הנוקמים: הפועל ירושלים עלתה לגמר. צפו
האדומים טיילו ל-76:93 על האלופה היוצאת, מכבי ראשון לציון, בשחזור גמר העונה שעברה - ויתמודדו במשחק על הצלחת בפעם השלישית ברציפות. השחקנים של סימונה פיאניג'אני פתחו מבערים במחצית השנייה, ג'רום דייסון, ריצ'רד האוול וטרנס קינזי הצטיינו. היריבה בחמישי: מכבי חיפה
הפועל ירושלים עלתה לגמר הפיינל-פור של ליגת העל בפעם השלישית ברציפות, אחרי שניצחה הערב (שני) את מכבי ראשון לציון 76:93 בחצי הגמר בהיכל מנורה מבטחים. האדומים הדיחו את אלופת העונה שעברה והשיגו נקמה על ההפסד לראשל"צ בגמר בפיס ארנה לפני שנה. היריבה בגמר ביום חמישי תהיה מכבי חיפה, שהפתיעה את מכבי תל אביב בחצי הגמר השני.
פיאניג'אני: "אני גאה בשחקנים שלי"
חיפה הדהימה את מכבי ת"א בחצי הגמר השני
הקבוצה של אורי אלון חוותה עונה מוזרה. בהדרכתו של סימונה פיאניג'אני היא הגיעה עד לחצי גמר היורוקאפ, אבל דשדשה במסגרת המקומית וצברה לא פחות מ-14 הפסדים בעונה הסדירה. בסדרת רבע הגמר היא נכנסה לבור של 2:0 והשיגה מהפך בדרך ל-2:3 על עירוני נהריה. כעת היא רחוקה 40 דקות מתואר אליפות שני בשלוש שנים.
במשחק הקודם של הפועל ירושלים על תואר, גמר גביע המדינה, האדומים הפסידו למכבי תל אביב. הפעם הם ירצו לחייך בסיום ולהניף את הצלחת אחרי עונה מלאה בעליות וירידות.
המחצית הראשונה עוד הייתה שקולה. ראשון לציון עוד הובילה 23:30 לפני שירושלים הפכה ל-39:42 בהפסקה, בהובלת ריצ'רד האוול שהיה נפלא מתחת לסל. השחקנים של סימונה פיאניג'אני לחצו על הדוושה ברבע השלישי וג'רום דייסון הוביל בריחה לפער דו-ספרתי. ברבע האחרון ההפרש חצה את רף 20 הנקודות, ולאלופה היוצאת לא היה סיכוי לחזור.
מכבי ראשון לציון אמנם נפרדת מהתואר, אבל יכולה בסך הכל להיות מרוצה מסיום עונה מכובד תחת שרביטו של שמוליק ברנר, שהחליף את אריק שיבק על הקווים בצעד שגרר לא מעט ביקורות. ראשל"צ הגיעה למאני-טיים של העונה מחוברת מאוד, סיימה את העונה הרגילה במקום השביעי והצליחה להדיח את הפועל אילת בחמישה משחקים, אבל מול העומק של ירושלים לא היו לא פתרונות.
קלעו להפועל ירושלים: ג'רום דייסון 23 נקודות (5 חטיפות, 5 איבודים), ריצ'רד האוול (7 ריבאונדים, מדד 27) וטרנס קינזי 18 כל אחד, קרטיס ג'רלס 15 (8 אסיסטים), אמארה סטודמאייר 8, ליאור אליהו 6 נק' ו-12 ריבאונדים, בר טימור 3, הלפרין 2 (7 אסיסטים). טראוויס פיטרסון, אבירם זליקוביץ' ובר שפע שותפו ולא קלעו.
קלעו למכבי ראשון לציון: קמרון לונג 16 נקודות, צ'ארלס תומאס (8 ריבאונדים) 14, אלישי כדיר 10, אבי בן שימול (8 אסיסטים) ועידן זלמנסון (7 ריב') 9 כל אחד, עודד ברנדוויין 7, שון דוסון 5, פטריק רישארד 4, רן נקרשביץ' 2. ג'יי.ג'יי מור, ניצן חנוכי ואור קורנליוס שותפו וסיימו ללא נקודות.
מהלך המשחק
ריצ'רד האוול פתח את המשחק חזק מתחת לצבע וקלע את שש הנקודות הראשונות. טרנס קינזי ספג מכה חזקה בעין וירד לקבלת טיפול. פטריק רישארד העלה את ראשון לציון על הלוח, כדיר הוסיף שתי נקודות וקמרון לונג בשתי שלשות רצופות העלה את הכתומים ליתרון ראשון - 8:10. האוול המשיך לצבור נקודות בקצב מסחרר ודייסון החזיר לירושלמים את ההובלה - 14:16.
ירושלים לקחה פעם אחר פעם ריבאונד התקפה אבל לא הצליחה לשים את הכדור בטבעת עד שסטודמאייר נשלח לקו. ג'רלס קלע נקודות ראשונות (16:19), אבל סל של לונג ונקודות של ברנדוויין מהעונשין הורידו את ראשון לציון ביתרון 19:20 בסוף הרבע הראשון.
סטודמאייר פתח את הרבע השני בהטבעה ומנגד שון דוסון קלע נקודות ראשונות. אמארה שוב הטביע אבל עידן זלמנסון נכנס לעניינים ונקודות של צ'ארלס תומאס מהקו העלו את ראשל"צ ל-23:30. שלשות של בר טימור וקרטיס ג'רלס השלימו ריצת 0:7 בדרך לשוויון 32:32.
קמרון לונג צלף שלשה שלישית ואלישי כדיר השאיר את היתרון אצל הכתומים, אבל לא לזמן רב. שחקני ראשל"צ איבדו ריכוז, טרנס קינזי קלע חמש נקודות רצופות וג'רלס קבע 37:41 לירושלים. אבי בן שימול ניצל חור בהגנה כדי לצמצם, 39:42 להפועל ירושלים בסיום המחצית הראשונה.
צ'ארלס תומאס פתח את המחצית השנייה עם שלשה ונקודות מהקו - 42:44 לראשל"צ. ג'רום דייסון דייק מחוץ לקשת כדי להפוך שוב את התוצאה. קינזי ואליהו הגדילו את ההפרש ל-5, סל של כדיר ושלשה של שון דוסון קבעו 49:49. ג'רום דייסון בשלשה נוספת ונקודות מהקו התחיל בריחה ירושלמית. קינזי קלע שתי נקודות, דייסון צלף עוד שלשה והוסיף נקודה מהקו (13 נקודות ברבע השלישי!) בדרך לריצת 0:12 - 49:61 לירושלים.
ניצן חנוכי נכנס לשחק לראשונה הערב רק בשלהי הרבע. עידן זלמנסון ניסה לקרב את ראשל"צ אבל אליהו וסטודמאייר הגדילו את הפער - 53:68 להפועל ירושלים בסיום רבע שלישי יוצא מן הכלל (14:26).
שמונה נקודות רצופות של ירושלים, שנחתמו בסל של האוול, הגדילו את ההפרש ל-21 נקודות - 57:78 (5:59 דק' לסיום ההתמודדות). קרטיס ג'רלס שמר על פער גבוה, אבל אבי בן שימול וקמרון לונג הצליחו לצמצם מעט. רון נקרשביץ' מקצה הספסל של ראשון קבע את תוצאת המשחק - 76:93 להפועל ירושלים, שעולה בפעם השלישית ברציפות לגמר הפלייאוף.
לפנייה לכתב/ת 
