ראו זה פלה: שנות הקסם של סנטוס
בשנות השישים אפשר היה לטעון בשקט שיש קבוצה מחוץ לאירופה שהיא הטובה בעולם. זו הייתה סנטוס של פלה וחבריו, שעשתה קסמים על המגרש
אם יש דבר שמעצבן אותי כשאני צופה במשחק כדורגל או בפאנל, מאזין לרדיו או קורא בעיתון, בטלפון או בכל מקום אחר, זה שפרשנים נוהגים לומר על אימפריות כדורגל כמו ברצלונה, באיירן או ריאל מדריד שהן הכי טובות ביבשת, במקום הכי טובות בעולם. האם יש קבוצה ברזילאית, סינית, אמריקאית או אוסטרלית שהיא יותר טובה מבארסה?
אולי עכשיו באמת אין כזאת, אבל לפני חמישה-שישה עשורים דווקא הייתה קבוצה יותר טובה מאריות אירופה. קראו לה סנטוס. היא רמסה את הליגה הברזילאית וזכתה בלא פחות מ-10 אליפויות בליגת פאוליסטה, הליגה הראשונה במחוז סאו פאולו, בעוד גביעים שונים בתחרויות מחוזיות בברזיל ופעמיים בגביע הליברטדורס. בעצם, סנטוס שלטה לאורך כמעט 20 שנים, מאמצע שנות החמישים דרך כל שנות השישים עד תחילת שנות השבעים, סוד הקסם של סנטוס היה פשוט:השחקן הטוב בעולם, לא אחר מאשר פלה האגדי, שליווה את הקבוצה לאורך כל שנותיה הגדולות עד שעזב לניו יורק קוסמוס.
פלה הגיע לסנטוס כשהקבוצה התחילה בפריחה שלה. בתחילת דרכו פלה לא קיבל מספיק הזדמנויות בגלל שבעמדת הקשר ההתקפי בה שיחק היו שחקנים ברמה גבוהה מאוד, אבל את הפריצה שלו עשה במשחק ידידות נגד קובאטו, בו לא שיחקו בו השחקנים הבכירים בקבוצה. הוא כבש שם רביעייה בניצחון 1:6, בעונה הבאה פלה הפך לחלק משמעותי בהצלחתה של סנטוס שהתחילה לקטוף תארים, ובשנים הבאות הצטרפו אליו עוד מספר שחקנים גדולים כמו החלוץ האגדי פפה שהבקיע 145 שערים, פגאו שעשה פלאים באגף וקאוטיניו שהשילוב שלו עם פלה היה מצוין - המהירות של השניים הצליחה לבלבל את ההגנות בקלות. מאחוריהם שיחק הקשר המצוין זיטו, אמן המסירות שבישל את רוב השערים, ואיתם דורבלו רודריגז, קלאודיליו וקרלוס אלברטו הענק.
הטכניקה של סנטוס הייתה שילוב מצוין בין כל שחקני ההתקפה שלה, וכך קרה שאף קבוצה בליגה לא הצליחה לעמוד מולה. המסירות, השערים והמהלכים היו פשוט ענקיים. זו בעצם הייתה קבוצת אולסטאר, בה כל השחקנים הטובים בליגה מובילים אותה להישגים. דווקא בעונת 1959, בה סנטוס לא הצליחה לזכות באליפות, פלה הבקיע את השער היפה בכל הזמנים, במשחק נגד ז'ובנטוס. הוא קיבל את הכדור ברחבה, הקפיץ מעל שלושה שחקנים והשוער והבקיע מול שער ריק. בספטמבר 1974 פלה עזב את סנטוס. במהלך המשחק נגד פונטה פרטה הוא לקח את כדור המשחק וכרע על ברכו, ובסוף המשחק עזב את האצטדיון לקול תשואות הקהל וחבר למרדכי שפיגלר בניו יורק קוסמוס.
אבל ההצלחה של סנטוס לא הייתה רק בברזיל ובדרום אמריקה, אלא גם ברחבי העולם. ב-1962, בעקבות הזכייה בליברטדורס, סנטוס שיחקה בגביע הבין יבשתי נגד בנפיקה ואאוזביו, ופלה כבש שלושער והוסיף בישול לקאוטיניו. עוד לפני כן סנטוס יצאה למסע משחקי ראווה באסיה, אירופה ואפריקה, ושיחקה גם בישראל נגד שחקני הפועל פתח תקווה ומכבי תל אביב וניצחה 1:3.
בשנים האחרונות סנטוס מתחרה על תארים בברזיל, אבל לא כמו בתקופה הענקית שלה. לפחות יש עבר להישען עליו.
לפנייה לכתב/ת 
