מלכת ריו: איליין תומפסון מככבת בספרינטים
היא לא נחשבה להבטחה גדולה, נזרקה מבית הספר בגלל בעיות משמעת ובגיל 21 השיגה עדיין תוצאות בינוניות, אבל השבוע הפכה האצנית הג'מייקנית למלכה המכהנת של הריצות הקצרות
מיד עם הגעתה ראשונה במוצאי שבת לקו הסיום בגמר הריצה ל-100 מ', ועוד לפני שעיכלה כי היא לא ואחרת האישה המהירה בתבל, אחזה איליין תומפסון בידיה של האלופה היוצאת שלי-אן פרייזר-פרייס שהשתרעה מאוכזבת על הקרקע.
תומפסון הרימה את פרייזר-פרייס ודרבנה אותה לצאת יחד להקפת ניצחון משותפת. הכוכבת החדשה של הספרינט העולמי, תומפסון, לא הצליחה להבין, כי למרות שמדליית הזהב נשארה בג'מייקה, פרייזר-פרייס לקחה קשה את המפלה האישית ונדרש לה זמן בכדי להתאושש. בסופו של דבר פרייזר פרייס, אולי כי חשה לא נעים כלפי תומפסון, הצטרפה אליה להקפת ניצחון וניכר היה על פניה שהיא ממש לא עושה זאת בחדווה.
מה הפלא? פרייזר-פרייס (29) כבר עמדה פעמיים על המדרגה הגבוהה ביותר בפודיום האולימפי וחלמה לשחזר את ההישג של בן ארצה אוסיין בולט ולנצח שלוש פעמים ברציפות ב-100 מ'. תומפסון לעומת זאת הגיחה לצמרת הריצות הקצרות רק אשתקד. "היא באה משום מקום", כתב אחד הפרשנים מיד לאחר הזכייה ב-200 מ' והשלמת הדאבל.
תומפסון לא ממש באה משום מקום. היא בכל זאת הגיעה מג'מייקה, ספקית הספרינטרים מס' 1 בעולם. היא גדלה במנצ'סטר הג'מייקנית, ובניגוד לבולט למשל, אף אחד לא חזה בימי נעוריה שתהיה הדבר הגדול הבא באתלטיקה. גם כשזכתה באליפות התיכונים של ג'מייקה, לא חשבו שהיא יוצאת דופן, יותר מכך תומפסון נחשבה לתלמידה בעייתית ובהמשך נזרקה מבית ספרה.
אלא שלמרות התחזיות הפושרות לגביה, בגיל 24 תומפסון לא הסתפקה בזהב אחד אלא בדאבל. האצנית הראשונה שעושה זאת מאז פלורנס גריפית ג'וינר המנוחה בסיאול 1988, שעל הישגיה יש עד היום מחלוקת אמינות קשה. מריון ג'ונס אמנם השיגה דאבל דומה באולימפיאדת סידני 2000 אבל נאלצה להחזיר את המדליות הללו אחרי שהודתה שהשתמשה בסמים.
התפנית בקריירה של תומפסון התרחשה כשנרשמה לאוניברסיטה הטכנולוגית בקינגסטון שם הכירה את המאמן פול פרנסיס, אחיו של סטפן פרנסיס, מבכירי המאמנים בג'מייקה. לקח לפול זמן, אבל בסופו של דבר הוא שיכנע את אחיו כי תומפסון מוכשרת דיו וראויה להתאמן אצלו. בגיל 17 תוצאה השיא שלה ב-100 מ' עמדה על 12.01 שניות, פחות מהיר מסגנית אלופת ישראל, דיאנה וייסמן בגילה. בגיל 21 היא שיפרה ל-11.41 שניות, עדיין לא תוצאה להתגאות בה. ברמה הלאומית, תומפסון הסתפקה בהשתתפות ברביעיית שליחים ג'מייקנית משנית שניצחה באליפות האיים הקריביים.
קשה להאמין, אבל בפתיחת עונת 2015, ליד שמה של תומפסון עדיין לא צוינה תוצאה רצינית ב-200 מ'. בסיום העונה השיא האישי שלה הציב אותה במקום החמישי בכל הזמנים, 21.66 שניות – תוצאה שקבעה בלי אף צפירת אזהרה מוקדמת באליפות העולם בבייג'ינג. דפני סחיפרס ההולנדית ניצחה עם 21.63 שניות, תוצאה מטורפת שהציבה אותה במקום השלישי אי פעם – תומפסון פיגרה בשלוש מאיות בלבד. בעוד סחיפרס כבר הייתה מוכרת בעולם האתלטיקה, כולם שאלו מי זו איליין תומפסון?
השנה היא ניפצה עוד תקרת זכוכית מבחינתה כשניצחה במבחנים הג'מייקנים ב-100 מ' את פרייזר-פרייס. האלופה האולימפית היוצאת לא ממש התרגשה, היא האמינה שברגע האמת היא תהיה זו שתחצה ראשונה את קו הסיום. זה לא קרה. תומפסון ניצחה כזכור בתוצאה אדירה, 10.71 שניות, החמישית בהיסטוריה והוכתרה לאלופה אולימפית על חשבונה של פרייזר פרייס שהסתפקה במדליית ארד בלבד.
למרות ההישג ב-100 מ', אפילו האופטימיים ביותר בג'מייקה לא חזו שתומפסון תנצח ב-200 מ' ותשלים דאבל. ההערכה הייתה שתומפסון (1.67 מ', 57 ק"ג) תיכנע לכוח הפיזי העצום ולסיומת הרצחנית של סחיפרס ששעטה ב-20 המטרים האחרונים בריו כמו משאית במהירות לא חוקית.
הולנד רצתה מאוד את הזהב ב-200 מ'. הפעם האחרונה שבה ניצחה בריצה המדוברת הייתה ב-1948 כשפאני בלנקרס-קוהן, "ההולנדית המעופפת" כפי שכונתה, חצתה את קו הסיום ב-24.4 שניות. בסיום אליפות אירופה האחרונה באמסטרדם, 25 אלף הולנדים קמו ממושביהם וערכו טקס פרידה מרגש לדפני, הם כל כך רצו את הזהב הזה.
בחזרה ל-20 המטרים האחרונים בריו. היה זה קרב בין המהירות הטבעית של תומפסון לסיומת המוחצת של סחיפרס. וראו זה פלא, סחיפרס נראתה כאילו היא רצה במקום אל מול הקלילות המדהימה של מי שהייתה לפני שנה וחצי אלמונית לגמרי מחוץ לג'מייקה. עם סיום המרוץ תומפסון המתינה מספר שניות עד שלוח האלקטרוני אישר את הסנסציה.
"לא האמנתי שאנצח", הודתה תומפסון שסיפרה כי היא סובלת ממתיחה חזקה בשריר התאומים. פציעה או לא, ריו תזכור את הסנסציה של תומפסון, האצנית הבלתי מוערכת ממנצ'סטר ג'מייקה שעשויה להשלים הלילה טריפל עם נבחרת השליחות 100x4 מ'.
מעכשיו, כל תחזית של ריצה גדולה, כבר תכלול את איליין תומפסון, האחת שהעניקה תקווה עבור כל אלו שלא האמינו בהם.
לפנייה לכתב/ת 
