בלאט פוטר מקליבלנד: "גאה במה שהשגנו". הג'נרל מנג'ר ביקר: "לא גיבשנו זהות"
הקדנציה של המאמן הישראלי בליגה הטובה בעולם הגיעה לסיומה, והוא הראשון בהיסטוריה שמפוטר למרות שקבוצתו מוליכה את אחד האזורים: "אני אסיר תודה על ההזדמנות, מאחל לקבוצה את הטוב ביותר בהמשך". בלאט עוזב אחרי עונה וחצי במהלכן הגיע לגמר ה-NBA, עוזרו טיירון לו ייכנס לנעליו. דייויד גריפין הכחיש כי לברון ג'יימס היה מעורב בהחלטה ואמר: "למרות הניצחונות אנחנו הולכים לאחור, היה חוסר התאמה בין הצוות המקצועי לשחקנים. לא הייתי צריך לדבר איתם כדי לדעת שמשהו לא בסדר"
דייויד בלאט הולך הביתה. מאמנה הישראלי של קליבלנד קאבלירס, שהגיע בסוף העונה שעברה לגמר ה-NBA, פוטר הלילה (ו') ממשרתו וסיים את דרכו בקבוצה מאוהיו אחרי שנה וחצי. מדובר במאמן הראשון בהיסטוריה של הליגה שמפוטר כאשר קבוצתו מוליכה את האזור. על פי מארק סטיין מ-ESPN, בלאט לא מתכוון לוותר על ה-NBA, ומחכה כעת להזדמנות אחרת בליגה.
סוף ידוע מראש: מה הוביל לפיטוריו של דייויד בלאט
"אני אסיר תודה על ההזדמנות לשמש כמאמן הראשי של קליבלנד קאבלירס", כתב בלאט בהודעה שפורסמה בכלי התקשורת בארה"ב. "אני רוצה להודות לדן גילברט ודייויד גריפין על ההזדמנות לעבוד עם קבוצה מדהימה של שחקנים כמו לברון ג'יימס, קיירי ארווינג וקווין לאב. אני רוצה להביע את הערכתי העצומה לצוות האימון שלנו. אני מעריך אותם על המקצוענות, העבודה הקשה, הנאמנות והחברות. אני גאה במה שהשגנו מהרגע שהתמניתי למאמן הראשי ואני רוצה לאחל לקאבלירס את הטוב ביותר בהמשך העונה ומעבר".
עוזרו של בלאט, טיירון לו, ייכנס לנעליו ויחתום על חוזה רב-שנתי עם הקאבס. ידוע כי לו הוא אחד האנשים הקרובים ביותר לכוכב מס' 1 של קליבלנד, לברון ג'יימס, שיחסיו עם בלאט - לפחות על פי הסיקור התקשורתי הנרחב - היו טובים הרבה פחות בלשון המעטה. יחד עם זאת, כתבים בכירים טוענים כי את ההחלטה לקח הג'נרל-מנג'ר דייויד גריפין לבדו, ולא התייעץ עם אף אחד מהשחקנים - כולל ג'יימס.
במסיבת העיתונאים שערך הלילה, שלח גריפין ביקורת חריפה כלפי בלאט: "אני רוצה להודות לדייויד על מאמציו והמחויבות לקבוצה. הוא חי כאן תחת ביקורת בלתי פוסקת, בלי המשפחה שלו, וזה לא קל. עם זאת, כשיש לך מטרה ברורה כמו שיש לנו, צריך לקבל החלטות. כל החלטה מתקבלת כתשובה לשאלה 'האם היא תעזור לנו להשיג אליפות?'. היה חוסר התאמה בין הצוות המקצועי לשחקנים. במהלך חצי העונה הזו לא גיבשנו זהות, והלכנו שני צעדים אחורה על כל צעד קדימה. לפעמים מנצחים משחקים והופכים גרועים יותר, אנחנו הולכים לאחור. עשינו מאזן של 11:30, אבל עם עם לו"ז קל. יש לנו נתונים טובים, אבל זו לא המטרה שלנו. הסגל מחובר רק כאשר אין ממנו ציפיות, הקבוצה לא מאוחדת אחרי ניצחונות. יש כאן הרבה שחקנים מוכשרים בודדים, וזו לא נוסחה מנצחת. אני יותר מבטוח בהחלטה לקדם את טיירון לו".
"לא שאלתי את דעתו של איש", הכריז גריפין. "התפקיד שלי הוא לא לערוך סקרים. ההנהלה תמכה בהחלטה שלי, הבעלים דן גילברט לא ציפה לזה, אבל הבין שההחלטה התקבלה מהסיבות הנכונות. לא התעכבתי, וביצעתי את המהלך כשהחלטתי שהיה דרוש. הקבוצה הבינה מה עומד על הפרק. השחקנים אהבו את בלאט, והם היו מופתעים לשמוע על המהלך". כשנשאל מדוע לא ביצע את השינוי כבר בקיץ, אמר גריפין: "חשבתי שהיינו צריכים לחזק את הסגל, ושיש צורך בהמשכיות, לתת הזדמנות למה שיש". בנוגע להערכה שלברון שיחק תפקיד בהחלטה, אמר גריפין: "לברון משחק בקבוצה, הוא המנהיג שלה ורוצה אליפות. אבל הוא לא מנהל את הארגון אלא רק מהווה חלק ממנו. הדיווחים לפיו הוא מקבל החלטות לא הוגנים כלפיי וכלפי המועדון. לא הייתי צריך לשאול את השחקנים, כי ראיתי את ההתנהלות שלהם. לא הייתי צריך לדבר איתם כדי לדעת שמשהו לא בסדר".
"בלאט הביא לכאן את לו ונתן לו לנהל את ההגנה. ראיתי את היחסים של לו עם השחקנים, אפילו שחקנים מהקבוצות היריבות באים אליו. יש הערכה עצומה כלפיו, והקבוצה שלנו צריכה הערכה הדדית. אין כאן כתב אישום נגד בלאט, ואני לא אומר שלו מאמן טוב יותר, אבל לו מאמן טוב יותר בשביל הקבוצה כרגע. מאז 2000/01 היו 50 קבוצות עם מאזן דומה לשלנו או טוב יותר, ושמונה זכו באליפות. השאר פיספסו, כמו פיניקס שהייתי בה. הן לא הגיבו בזמן ופשוט המשיכו עם מה שיש. הקבוצה הזו לא מתמודדת טוב עם הציפיות".
בראיין ווינדהורסט מ-ESPN דיווח כי שחקני הקאבס, במיוחד הוותיקים שבהם, הרגישו כי בלאט אינו מתאים לאמן ברמה הזו ותהו האם הוא מכיר מספיק טוב את הליגה כדי להוביל אותם לאליפות. יחד עם זאת, צריך לומר שבלאט יעזוב את קליבלנד כמאמן בעל המאזן הטוב ביותר בתולדות המועדון: 40:83, 67.5 אחוזי הצלחה. קליבלנד מובילה את המזרח עם מאזן של 30 ניצחונות לעומת 11 הפסדים, ובלאט אמור היה להיות מאמן המזרח באולסטאר המתקרב, אך נראה שהתבוסה הביתית השבוע לאלופה גולדן סטייט הכעיסה את ראשי הקבוצה והובילה לסיום דרכו.
בלאט מונה לתפקיד בתחילת העונה שעברה, ותוך זמן קצר קבוצתו הפכה למועמדת לאליפות אחרי שלברון ג'יימס החליט לחזור לקבוצה, שאף שלחה את הבחירה הראשונה בדראפט אנדרו וויגינס למינסוטה תמורת קווין לאב, כדי ליצור סגל מאיים אפילו יותר.
לאורך העונה שעברה קליבלנד סבלה מפציעות רבות, ועדיין הגיעה לגמר שם הפסידה 4:2 לגולדן סטייט. השנה היא התחילה טוב ופתחה פער במזרח, ומשחקת כיום אחרי זמן רב בסגל מלא, אך ספגה ביקורות רבות על התבוסה 132:98 לאלופה השבוע.
לאורך כל התקופה, בארה"ב דווח על יחסים רעועים בינו לבין לברון. במספר הזדמנויות נטען כי לברון לא מתייחס לבלאט, ובפלייאוף הוא אף שינה מהלך שקבע המאמן ודיבר על כך בתקשורת.
לפנייה לכתב/ת 
