מצא מלוכה: סאול עושה חיל באתלטיקו מדריד
בתחילת העונה התקשה הקשר (21) לתפוס מקום בהרכב, אבל הצדיק את ההזדמנות שקיבל בעקבות פציעתו של תיאגו מנדס ולאחר שכבש והצטיין כבלם ב-1:3 על אייבאר, הפך לאחד הפייבוריטים של דייגו סימאונה ולמועמד לנבחרת ספרד לקראת יורו 2016
כמו בסיפור התנ"כי על שאול שהלך לחפש אתונות ומצא את המלוכה, כך גם סאול ניגס מאתלטיקו מדריד רק רצה לתקוע יתד בקבוצה של דייגו סימאונה ולאט לאט הופך לאחד השחקנים החשובים שלה.
בתחילת העונה הוא נחשב לשחקן ספסל, שמעט מאוד ילדים היו מזהים ברחוב, בטח ובטח כאלו שאינם אוהדים את הקולצ'ונרוס. ככלות הכל, מדובר בבחור שקט שממעט להתראיין ואשר שמו לא מוזכר הרבה בתקשורת. עכשיו, אחרי שמילא בהצלחה בקישור את מקומו של תיאגו מנדס הפצוע וגם רשם משחק מוצלח כבלם בניצחון 1:3 על אייבאר, הוא הפך סופית לאחד הפייבוריטים ביציעי ה"ויסנטה קלדרון".
סאול ניגס אסקלפס (21) המגיע ממשפחה בעלת מסורת בכדורגל (אביו חוסה אנטוניו שיחק כחלוץ באלצ'ה בליגה הספרדית הראשונה בשנות ה-80 וגם אחיו ארון וג'ונתן כדורגלנים) נולד באליקנטה, הגיע למדריד בגיל 12, החל בילדים של ריאל אבל עבר לאתלטיקו תוך זמן קצר. ב-2012, כשהיה בן 17, העלה אותו סימאונה להופעת הבכורה בקבוצה הראשונה בניצחון 1:3 על בשיקטש בליגה האירופית. כעבור שבוע הוא ערך את הופעתו השניה, כאשר הקולצ'ונרוס הביסו 0:3 את הפועל תל אביב בבלומפילד.
ב-2013 הוא החל לשחק בליגה הספרדית הראשונה, אבל הושאל בתחילת 2013/14 לראיו וייקאנו, בה שיחק בעיקר כבלם. לאחר מכן שב לאתלטיקו ובעונה שעברה ביצע התקדמות משמעותית. בייחוד זכור שער שלו במספרת בניצחון 0:4 על ריאל מדריד בדרבי.
סאול, שבילדותו העריץ את סטיבן ג'רארד, נחשב לשחקן רבגוני, המסוגל לשחק כמעט בכל עמדה במגרש. עובדה זו הפכה אותו לשחקן אהוב מאוד על האוהדים, אבל לא עזרה לו לתפוס מקום בהרכב בתחילת העונה הנוכחית. תיאגו מנדס, גבי פרננדס, קוקה ואוגוסטו פרננדס שיחקו לפניו בקישור ולעיתים היה סימאונה מציב אותו באגף, בעיקר כמחליף. אחרי שמנדס נפצע קיבל סאול את ההזדמנות והצדיק אותה. בהפסד 2:1 לברצלונה הוא הפגין יכולת טובה והוכיח שהוא מסוגל להתמודד ברמה הגבוהה ביותר.
בשבת האחרונה הוא הוצב כבלם בניצחון (1:3) הביתי על אייבאר, בעקבות היעדרם של דייגו גודין (הרחקה) וסטפן סאביץ' (פציעה). סאול ביצע טעות כשאיבד כדור בדרך לשער הראשון של האורחים אותו כבש קקו, אבל נגח לאחר מכן שער שקבע 1:2 לאתלטיקו, לפני שפרננדו טורס הבקיע את האחרון. לאחר המשחק הוא אמר: "זו הייתה טעות טפשית שאסור לעשות בכדור פשוט, אבל אחריה ידעתי שאבקיע. זה היה רגע שהביא שינוי והעיר את הקבוצה. אני מבקש סליחה מהאוהדים ומהמועדון ומרוצה שתיקנתי את הטעות, היא החדירה בנו רעב והעלתה את המוטיבציה".
הטכניקה של סאול מצוינת, הוא נע המון במגרש, משקיע עבודה רבה, מוסר מדויק ובנוסף בעל כוח פיזי רב. כדרורים לאורך שטחים נרחבים הפכו לסימן ההיכר שלו וישנם פרשנים בספרד
הסבורים שמאמן הנבחרת ויסנטה דל בוסקה צריך לכלול אותו בסגל ליורו הקרוב. עד היום הוא רשם 47 הופעות בנבחרות הצעירות של ספרד, זומן לנבחרת הבוגרת לקראת משחק ידידות מול קוסטה ריקה ומול בלארוס במוקדמות יורו 2016, אבל לא שיחק.
לאחרונה דחה סאול ידיעות לפיהן הוא מועמד למנצ'סטר יונייטד, לאחר שדווח כי השדים האדומים הציעו עבורו 20 מיליון יורו ושגם ארסנל התעניינה בו. במאי האחרון החתם על חוזה עד יוני 2020 וסעיף השחרור שלו 24 מיליון יורו. הקולצ'ונרוס, שבמשחק מול אייבאר התגאו ב-7 שחקני בית ששותפו, כבר הבהירו שיעשו הכל על מנת להשאירו.
גם סאול עצמו הבהיר שהוא לא ממהר לעזוב והביע שביעות רצון מתפקידו החדש-ישן: "אתלטיקו בעצמות שלי. אם אצטרך לשחק שוב כבלם אעשה את זה. אני מרגיש שחקן חשוב ויש לי הרבה ביטחון. אני עובר רגעים גדולים ורואים את זה במגרש. אני מרוצה מהגולים, אבל בעיקר מזה שאני עוזר לקבוצה שלי. זו גאווה מאוד גדולה ללבוש את החולצה של המועדון הזה. זה כור מחצבתי וההרגשה מיוחדת. פרננדו טורס הוא מודל לחיקוי בשבילי. תמיד הסתכלתי עליו כשהייתי בילדים, גם על קוקה וגבי. השאיפה הגדולה שלי היא להישאר כל החיים באתלטיקו". כשנשאל אם הוא וחבריו יכולים לזכות באליפות השיב: "בטח שכן, כבר הוכחנו את זה".
האיש שאחראי כמובן להצלחתו הוא דייגו סימאונה. "אני חייב לו הכל ואלך איתו עד המוות", אמר סאול על מאמנו. "תמיד הוא היה הוגן איתי והתנהג בצורה יוצאת מהכלל. הוא מאמן מאוד תובעני ומעביר הכל לשחקנים. דואג לתקן כל טעות על מנת שלא תחזור במשחק הבא והדביק את כולנו במוטיבציה שלו".
לפנייה לכתב/ת 
