סנסציה: הפועל אילת הפסידה לקריית גת 90:81
מוליכת הטבלה, שהייתה יכולה להבטיח את המקום הראשון בסיום העונה הסדירה, נכנעה בביתה דווקא לנועלת הטבלה אחרי תשעה ניצחונות רצופים. הפועל ירושלים ניצחה את מכבי חיפה 63:69, הפועל ת"א קטעה את רצף ההפסדים עם 86:91 על אשדוד ששמר על סיכוי לפלייאוף. בני הרצליה ניצחה את נהריה 87:99. צפו בתקצירים
רצף הניצחונות ההיסטורי של הפועל אילת נעצר דווקא מול מכבי קריית גת. הקבוצה של עודד קטש הייתה יכולה להבטיח הערב (ה') את המקום הראשון בליגת העל בסיום העונה הסדירה, אבל נכנעה בביתה 90:81 לנועלת הטבלה שתרד בסיום העונה לליגה הלאומית. אחרי תשעה ניצחונות רצופים אילת ירדה מנוצחת בסיום אחד המשחקים המפתיעים ביותר העונה בליגה.
לטבלת ליגת העל
הפועל ירושלים ניצחה בארנה את מכבי חיפה 63:69 והתקרבה לביתיות בסדרת רבע גמר הפלייאוף. הפועל תל אביב קטעה רצף של שישה הפסדים בניצחון ביתי 86:91 על מכבי אשדוד. הקבוצה של רועי חגאי שמרה על סיכוי להתברג בין שמונה הראשונות ותפגוש את חיפה לקרב ראש בראש במחזור האחרון. אחרי תקרית המשמעת במשחק הקודם, אדריאן בנקס חזר לשחק.
בני הרצליה, שהפסידה בשלושה מארבעת משחקיה הקודמים, גברה על עירוני נהריה 87:99 במאבק על המיקום לקראת הפלייאוף. גיבורי הניצחון היו יריב עמירם ודי.ג'יי שארפ, שבהיעדרם של הישראלים הבכירים קבעו שיאי קריירה.
הפועל אילת - מכבי קריית גת 90:81
המארחת מגיעה לאולם בגין לאחר תשעה ניצחונות רצופים, בעוד היורדת שממול קטעה רק בשבוע שעבר רצף שלילי של עשרה הפסדים עם הניצחון על הרצליה. סביר להניח שאף אחד לא תכנן את ההפסד הזה באילת, אבל עודד קטש דווקא שאב עידוד מההפסד הזה, שימנע שאננות מקבוצתו לקראת הפלייאוף. "למדנו את השיעור שלנו, אנחנו נמצאים במקום שבו אנחנו נמצאים לא כי אנחנו כמה דרגות מעל שאר הקבוצות. אני שמח שזה קרה עכשיו ולא אחר כך", אמר המאמן אחרי ההפסד.
ג'וש סלבי (8 אסיסטים) וג'סטין קרטר (7 ריבאונדים) הובילו את הקבוצה של אלעד חסין עם 22 ו-20 נקודות בהתאמה, ברנדון באומן הוסיף 17. חמישה מקלעי אילת קלעו בספרות כפולות בהפסד הסנסציוני, בראשם לנדון מילבורן (15), אפיק ניסים (14) ורג'ינלד באקנר (13).
מהלך המשחק
היתרון עבר מצד לצד בדקות הראשונות. חנן קולמן קבע 9:14 לאילת אחרי חמש דקות משתי קליעות עונשין מדויקות וסל של רפי מנקו העלה את המארחים לפלוס שמונה, 12:20. אלעד חסין הזעיק פסק זמן והשחקנים שלו מזערו נזקים עד לסיום הרבע הראשון - 19:23 לאילת.
ברבע השני הגיעה התפרקות מפתיעה במיוחד של אילת. כחמש דקות לסיום המחצית הראה לוח התוצאות באולם בגין 31:31, ומהרגע הזה ואילך מוליכת הטבלה פשוט נעלמה. היורדת הטרייה ללאומית טסה לריצת 3:16 בדרך ל-34:47 מהמם. אפיק ניסים חתם את הרבע הזה וקבע את תוצאת החצי הראשון: 36:47 לקריית גת. ג'וש סלבי היה האיש החם של חסין עם 15 נקודות (3 מ-5 לשלוש).
ברנדון באומן העלה מהעונשין את קריית גת ל-15 הפרש - 38:53. אילת צמצמה מעט אבל קריית גת הראתה נחישות ואופי שחסרו לה לאורך העונה. בסיום הרבע השלישי 59:68.
אילת המשיכה לנגוס בהפרש ברבע הרביעי. ארבע נקודות רצופות של באקנר צמצמו ל-78:74 והיה נדמה שהמארחים בדרך להשלמת הקאמבק. דווקא אז אלכס רוזנברג וג'סטין קרטר קלעו שלשות גדולות וברחו שוב. הקבוצות הרבו ללכת לקו ואילת לא הצליחה להתקרב יותר מדי - 81:90 למכבי קריית גת בסיום.
בני הרצליה - עירוני נהריה 87:99
עד למשחק הזה יריב עמירם שיחק כ-15 דקות בלבד במצטבר העונה בליגה. הערב, בעקבות היעדרותם של הישראלים הבכירים מהסגל והצורך לעמוד בחוק הרוסי, הפורוורד-סנטר בן ה-23 שיחק כמעט 40 דקות (נח רק ל-14 שניות) וקלע 14 נקודות - שיא קריירה כמובן. גם די.ג'יי שארפ כמעט לא נח וקלע שיא קריירה של 13 נקודות. הנער רותם זיו היה הישראלי היחיד ששיחק מלבדם (1:02 דק').
הרצליה והיו"ר אלדד אקוניס עתרו לאיגוד הכדורסל בבקשה לצרף שחקנים ישראלים מהליגה הארצית או מליגה א' בעקבות מצבו הקשה של הסגל, אבל הבקשה נדחתה. אור לאומי החולה ותום מעיין הפצוע בגבו הצטרפו לכרם משעור שפרק את הכתף ושוב נעדר. ג'ף אדריאן (21 נקודות) ודרל וויליאמס (20) הצטיינו בקו הקדמי. 28 נקודות של סקוטי הופסון לא הספיקו לנהריה, שדווקא תשמח להימנע ממפגש עם הפועל ירושלים ברבע גמר הפלייאוף.
מהלך המשחק
יריב עמירם, ששיחק כל העונה 15 דקות בליגה, פתח בחמישייה של מיקי גורקה בעקבות מצבת הישראלים הדלילה של הרצליה - והתכבד בסל הראשון במשחק. יחד איתו ובעזרת ג'ף אדריאן וטוריאן גרין המארחים ייצרו ריצת 2:10 בפתיחה.
עמירם הוסיף שלשה שקבעה 12:15, אלא שאז סקוטי הופסון התעורר ועם ארבע נקודות רצופות צימק ל-17:16. עד סוף הרבע נהריה קלעה עוד שתי נקודות והרצליה סיימה אותו בפלוס שש: 18:24.
עמירם, האס החדש של גורקה, קלע שלשה נוספת שקבעה 25:31 בפתיחת הרבע השני. דרו וויליאמס הנהדר הגדיל את הפער לשמונה (29:37). נסטרנקו מיזער נזקים (37:34) וערן אסנטי-אסרא צלף שלשה שהפכה את התוצאה ל-44:45. אדריאן היה חתום על הסל האחרון של המחצית - 45:46.
נהריה נטלה את ניתרון בתחילת המחצית השנייה ושלשה של שולדברנד כבר קבעה 48:58. שלשות של די.ג'יי שארפ החזירו למארחת את ההובלה. דרל וויליאמס, שממשיך להציג דומיננטיות מתחת לסלים בהרצליה, העלה ל-63:71. שלשה של טוריאן גרין עם הבאזר קבעה 65:74 אחרי 30 דקות.
ברנדון טריש שמר על הפרש משמעותי, לפני שסטו דאגלאס צימק ל-81:76 עם קליעה מחוץ לקשת. ג'ף אדריאן קלע שלשה חשובה שהקפיצה את ההפרש בעוד נהריה התקשתה לייצר נקודות. יריב עמירם צבר עוד נקודות למאזן האישי ובסיום 87:99 לבני הרצליה.
הפועל תל אביב - מכבי אשדוד 86:91
האדומים שמרו על סיכוי להיכנס בכל זאת לפלייאוף עם ניצחון חשוב בהיכל קבוצת שלמה, שעצר את ההידרדרות. מארק ליונס הפציץ 30 נקודות בתוספת תשעה אסיסטים, 25 של צ'ייס סיימון לא הספיקו לקבוצה של מאיר טפירו.
למרות שמדובר בצ'אנס האחרון של האדומים להישאר בתמונת הפלייאוף, רק כ-1,000 צופים הגיעו לצפות בהתמודדות. הפועל תל אביב הייתה רדומה בפתיחה וצ'ייס סיימון עם שתי שלשות רצופות ועוד שתי נקודות אחרי חטיפה קבע - 7:15.
אדריאן בנקס עלה לשחק וקיבל מחיאות כפיים חמות מהקהל, ששכח לו את הפארסה מהארנה. שלשה שלו עם הבאזר לסיום הרבע לא נחשבה, ואחרי עשר דקות - 21:26.
בנקס ותמיר בלאט פתחו מצוין וצימקו ל-30:31 (13). בנקס ירד למנוחה והפעם במקום למחות הוא מחא כפיים לקהל. ארבע רצופות של ברנדן דוסון נתנו לאדומים יתרון ראשון - 33:34 (15). שלשה של ג'ייק כהן השוותה ל-40:40. בסיום המחצית 46:50 להפועל תל אביב.
בנקס וסיימון החלו בדו-קרב פרטי. סל של האורח נתן את ההובלה לאורית - 57:58. חגאי הוציא את ליונס למנוחה, אשדוד אמרה תודה וברחה מעט - 59:65. בסיום הרבע השלישי - 64:67 לאשדוד.
הפועל ת"א ניסתה להתקרב אבל זייפה בהגנה - 67:72 (32). גינת בסל וירטואוזי קבע מהפך, וליונס בחדירה קבע 72:75 לאדומים (ריצת 0:8), פסק זמן של טפירו. אשדוד לא ויתרה - 80:82 (37). השופטים היו קלים עם היד על ההדק ושרקו לשתי טכניות לאשדוד (טפירו וליטל) מה שאיפשר למקומיים להמשיך להוביל - 80:86. בסיום 86:91 להפועל תל אביב, שקטעה את רצף ההפסדים.
הפועל ירושלים - מכבי חיפה 63:69
אמארה סטודמאייר לא נרשם למשחק בשל נסיעה אישית לארצות הברית. הדקות הראשונות היו מאוזנות. הקבוצה של סימונה פיאניג'אני ניצחה בסיום משחק הגנתי ולא מלהיב בלשון המעטה. 12 נקודות כ"א הספיקו לריצ'רד האוול ובר טימור כדי להוביל את רשימת הקלעים של המנצחת.
מהלך המשחק
טרנס קינזי השלים מהלך של סל ועבירה בדרך ל-6:9 וג'רום דייסון הגדיל ל-6:11. שחקניו של עופר רחימי לא הצליחו לייצר נקודות וסיפקו החטאות רבות, קינזי וריצ'ארד האוול דווקא כן וירושלים עלתה ליתרון דו-ספרתי - 9:19. ג'ון דיברתולומיאו ו-ווילי וורקמן נגסו בהפרש ועם סיום הרבע הראשון - 16:20 לירושלים.
מנדז-ולדז המשיך את המומנטום הירוק אל תוך הרבע השני בזמן שג'נטילה המשיך להחטיא מכל פינה על הפרקט. דיברתולומיאו העלה את קבוצתו ליתרון עם שלשה, 20:21, ושלח את סימונה פיאניג'אני לקחת פסק זמן. שתי הקבוצות התחילו לאבד ריכוז ונקלעו לסדרת החטאות. ג'רלס קלע נקודות ראשונות שלו במשחק עם שתי שלשות רצופות, אחריו טימור הציג אחת משלו והקפיץ את היתרון ל-28:35 עם ריצת 0:9. פינקני נהנה מהיעדר הגנה מתחת לסל, 30:35 לירושלים במחצית.
טימור התחיל את המחצית השנייה עם שלשה והגדיל ל-30:38. פינקני ושמחון הצליחו שוב לנגוס בהפרש, 41:36. שתי הקבוצות שוב נכנסו לסדרת החטאות במשך שלוש דקות, דיברתולומיאו היה זה שהצליח להתאושש עם שלשה וצמצם.
שמחון נכנס שוב לקצב אבל מהצד השני היה את טימור שעלה ל-12 נקודות אישיות והשאיר את קבוצתו ביתרון, 41:44. מנדז-ולדז עשה עבירה על הלפרין שדייק מהעונשין, מהצד השני בלייזר דייק עם שלשה, 45:46. בסוף הרבע דייסון מנע מהאורחת לסיים עם היתרון וקבע 47:48.
ג'ון דיברתולומיאו, הגארד בעל האזרחות הישראלית שירושלים מביעה בו עניין, העלה את חיפה ליתרון 3 בתחילת הרבע האחרון. הלפרין השיב בשלשה וירושלים המשיכה לריצת 0:10. ורגאס, פינקני ושמחון עוד ניסו להתקרב, והרכז מוונצואלה צימק ל-65:61, 37 שניות לסיום. קינזי וג'רלס דייקו מהקו וחתמו את הסיפור, 63:69 להפועל ירושלים.
לפנייה לכתב/ת 
