המזרח הרחוק: היכרות עם יריבות מכבי ת"א ביורוקאפ
הצהובים יאלצו לטוס לאזורים הקפואים של אירופה במסגרת השתתפותם במפעל המשני ביבשת. קאזאן נראית כמו היריבה העיקרית, לובליאנה בעיקר מביישת את העבר המפואר, וניז'ני היא סוג של מטוטלת
מכבי ת"א שובצה לבית 13 בשלב 32 האחרונות ביורוקאפ, יחד עם קאזאן וניז'ני נובגורוד הרוסיות ולובליאנה הסלובנית. על הנייר, היריבה העיקרית בבית היא קאזאן. שתי הראשונות בבית יעפילו לשמינית הגמר.
קאזאן: הרבה כסף, מעט הצלחות
הקבוצה הרוסית הייתה אמורה להיות אחד השמות העולים בכדורסל האירופי, אך מסתבר שלא תמיד כסף יכול לקנות הכל. הסגל של קאזאן מרשים וכולל בין השאר את אקס הצהובים, קית' לנגפורד, קוסטאס קאימאקוגלו היווני, ארטיום פרחוסקי ואנטון פונקראשוב.
בעונה שעברה קאזאן הדיחה את הפועל ירושלים במוקדמות היורוליג, אבל נשרה כבר בשלב הבתים. גם ב-VTB קאזאן נחלה כישלון כשהודחה ברבע הגמר. בעבר היא זכתה ביורוקאפ (2011) תחת שרביטו של יבגני פשוטין ששב לאמן את המועדון.
את הבית הראשון במפעל סיימה קאזאן במקום השני אחרי אריס סלוניקי, עם מאזן 3:7 כולל צמד ניצחונות מרשים על באנביט הטורקית. מצד שני, היא הפסידה פעמיים לסלוניקי ופעם נוספת לבודוצ'נוסט.
לנגפורד הוא כמובן המוציא לפועל העיקרי של הקבוצה עם 20.2 נקודות למשחק. קרטיס ג'רלס היה אמור לעזור לו בקו האחורי, אך הוא מחלים כבר תקופה ארוכה מקרע בגיד האכילס. בהיעדרו, מי שהשתלט על עמדת הרכז הוא הספרדי/אנדורי חואקין קולום (27, 1.88 מ'), שמוסר 7.8 אסיסטים למשחק. ההגנה של קאזאן נחשבת לאחת החזקות ביורוקאפ, ודורגה במקום השלישי בספיגת נקודות למשחק (72.4). בהתקפה היא קולעת מצוין מטווח שתי הנקודות (55 אחוזים) ומאבדת רק 10.4 כדורים.
לובליאנה: עבר מפואר, הווה בינוני
האימפריה של הכדורסל הסלובני זכתה ב-15 אליפויות מתחילת שנות ה-90 ועד סוף העשור הקודם, אלא שמאז היא נמצאת בגרף ירידה דרסטי. עד כדי כך שבעונה שעברה היא כלל לא הגיעה לפלייאוף הליגה האדריאטית אחרי שהודחה בשלב מוקדם, כמו גם בפלייאוף המקומי ובגביע.
לובליאנה סיימה את בית 3 במקום השלישי (5:5). בליגה האדריאטית מצבה רע בהרבה, והיא כבר סופרת תשעה הפסדים מול חמישה ניצחונות בלבד. מאמנה הצעיר, גספר פוטוצניק (35), המשמש גם כעוזר מאמן בנבחרת סלובניה, לא מצליח להוציא את קבוצתו מהבוץ. אחת הסיבות לכך היא סגל קצר ולא איכותי. הרכז המנוסה זאק רייט הוא האמריקאי היחיד בלובליאנה (14.2 נקודות ו-6 ריבאונדים), כשהקלעי הבולט הוא הפורוורד הסרבי סבה לאסיץ' שקולע 15.9 נקודות.
ניז'ני נובגורוד: עליות וירידות
יריבתה של הפועל ירושלים בשלב המוקדם תיתקל שוב בקבוצה ישראלית. קשה עדיין לאפיין את ניז'ני. מצד אחד היא סידרה לצסק"א מוסקבה את הפסדה הראשון העונה בכל המסגרות וגברה פעמיים על ירושלים. מנגד, הרוסים הפסידו פעמיים לנפטונאס וב-VTB הם מדורגים רק במקום ה-10.
הפורוורד ויקטור רוד הוא שחקן המטרה של הקבוצה וקולע 13.1 נקודות יחד עם 6.3 ריבאונדים. ראשיד מאחלבאסיץ' (2.10 מ') הסלובני מהווה פקטור משמעותי נוסף בהתקפת ניז'ני (12.9 נקודות), וכמובן שגם רכז נבחרת רוסיה, דימטרי חוסטוב (1.90 מ'), שלהט בארנה עם 23 נקודות (5 אסיסטים ו-5 חטיפות). האקסית של טיילור רוצ'סטי וגל מקל סובלת מהעובדה שאריק מיינור האמריקאי, שהיה אמור להוביל אותה מהקו האחורי, קרע את הרצועות בברך כבר בתחילת העונה.
לפנייה לכתב/ת 
