"התקווה - שהבייסבול בישראל יהיה כמו הכדורגל בארה"ב"
נבחרת ישראל תחל מחר (ב', 11:00) את דרכה באליפות העולם בדרום קוריאה, והמאמן ג'רי ויינשטיין מקווה שההופעה ההיסטורית תביא לפיתוח הענף בארץ. הוא גם משוכנע שניתן להצליח הפעם: "יש לשחקנים שלנו ניסיון רב ברמות הגבוהות"
את מספר הפעמים בהן הופיעה נבחרת ייצוגית ישראלית באליפות העולם באחד מענפי הכדור ניתן לספור על אצבעות יד אחת. כדי לדייק, הפעם האחרונה שזה קרה, הייתה אי שם ב-1986, כשנבחרת הכדורסל סיימה במקום השביעי במונדובאסקט שהתקיים בספרד.
הבצורת תגיע מחר (ב', 11:00) לסיומה, עם פתיחתה של אליפות העולם בבייסבול, בה תשתתף נבחרת ישראל לראשונה בתולדותיה. בטורניר שייערך בדרום קוריאה תפגוש ישראל את הנבחרת המקומית, טייוואן והולנד בשלב הבתים.
"יש לנו את הקבוצה הטובה ביותר שיכולנו להרכיב", סיפר ויינשטיין ל-ynet ספורט. "חיזקנו בהכנה את נקודות התורפה שלנו ובעיקר את היכולת ההתקפית, וביחד עם עוד שני פיצ'רים נוספים יש לנו קבוצה טובה מאוד. היתרון של הקבוצה הוא בניסיון הרב של השחקנים. לכל השחקנים יש ניסיון ברמות הגבוהות ביותר של הבייסבול וגובה יותר מחלק מהיריבות. השחקנים שלנו רגילים לשחק תחת לחץ ויודעים לנצל זאת".
ויינשטיין הוסיף: "בנוגע להיערכות לאליפות העולם, גישתי לא תהיה שונה מאשר במוקדמות. אנחנו מנסים לשים את השחקנים בעמדה הטובה ביותר כדי להצליח לפי מיטב יכולתם. מהיום הראשון של מחנה האימונים שהיה לנו בשנה שעברה בניו יורק, היה קשר מיידי בין השחקנים. זאת הייתה השקעה רגשית גדולה, בעיקר מצד השחקנים אשר השתתפו בטורניר מוקדמות אליפות העולם ב-2012 ולא הצליחו להעפיל לאליפות. הרגשות העזים שהם שידרו השפיעו על שאר השחקנים והוביל אותנו לאן שאנחנו היום".
יש לחץ לקראת האליפות?
"אני אף פעם לא מרגיש בלחץ. אתה מרגיש בלחץ רק כאשר אתה לא מוכן, אבל אנחנו נהיה מוכנים. למרות שאנחנו עדיין לא בטוחים לגבי היכולת של הקוריאנים והטיוואנים, זה יותר קשור אלינו מאשר אליהם. אנחנו פשוט צריכים להיות טובים במה שאנחנו עושים. זה הכל קשור לתהליך והתוצאות באות מעצמן. השחקנים צריכים ליהנות מהחוויה ולנצור את התקופה הזאת".
עד לאן הנבחרת יכולה להגיע?
"זה בייסבול. זה משחק שבו אי אפשר ממש לנבא את התוצאות מראש. ימים יגידו".
"יש לנו קשר חזק לישראל"
ויינשטין (73) מאמן את קבוצת "הארטפורד יארד גואטס" מליגת המשנה, שהינה בבעלות יהודית. קריירת הבייסבול שלו מתפרשת על פני עשורים רבים ובמהלכה הוא שימש כחלק מהצוות של האמריקנים למשחקים האולימפיים ב-92' ו-96'. בפעם השנייה הוא זכה עם הנבחרת במדליית הארד.
בהתאם לחוקי אליפות העולם בבייסבול, כל מי שזכאי לאזרחות במדינה מסויימת רשאי לייצג אותה. הדבר הביא שחקנים יהודים רבים לשחק במדי ישראל. בין השחקנים הבולטים בנבחרת השנה ניתן למצוא את ג'ייסון מרקיז, ששיחק בעבר ב"סינסינטי רדס" ואייק דייויס, ששיחק עבור ה"ניו יורק מטס". הנבחרת הישראלית מורכבת ברובה מיהודים אמריקנים ולצידם מעט שחקנים המתגוררים בישראל.
הצביון המיוחד של הנבחרת, כשכולם יהודים אך אינם חיים בישראל, גרם ללא מעט אנשים לפקפק בזהות שלה ולגבי השיוך שלה למדינה. אך ויינשטיין פוסל זאת על הסף. "אנחנו נבחרת ישראל לכל דבר ועניין", קובע נחרצות המאמן."זה סגל יהודי אמריקאי שמייצג את ישראל. אנו מרגישים קשר חזק למדינת ישראל ומקווים שהמאמץ שלנו יעזור להגברת ההתעניינות בתחום הבייסבול בישראל ולפיתוחו".
ויינשטיין סיפר: "הגעתי לארץ לראשונה למכביה ב-2005 והייתי בישראל חודש. הרגשתי מיד את החיבור למדינה וגם את החיבור של כל הסגל הצעיר שבאתי איתו. בכל פעם כשאני חוזר ומבקר, אני מרגיש שישראל היא כמו הבית השני שלי".
אם הנבחרת היתה מתאמנת בישראל, זה היה מגביר את ההתעניינות בה?
"קשה לי לענות על שאלה זו, כי אני לא מודע לאחוזי האהדה לאליפות העולם בבייסבול בקרב הקהל הישראלי. אני מניח שאם השחקנים היו מתאמנים בארץ הייתה לכך השפעה וזה היה מגביר את המודעות".
יש אפשרות שהנבחרת תגיע למשחקים האולימפיים בטוקיו 2020?
"ענף הבייסבול חוזר שוב
לאולימפיאדה, אבל יהיה מאוד קשה להגיע לשם. פירוש הדבר הוא שישראל צריכה להיות אחת מ-8 הנבחרות הטובות בעולם. אני אשמח אם זה יקרה".
אחרי אליפות העולם ניתן להמשיך לפתח את הענף בארץ ולהביא שחקנים מהרמות הגבוהות ביותר?
"התשובה קלה. כמו כל דבר או כל ענף ספורט, צריך להקדיש יותר משאבים לפיתוח הבייסבול בישראל, מהממשלה ומהמגזר הציבורי. יש מעט מגרשים ואני מקווה שימשיכו להשקיע בתשתיות. משם יצמחו עוד ספורטאים שאולי יהיו הדור הבא בנבחרת".
איפה אתה רואה את נבחרת ישראל בעוד כמה שנים?
"האיגוד הישראלי לבייסבול, שבראשו מכהן הנשיא פיטר קורץ וצוותו המסור, וההתרגשות סביב אליפות העולם, יביאו לצמיחה גדולה של בייסבול בישראל. תקוותי היא כי זה יהיה דומה לאופן שבו התפתח ענף הכדורגל בארצות הברית".
מי אתה חושב שתזכה בסופו של דבר באליפות העולם?
"אני חושב שארה"ב תנצח באליפות העולם בבייסבול השנה. יש להם את הקבוצה הטובה ביותר של שחקנים. זה לא יהיה קל, כי רוב השחקנים הטובים ביותר בעולם משתתפים השנה".
לפנייה לכתב/ת 
