רפי כהן: "מבין לליבו של מרציאנו"
לשוער, שבגיל 46 חזר לשחק בליגה ב', יש הרבה מה להגיד על הסוגיה הבוערת בנבחרת ישראל: "ממני לא הייתה יוצאת כותרת כמו שהרוש אמר. כל מי שהיה עומד בין הקורות נגד ספרד - היה חוטף"
מעט האוהדים שהגיעו ביום שישי למגרש סירקין ספורטק בפתח תקווה, שיפשפו את העיניים כשראו על כר הדשא את השוער הלאומי לשעבר רפי כהן.
כהן (46) תלה את הכפפות לפני כארבע שנים, כשעמד בפעם האחרונה בשערה של הפועל ירושלים מול הפועל רעננה. הוא חשב שזה יהיה משחקו האחרון בקריירה, אבל הנה, הוא שוב בין הקורות, הפעם של בית"ר פ"ת מליגה ב'.
"התחלתי את הקריירה לפני 30 שנה בהפועל אילת, ששיחקה אז בליגה ב', וכנראה אני סוגר מעגל", אמר כהן בחיוך. הבכורה המחודשת שלו הסתיימה ב־1:1, שהעניקה לקבוצתו החדשה מנת חמצן בקרבות התחתית הבוערים.
"אם רפי לא היה עומד בשער שלנו, היינו סופגים הרבה. הוא הציל אותנו לפחות בארבעה מצבים בטוחים", פירגן לו יו"ר הקבוצה, שרון דוד. על אף שפרש ממשחק פעיל, כהן לא עזב את הכדורגל. כיום הוא משמש במקביל כמאמן השוערים בקבוצת הבוגרים של הפועל פ"ת, וכן במחלקות הנוער של המועדון.
רפי כהן, שוער נבחרת ישראל לשעבר, עושה קאמבק מהסרטים?
"לא צריך להגזים, וגם לא צריך לעשות את זה יותר ממה שזה".
אז מה כן?
"פנה אליי חבר וביקש שאעזור לו. הוא הציע לי את זה כבר לפני שנה, ובתחילת העונה הוא גם דאג לחדש את כרטיס השחקן שלי. בשבוע שעבר פנה אליי שוב וביקש שאעמוד במשחק הליגה החשוב מול אור־יהודה".
יהיה המשך לקאמבק הזה?
"אם אני נוגע במשהו, אני עושה אותו הכי טוב שאפשר, ובמקרה הזה - לא בטוח שאוכל".
איך אתה מסכם את החוויה?
"היה לי משחק טוב. קיבלתי רק גול אחד. בפנדל".
זיכרונות מן העבר
כמה שעות אחרי הקאמבק שלו, התיישב כהן לצפות במשחק הנבחרת בספרד, וראה איך השוער אופיר מרציאנו חוטף ארבעה שערים. בראיון שלאחר המשחק רמז המאמן אלישע לוי שבמשחק הבא הוא עשוי לבחור בשוער אחר.
הרמיזה של לוי החזירה את כל חובבי הכדורגל לאותו משחק מול ספרד במסגרת מוקדמות יורו 2000, שבסיומו יצא המאמן שלמה שרף נגד כהן ("קיבל גול מ־40 דונם").
"אני מבין לליבו של מרציאנו", סיפר כהן, "אבל צריך לשמור על פרופורציות. אני חושב שכל מי שהיה עומד בין הקורות במשחק הזה - היה חוטף".
מה דעתך על הביקורת של אריאל הרוש נגד המאמן הלאומי?
"אני יכול להבין את סערת הרגשות של הרוש, אבל לא הייתי אומר דברים כאלו ברגעי כעס. ממני לא הייתה יוצאת כותרת כזאת. לגיטימי שהוא מאוכזב, אבל גם במקרה כזה צריך לכבד את החלטת המאמן ולשמור על פרופורציות. אתה יודע כמה פעמים הייתי צריך לשחק ולא יצאתי לתקשורת?"
לפני המשחק היה עיסוק גדול בשאלת השוער הראשון. הייתה לך עמדה?
"אין ספק שהרוש נמצא בכושר טוב, ואולי הגיע לו לשחק. ייתכן שמרציאנו קיבל את הקרדיט בגלל המשחקים הטובים שלו בקמפיין שעבר. תהיה בטוח שבמשחק הזה היינו מפסידים בכל מקרה".
מה דעתך על רמת השוערים בישראל?
"הדור הצעיר שלנו מעולה: עומרי גלזר, אריק ינקו ויואב ג'רפי עושים עבודה נפלאה. הם צעירים שקיבלו את הבמה וגם מוכיחים את עצמם".
היית מהמר על שוער צעיר, או מעדיף אחד מנוסה יותר שנמצא בכושר פחות טוב?
"זו שאלה קשה ומורכבת. אם מחליטים שבונים על נבחרת לעתיד, אז ג'רפי או גלזר הם בהחלט הימור נבון".
לפנייה לכתב/ת 
