אהודה יותר מברק: שנות מישל בבית הלבן
בתחילת הדרך היא עוד בחרה להישאר מאחורי הקלעים. במשך השנים בבית הלבן קידמה אג'נדות שחשובות לה, הפכה לדמות נערצת ובבחירות האחרונות גם לקול פוליטי. מישל אובמה, היום בת 53, יוצאת מהבית הלבן כשהיא אהודה יותר מבעלה. בארה"ב עדיין יש מי שמפנטז שתבחר בקריירה פוליטית
במערכת הבחירות של בעלה ב-2008 מישל אובמה עוד הייתה מהוססת. היא התנסחה בזהירות, ונמנעה לומר דברים שעלולים לסכן את הניצחון ההיסטורי ואת בחירת הנשיא השחור הראשון באמריקה. שמונה שנים אחר כך, אחרי שתי כהונות כגברת ראשונה, היא הביעה תמיכה פומבית בהילרי קלינטון - ותקפה את דונלד טראמפ על יחס "מפחיד" לנשים.
"זה לא נורמלי. זו לא פוליטיקה רגילה. זה מביש ובלתי נסבל", אמרה באוקטובר על טראמפ בעצרת של הילרי קלינטון בניו המפשייר. הנאום, בעיצומה של מערכת הבחירות הסוערת, סימל את השינוי שעברה מישל (היום בת 53) בבית הלבן.
אובמה, בוגרת פרינסטון והרווארד שהביעה בעבר את הסתייגותה מהתואר "אמא במשרה מלאה", הפכה לקול פוליטי חשוב בארה"ב. במהלך שתי הכהונות של ברק אובמה בבית הלבן הפכה הגברת הראשונה גם לדמות נשית נערצת ברחבי העולם. בסקר "גאלופ" השבוע הגיעה האהדה של הציבור האמריקני למישל אובמה ל-68% - 10% יותר מהתמיכה בבעלה הנשיא היוצא.
"אחד הדברים המסקרנים ביותר על מישל אובמה זה שהיא מייצגת כל הרבה דברים לכל כך הרבה אנשים", אמר פטר סלבין, מחבר הספר: "מישל אובמה: חיים". הוא הוסיף כי במהלך שנותיה בבית הלבן "היא בחרה את הנושאים שמעניינים אותה, נשארה נאמנה לערכים שלה והפכה את התפקיד למיוחד בדרך שלה".
מישל לוון רובינסון נולדה ב-17 בינואר 1964 בשיקגו לאם עקרת בית ואב שעבד במפעל המים בעיר. בלימודי המשפטים שלה הכירה את ברק, והצטרפה למשרד סידלי אוסטין בשיקגו. בינואר 2009 שניהם עברו לבית הלבן. לזוג שתי בנות, סשה ומליה.
"השנים הראשונות בבית הלבן היו תקופת התאקלמות עבור מישל", אמר דיוויד אקסלרוד, בעבר מיועציו הבכירים של ברק אובמה, ל-CNN. "היא הייתה חייבת להתחיל מחדש בתחומים רבים כל כך, ועמדה תחת העין הבוחנת של העולם. זה לחץ גדול".
הגברת הראשונה מצאה ייעוד אוניברסלי שלא עורר מחלוקת - יוזמת Let's Move - שקידמה הרגלי אכילה בריאים, מאבק בתופעת השמנת יתר של ילדים ונוער ועידוד פעילות גופנית. בנוסף פעלה לקדם את רווחתם של משפחות של חיילים. ג'ניפר לולס, שעומדת בראש המכון לנשים ופוליטיקה באוניברסיטה האמריקנית בוושינגטון, אמרה ל-AFP כי הקריאה של אובמה לפעילות ומודעות הדהדה הרבה יותר מקריאתן של קודמותיה בבית הלבן.
ב-2015 קידמה אובמה את קמפיין Let Girls Learn, שנועד לשפר את החינוך שמקבלות נערות ברחבי העולם. "היא הצליחה לחבר בין מגוון של קהלים", אומר סלבין. "האם העובדת, הדמוקרט הפרוגרסיבי וגם, כמו שהיא בעצמה אמרה, 'הילדה השחורה הקטנה משיקגו".
במהלך השהות בבית הלבן היא גם הפכה למקור השראה עבור תעשיית האופנה האמריקנית, וכמו בעלה השתתפה במערכונים ובתוכנית לילה אמריקניות. "היא פשוט מאוד מגניבה. נוח לה בכל מצב והיא נראית אמיתית", אומרת לולס, שהוסיפה שההופעות הטלוויזיוניות המוצלחות שלה, והסרטונים הוויראלים ברשת, לא נראים מלאכותיים.
בשנה שעברה, במהלך המרוץ של קלינטון וטראמפ, הפכה הגברת הראשונה גם לקול פוליטי משמעותי. בחודש שקדם לבחירות החלה אובמה - שבעבר נהגה להתרחק ממחלוקות פוליטיות וספגה השמצות גזעניות בשהותה בוושינגטון מקומץ של אמריקנים - במתקפה נגד היריב הרפובליקני של קלינטון.
אובמה אמרה שטראמפ הוא "אדם כוחני שמדבר בפתיחות ובחופשיות" על תקיפה מינית, ו"מתרברב איך הוא מנשק נשים וממשש אותן. "הגברים שבחיי לא מדברים ככה לנשים. זו התנהגות אנושית ראויה". באותו היום עמדה אובמה באור הזרקורים של הזירה הפוליטית – שממנו כל כך נרתעה – ואמריקה הקשיבה. "שמונה שנים היא פיתחה יחסים עם העם האמריקני והם בוטחים בה", אמרה לולס.
מאז הבחירות שמרה מישל אובמה על פרופיל נמוך. בנאומה האחרון, לפני עשרה ימים, אמרה: "להיות הגברת הראשונה של ארה"ב היה הכבוד הגדול ביותר בחיי. אני מקווה שהסבתי לכם גאווה". בראיון הפרידה שלו כנשיא הודה ברק אובמה שרעייתו מחכה לחזור לחיים נורמליים. "מישל מעולם לא קיבלה לגמרי את ההימצאות באור הזרקורים הציבורי – מה שאירוני, בהתחשב בכמה שהיא טובה בזה".
הגברת הראשונה אמרה שוב ושוב כי היא לא מעוניינת בקריירה פוליטית, ועדיין לא ברור מה תעשה אחרי שתעזוב עם משפחתה את הבית הלבן. לפי "וושינגטון פוסט" היא תתחיל לכתוב את ספר הזיכרונות שלה. למרות ההכחשות, גם מצד הנשיא היוצא, בארה"ב עדיין משתעשעים באפשרות שתלך בעקבות הילרי קלינטון - ותנסה גם היא להפוך לגברת ראשונה לשעבר שרצה לנשיאות. "ב-12 שנים, אם מושב הסנאט באילינוי פנוי ולדמוקרטים אין אף אחד שירוץ, מי יודע מה יכול לקרות? החיים משתנים והיא צעירה", אומרת לולס.
לפנייה לכתב/ת 
