אריק שיבק: "כואב לי מאוד ברגע הזה"
מאמן מכבי תל אביב, שהגיע לקראת סיום העונה בניסיון להציל את הספינה השוקעת, הגיב על ההדחה בחצי הגמר: "מכבי חיפה לא נתנה לנו לשחק את המשחק הרגיל שלנו. לא הצלחנו למצוא פתרונות". עופר רחימי: "אני עוד לא מעכל. צריך ללכת לכותל, להגיד תודה לאל ולהמשיך"
מכבי תל אביב לא עמדה בלחץ. למרות עונה מסויטת, הצהובים עוד הגיעו כפייבוריטים לחצי גמר הפיינל-פור מול מכבי חיפה, אבל קרסו והפסידו 85:74 באולמם הביתי. זו הפעם הראשונה בתולדות הכדורסל הישראלי שמכבי תל אביב נכשלת בניסיון לזכות באליפות שלוש עונות רצופות.
מכבי חיפה היממה את מכבי ת"א בחצי הגמר
זאת ועוד: שלוש שנים ברצף הודחה מכבי תל אביב כבר בחצי הגמר של ליגת העל. הפעם, בניגוד לפעמיים הקודמות, אריק שיבק עמד הפעם בצד המפסיד. המאמן הוותיק, שהובא לקראת סיום העונה וניסה להציל את הספינה השוקעת, אמר אחרי ההפסד הצורב: "צריך לתת קרדיט למכבי חיפה שהוציאו אותנו לגמרי מהמשחק הרגיל שלנו. לא הצלחנו למצוא פתרונות וזו התוצאה. כואב לי מאוד הרגע הזה, כי באתי להביא את הקבוצה הזו לפחות לגמר ולקחת אליפות. הגענו לפיינל-פור, אבל לא הצלחתי".
לרגעים, בסדרה החד-צדדית מול בני הרצליה, נדמה היה שמכבי ת"א מתאוששת והופכת להיות דורסנית, אבל התברר שזה היה מצג שווא.
"לדבר על שחקנים שלא שיחקו זה לא רציני, נדבר על אלה ששיחקו. ניסינו ללכת על הרכבים נמוכים מאוד, ללכת על חילופים,
אבל עם ההגנה הלוחצת שלהם הם לא נתנו לנו לשחק את המשחק הרגיל שלנו", הוסיף שיבק. "כולם רצו, כולם נלחמו, אני חושב שהיינו באובר מוטיבציה ורצינו יותר מדי. זה התפתח לא טוב. זה לא עניין של קסמים, להגיע לפלייאוף זה תהליך ארוך. חיפה הגיעו אחרי סדרה טובה מאוד מול חולון ומגיע להם קרדיט".
איתי שגב הוסיף: "שמנו את עצמנו בסיטואציה לא טובה מתחילת המשחק. לקחנו צעד אחורה ברגע שהם תקפו אותנו. זו קבוצה קשוחה ולא היה קל מולם, הם גרמו לנו לצאת מהקצב והתוצאה משקפת את זה. כספורטאי אתה תמיד רוצה להגיע הכי רחוק ולזכות בכל התארים, גם כשהדברים הולכים נגדך. זה הכי מבאס ועצוב שיש".
מכבי חיפה חגגה בחדר ההלבשה
בצד המאושר, שחקני מכבי חיפה חגגו ורקדו בחדר ההלבשה בהיכל מנורה מבטחים אחרי הניצחון הגדול, שבו לא שמטו את ההובלה ולו לשנייה אחת. המאמן עופר רחימי סיכם: "האמת שאני עוד לא כל כך מעכל. באמת שהאמנתי כל הזמן בשחקנים שלי. הם מנוסים ומאוד ביחד. אני גאה בהם מאוד, ואנחנו רוצים עוד טיפה. אין לי סוד, אני מאמין ומתפלל הרבה".
"ידענו שזו הייתה מכה קשה עבורם, שקולטון אייברסון לא נמצא. קווין פינקני הוא שחקן שבגיל 33 עדיין כל הזמן מתקדם. הוא תמיד התעלה, מול חולון הוא היה יותר טוב מדריון אטקינס. הוא כל כך מפתיע שאותי הוא כבר לא מפתיע", החמיא רחימי לשחקן הפנים שסיים עם 20 נקודות ותשעה כדורים חוזרים. לקראת הגמר מול הפועל ירושלים אמר רחימי: "אני צריך טיפה לנשום. אני עוד לא שם. צריך ללכת לכותל, להגיד תודה לאל ולהמשיך".
עוז בלייזר אמר בסיום: "עשינו עבודה טובה מול שחקני המפתח שלהם, שחקנים עשו מהלכים גדולים. זו חוויה. לא איכפת לנו מי קולע את הנקודות, אנחנו רק רוצים לנצח. עשינו פה הישג מטורף. הראינו כבר שהכל אפשרי ואנחנו מאמינים בעצמנו שהכל יכול להיות בגמר".
לפנייה לכתב/ת 
