראס, פארקר וניקולה לשתי אליפויות אירופה רצופות. אלא שגם הוא לא הצליח לעשות קסמים מהסגל ההוא. שחקני הרכש החדשים, צ'ארלס גיינס ודי בראון, לא הטביעו חותם ממשי. אלטון בראון הגיע במשקל עודף, שוחרר בבושת פנים אחרי פחות מחודש והותיר מאחוריו קו קדמי חלש שהתפרק לרסיסים מול האימפריות של היבשת. מכבי לא עוברת את הטופ 16 לראשונה בתולדותיה, מחזירה לארון את תואר האליפות בישראל עם ניצחון בגמר הפיינל פור על מכבי חיפה וממשיכה לעונה נוספת עם גרשון כמאמן. גם היא לא הייתה מהמוצלחות שידעה, ובניגוד לקודמתה גם נגמרה בטעם רע.
מה למדנו? גם מאמן אגדי וקבלן תארים שמזוהה כל-כך עם הסמל כמו פיני גרשון לא תמיד מסוגל לשלוף שפנים חדשים מהכובע. ככה זה כשהוא מקבל בירושה קבוצה מלאת חורים שמישהו אחר בנה.
לפנייה לכתב/ת 
