התופעה הגנטית שמאחורי הקיטלרים
תהיתם אי פעם מה עומד מאחורי השפם של חתולי הקיטלר? למה נוצר לו הכתם השחור דווקא במקום האסטרטגי שיזכיר לאנשים את מי שההיסטוריה זוכרת בבושת פנים? מסתבר שמדובר בתופעה גנטית שיכולה להביא לפריצת דרך ברפואה ולשפוך מעט אור גם על בעיות אחרות
חתולי הקיטלר (חתולים שלא שפר עליהם מזלם והם נולדו עם כתם שחור דמוי שפמו של הצורר) הם תופעה ויראלית, מצחיקה או לא - זה עניין של טעם, אבל איך נוצר אותו כתם שחור ואקראי אצל החתולים? ממחקר חדש עולה שחתולים בעלי צבע לבן ושחור מפתחים כתמים ללא דפוס קבוע כבר בתוך הרחם בגלל שאין להם מספיק פיגמנטים שיכסו את עורם באופן מלא. המחקר מציע כי דפוס פרווה זה נקבע טרם הלידה כאשר תאי פיגמנט בעצם נכשלים במילוי ייעודם.
תופעה זו, הקיימת גם אצל סוסים, מתרחשת כאשר תאי הפיגמנט נעים ומשתכפלים בזמן התפתחות העובר ללא סנכרון בתנועתם. התוצאה מהתנועה הלא אחידה היא שנותרים אזורים בגוף החתול שלא הגיעו אליהם פיגמנטים ועל כן נוצרים הכתמים. ד"ר ריצ'ארד מורט מאוניברסיטת אדינבורו, שבה נערך המחקר, מספר על התגלית: "אנו כבר יודעים כי תאים נעים על עור הגוף בזמן הווצרותו ויוצרים פיגמנט. גילינו כי תאים אלו נעים ומתרבים באופן אקראי - דבר שלא ציפינו לו. על ידי שימוש במודל מתמטי מצאנו את התהליך שבו נוצרים הכתמים ללא הדפוס הקבוע".
המודל המתמטי בו השתמשו על מנת לפצח את חידת הקיטלרים יוכל כעת לשמש לטובת מחקר אחר בו יעקבו אחר תאים בשלבי התפתחות מוקדמים. מדענים
מקווים כי המחקר הנוכחי ישפוך מעט אור לגבי תופעות רפואיות לא ברורות - דוגמת פגם בלב שנוצרים בזמן התפתחות העובר, שכנראה גם נוצרים בעקבות תנועה לא עקבית של תאים.
