בספטמבר 2016 ביקר מושל ניו יורק, אנדרו קואומו בישראל. אז, כזכור, הוא הגיע לירושלים בנסיבות מצערות, כשהצטרף לנשיא אובמה, לנשיא קלינטון, למושל ניו ג'רזי כריסטי ומזכיר המדינה לשעבר קרי בהלוויתו של נשיא ישראל לשעבר שמעון פרס ז"ל. שנתיים קודם לכן הוא הספיק לסייר עם פרס במנהרות חמאס ליד קיבוץ עין השלושה והשניים התקרבו.  "היחסים עם ארצות הברית הם נכס אסטרטגי של ישראל ואסור לפגוע בהם", אמר אז פרס. "אזרחי ישראל מלאי הערכה ותודה על עמידתה האיתנה של ארה"ב לצידה של מדינת ישראל לאורך שנות קיומה." מושל מדינת ניו יורק אנדרו קואומו הביע אז את הערכתו הרבה לנשיא לשעבר שמעון פרס והודה לו על היחס החם. כעת, בביקורו של המושל בישראל בסוף השבוע האחרון הכריז בהפתעה כי יום ראשון הראשון של חודש יוני יקרא מעתה "יום שמעון פרס" במדינת ניו יורק.  התאריך נבחר אחרי שבאופן מסורתי נערך בו מדי שנה פסטיבל העצמאות הגדול של ישראל בניו יורק.

קואומו בישראל. (צילום: רויטרס)

"ניו יורק היא ביתם של יותר מ-1.7 יהודים, קהילת היהודים הגדולה ביותר בעולם, חוץ מזו שבישראל", כתב בהודעתו. הוא התייחס לתפקיד של שמעון פרס עבור תושבי ניו יורק והוסיף: "כל תושבי ניו יורק גאים להצטרף למורשת שמעון פרס, מנהיג יוצא דופן שהיווה השראה לניו יורק ולעולם כולו".

קואומו התייחס לקשר ההדוק בין מדינת ישראל ומדינת ניו יורק וטען שלנשיא פרס היה חלק משמעותי בביסוס היחסים החמים והמפרים הללו. חמי פרס, בנו ומי שמכהן כיום כיו"ר מרכז פרס לשלום ולחדשנות הודה למושל על ההחלטה המפתיעה. "אני מודה לך ולאזרחי ניו יורק בשם אזרחי מדינת ישראל, ובשם משפחתי. אני נרגש מהמחווה שתעמיק את הקשר בין העמים אפילו יותר".

כידוע, מדובר בהחלטה יוצאת דופן השמורה למנהיגים בינלאומיים מעטים. קואומו הסביר ואמר שההחלטה להעניק לשמעון פרס יום מיוחד, נולדה מתוך ההכרה בפועלו וחזונו שתרמו בכל כך הרבה תחומים, הוא התייחס בין השאר לקידום תהליך השלום ותפקידו הנכבד של הנשיא המנוח בחיזוק מדינת ישראל כביתו של העם היהודי.