"פתאום ראינו קבוצה אחרת"
ההגנה חזקה יותר, ההתקפה פשוטה ויעילה יותר, ולשחקנים יש הרבה יותר ביטחון. אריק שיבק לא ביצע מהפכות במכבי תל אביב, הוא רק עושה את מה שהוא יודע לעשות. האם זה יספיק לאליפות ולעונה נוספת בקבוצה?
במכבי תל אביב כבר מדברים על דייויד בלאט ושרונאס יאסיקביצ'יוס כמועמדים המובילים למשרת המאמן הבא. במועדון רוצים להנחית שם גדול על הקווים, אחרי מפח הנפש העונה. אולי כדאי שיחשבו גם על האיש שהרגע הגיע להציל את הספינה הטובעת, ובינתיים עושה עבודה לא רעה.
ספק אם לפני שלושה שבועות אריק שיבק האמין שיהיה במרחק 80 דקות מאליפות. הוא ישב בבית, בלי עבודה. ואז הגיע הטלפון ממכבי תל אביב. עכשיו הכרטיס לפיינל-פור כבר ביד, ופתאום יש מי שאומר במועדון כי "אם הוא יוביל אותנו לאליפות אחרי שנתיים בלי צלחת, הצעד המתבקש יהיה להשאיר אותו".
אחרי שלושה משחקים, בטח מול יריבה פצועה כמו בני הרצליה, קשה לשפוט את השינויים שמכניס מאמן חדש בקבוצה. אבל אין ספק ששיבק הרגיע את המערכת הלחוצה והעצבנית. הצהובים שיפרו את ההתקפה, חיזקו את ההגנה ושייטו לסוויפ ברבע גמר הפלייאוף.
"הביטחון שלהם היה שונה ב-180 מעלות ממה שהיה במשחקי הליגה מולנו", מספר איי-ג'יי מיטניק, עוזר מאמן בני הרצליה, שניצחה את מכבי שלוש פעמים במהלך העונה הרגילה. "במשך חודשים הם היו בירידה, ופתאום ראינו קבוצה אחרת לגמרי. אני לא יודע מה הוא אמר או עשה באימונים, אבל זו לא הייתה מכבי ת"א שהכרנו העונה".
אחרי ארז אדלשטיין התזזיתי, רמי הדר הקשוח ואיינארס בגאצקיס שהאשים את השחקנים, פתאום הגיע סוג של סבא, גם בגיל וגם בחזות, שניחם וחיבק אותם. הוא לקח אותם לשיחות אישיות והחזיר להם את הביטחון והשקט שכל כך היה חסר להם. לא במקרה תמונותיו הראשונות שפירסם המועדון היו בשיחות עם גאודלוק וגל מקל. "הגישה של השחקנים השתנתה בצורה קיצונית", סיפר ויקטור ראד.
מומחה לשיקום
שיבק ביצע שינויים מקצועיים, אבל לא מהפכות. לעומת בגאצקיס, שבכל משחק פתח עם חמישייה אחרת, אצל שיבק יש היררכיה ברורה. החמישייה שלו כוללת את גאודלוק, ראד, יוגב אוחיון, קווינסי מילר וג'ו אלכסנדר. "השינוי הכי גדול הוא עם מילר", מציין מיטניק. "שיבק נתן לו ביטחון כשפתח איתו בחמישייה, והשאיר אותו על הפרקט גם ברגעים שבהם היה פחות טוב".
ואכן, אי אפשר להתעלם מהשדרוג של מילר. הוא לא רק משחק הרבה יותר (עלה מ-13 דקות אצל בגאצקיס ל-22 אצל שיבק), אלא זינק ל-17.3 נקודות באחוזים נהדרים לשלוש בסדרה מול הרצליה (3.9 קודם לכן). גם השחקן עצמו מספר שהשינוי הורגש מיד.
"כבר מהאימון הראשון הבנו שיש לנו עניין עם איש מקצוע, שלא מוכן לוותר ורוצה להוביל אותנו לאליפות עוד יותר ממה שאנחנו רוצים", הוא אומר. "טוב לי לשחק תחת שיבק, הוא הביא הרבה חידושים. אם היה כאן כל העונה, היינו רואים את מכבי תל אביב שהייתה אמורה להיות".
אצל שיבק ההגנה ברורה ואגרסיבית יותר, ההתקפה פשוטה ויעילה, והמשחק יותר קבוצתי. "אם בתקופת דייויד בלאט וגיא גודס היו למכבי 40-30 תרגילים, וגם העונה היו להם המון תנועות, נגדנו הם שיחקו רק ארבעה-חמישה תרגילים, אבל ביצעו אותם בצורה מרשימה", מסביר מיטניק. היעילות הזו מתבטאת כמעט בכל קטגוריה סטטיסטית.
מבחינת רוטציה, שיבק לא עשה חשבון לשמות כמו דווין סמית', גיא פניני וסילבן לנדסברג, שנמחקו כמעט לגמרי. הדקות של כל אחד מהם קוצצו בחצי בגלל חולשה הגנתית, וזמן המשחק הלך לאוחיון (ניטרל את טוריאן גרין מהרצליה), לאיתי שגב שנותן מטרייה הגנתית ולמילר הרעב לדקות.
נדמה ששיבק הפך למומחה במבצעי הצלה ושיקום. לפני שנתיים החליף את דן שמיר באילת והביא אותה לגמר הפלייאוף, אחרי שחזרה מפיגור 2:0 והדיחה את מכבי ת"א בסדרת חצי הגמר. בעונה שעברה כבר הלך עד הסוף, כשתפס את מקומו של שרון דרוקר במכבי ראשון לציון הדועכת וסחף אותה לאליפות.
"הניסיון שהוא מביא, יחסי האנוש והשקט המיוחד השפיעו על השחקנים במכבי תל אביב", מספר אדיר אמר, שהיה עוזרו במכבי ראשל"צ ועבד איתו באקדמיה בווינגייט ובנבחרות השונות. "אם נסתכל על כל השנים האחרונות, רואים שהוא ידע להביא את הקבוצות שלו במצב האופטימלי למאני-טיים של העונה".
איך הוא עושה את זה?
"כבר אי אפשר ללמד כדורסל בשלב כזה של העונה. אתה הולך לדברים הכי חזקים שלך, מתמקד במה שהכי ברור ופשוט להסביר, כמו הגנה, משחק ריצה וריבאונד. צריך לשים לב שאחרי משחקים הוא לא מדבר על דברים מתוחכמים מדי ולא מתפלסף. הוא אומר את הדברים הפשוטים, כי הם מכריעים משחקים".
שקט על הספסל
במכבי רואים את המזג הנוח ויכולת ההתחברות לשחקנים, ומתחרטים על כך שלא הביאו את שיבק מוקדם יותר. לפני חודש וחצי הם כבר החליטו לפטר את בגאצקיס, אבל לא הצליחו להסכים על זהות המחליף. אם ההנהלה לא הייתה הססנית, ייתכן שהייתה מונעת כמה מהביזיונות של השבועות האחרונים.
לאחר שלא נותרה ברירה ושיבק הונחת, המאמן ספג לא מעט ביקורות מבחוץ. גם על כך שהסכים להגיע לחודש בלבד, ללא הבטחה לעונה נוספת, ולאחרונה גם על העובדה שהצטרף למועדון ללא סיכום על שכרו. "אמרנו לו 'בוא לחודש לעזור לנו'", הפתיע דייויד פדרמן, ושיבק הבהיר מאוחר יותר כי הוא "לא דואג לתגמול מראשי הקבוצה".
ראשי המועדון נותנים לשיבק, לפחות בינתיים, את השקט במהלך המשחקים. הם הבינו באיחור רב כי הישיבה על ראשיהם של המאמנים חייבת להיפסק. היא גרמה להם נזק תדמיתי והפריעה לאנשים על הקווים לעבוד. כעת פדרמן לא עושה פרצופים מאחורי כתפו של המאמן, וגם היו"ר שמעון מזרחי התרחק מעט מהספסל ולא מתערב.
הכל כמובן יכול להתהפך ברגע. ובכל זאת, החיוכים שחזרו להיכל נוטעים אופטימיות בקרב אנשי הקבוצה ששיבק הוא האדם הנכון בזמן הנכון. מדהים לחשוב שבמשך שנים הוא היה ברשימה השחורה של המועדון, מאחר שהעדיף לפני 25 שנה את עמדת המאמן הראשי בהפועל גליל עליון על פני תפקיד עוזר המאמן במכבי.
האם זכייה באליפות תעניק למאמן בן ה-60 חוזה לעונה נוספת? קשה לומר. "הוא הכניס רוגע ושקט", מסביר מזרחי. "כל שחקן יודע מה תפקידו, והקבוצה כולה יודעת מה מצפים ממנה ומהם היעדים שעליה להשיג".
תשאירו אותו לעונה נוספת אם יזכה באליפות?
"הכל יכול להיות".
לפנייה לכתב/ת 
