האיש שהיה שם
בראד גרינברג, המאמן שהביא אליפות היסטורית למכבי חיפה ב-2013 ואימן את הפועל ירושלים בעונה שלאחר מכן, יצפה מרחוק בשתי הקבוצות בגמר ליגת העל. בראיון מיוחד הוא מנתח את צמצום הפערים בישראל, מזכיר את חלקו בפרויקט של אורי אלון ומספר על ה-SMS שקיבל לאחרונה מג'ף רוזן
את בראד גרינברג תפסנו בביתו שבארצות הברית. מה איתו היום, אתם שואלים? לאחרונה הוא סיים את העונה עם אסקישהיר בטעם טוב, אחרי שהצליח להעלות את הקבוצה חזרה לליגה הטורקית הראשונה. מי שהצטיין באסקישהיר בעונה החולפת ונבחר לשחקן העונה בליגת המשנה הטורקית על ידי האתר Eurobasket.com הוא לא אחר מאשר ג'וש דאנקן, שם שמוכר היטב לאוהדי הפועל ירושלים. בנוסף מונה גרינברג בחודש שעבר לתפקיד מאמן נבחרת קוסובו.
הוא מעיד על עצמו שלא צפה השנה באדיקות במשחקי הליגה הישראלית, אבל עקב אחרי המתרחש. "הייתי מודע לתוצאות, לטבלה ולמה שקורה בפלייאוף, אבל חוץ ממספר משחקים של מכבי תל אביב והפועל ירושלים לא צפיתי במשחקים בטלוויזיה. אני שומר על קשר עם כמה חברים מישראל, ביניהם עופר רחימי. יש גם מספר שחקנים שאימנתי בעבר ואני שומר איתם על קשר: דרווין קיצ'ן, חנן קולמן, טראוויס פיטרסון ואחרים".
מה הם סיפרו לך על העונה המשוגעת כאן?
"לא נכנסנו לפרטים ספציפיים, מעבר לכך שלקבוצות כמו אילת וחולון הייתה עונה סדירה יוצאת דופן, בעוד מכבי תל אביב והפועל ירושלים צברו מספר לא שגרתי של הפסדי ליגה".
שתי הקבוצות שגרינברג אימן בישראל, מכבי חיפה והפועל ירושלים, ייפגשו הערב בגמר ליגת העל (ה', 21:00, היכל מנורה מבטחים). עופר רחימי, שיוביל הערב את הירוקים, היה עוזרו של המאמן היהודי-אמריקני בעונת האליפות ההיסטורית של חיפה ב-2013, אז כיכבו בה דונטה סמית', גל מקל ואחרים.
אתה מופתע מכך שאלה שתי הקבוצות שהגיעו לגמר השנה?
"זה בהחלט מפתיע, בהתחשב בכך שחיפה פילסה את דרכה לגמר מהמקום השמיני והייתה לה את הדרך הקשה ביותר לגמר, כי היא פגשה את חולון וגם את מכבי תל אביב".
לגבי הפועל ירושלים גרינברג פחות מופתע. "הקאמבק של ירושלים נגד נהריה היה עוצמתי. גם אם המאזן שלה בעונה הסדירה לא עמד בציפיות, התקציב שלה הוא בין שני התקציבים הגדולים בליגה וסגל השחקנים שלהם משקף את זה", הוא אומר.
הפערים כאן באמת הצטמצמו או שזו רק אשליה בגלל שיטת הפיינל-פור?
"אני חושב שהפערים הצטמצמו מעט. כמה מהשחקנים הישראלים הצעירים שמשחקים מחוץ למכבי תל אביב או הפועל ירושלים השתפרו יותר ויותר, ואילו חלק מהישראלים הוותיקים במכבי תל אביב ובהפועל ירושלים כבר לא ממש משחקים ברמה גבוהה יותר. במשחקים רבים השחקנים הזרים מבטלים זה את זה, ויש מקרים שבהם זרים מקבוצות עם תקציב נמוך משחקים טוב יותר מזרים של קבוצות עם תקציב גבוה".
בוא נדבר על שחקן שאימנת בעונת האליפות בחיפה, גל מקל. הקריירה שלו לא הלכה בדיוק לכיוון המצופה.
"לגל עדיין יש עוד הרבה כדורסל טוב מאוד לפניו. אני מאמין בגל, הוא מקצוען אמיתי וחבר נפלא לקבוצה. יש לי זיכרונות נהדרים מהתקופה המשותפת שלנו בחיפה".
הייתם זוכים אז באליפות גם בסדרה?
"היינו טובים בסיום העונה והיה לנו מץ'-אפ טוב מול מכבי תל אביב. כמובן שהיה לנו מזל שהגמר שוחק ברוממה. אין לי מכונת זמן שתחזיר אותי ל-2013, אבל בסוף העונה היינו קבוצה טובה והיה לנו ביטחון ביכולתנו להתמודד מול כל קבוצה".
התאכזבת שג'ף רוזן לא המשיך איתך לעונה נוספת אחרי הזכייה באליפות ב-2013?
"אני לא רוצה לחזור לזה. יש לי זיכרונות נהדרים מחיפה ומירושלים. יש לי יחסים טובים גם עם ג'ף רוזן וגם עם אורי אלון. אני גאה במה שהושג בתקופה שבה אימנתי בישראל. הקבוצות שאימנתי ניצחו משחקים רבים, אימנתי שחקנים טובים מאוד והיו לי שלושה עוזרים (רמי הדר ועופר רחימי בחיפה, אורן עמיאל בירושלים) שהם חברים יקרים".
גרינברג נשמע מפויס בנוגע לאלה שבחרו להיפרד ממנו אחרי עונה אחת. "זה כדורסל מקצועני ולבעלים יש את הזכות לנהל את המועדונים שלהם כפי שהם מוצאים לנכון. העונות האלה היו מהמהנות שמאמן יכול לשאוף אליהן. הרושם שנותר מהשנים האלה הוא חיובי. אני אסיר תודה על כך שניתנה לי ההזדמנות לאמן את שני המועדונים האלה".
עופר רחימי כבר קיבל חוזה לעונה נוספת.
"אני שמח מאוד בשביל עופר, לאחרונה דיברתי איתו. אגב, לא מזמן ג'ף רוזן שלח לי הודעה שבה הוא בירך אותי על העונה שלי בטורקיה".
לא איש של הימורים
גרינברג עזב את חיפה בגלל חילוקי דעות כספיים כאלה ואחרים, אבל היו גורמים נוספים שהעיבו על התקופה שלו בירוק. עם הזמן צצו דיווחים על חיכוכים עם אנשי ההנהלה וחלק מהשחקנים. במקרים מסוימים צויר המאמן דווקא כנחמד מדי; כך למשל הוא לא הגיב כאשר פול סטול זרק עליו כדור באימון. עם זאת, איש לא ייקח ממנו את המקצוענות חסרת הפשרות ואת ההישג הגדול בסיומה של העונה הזאת.
בעונתו בירושלים הוביל גרינברג את הקבוצה לרבע גמר היורוקאפ. האדומים ניצחו 78:81 במשחק הראשון אבל הפסידו 88:72 בגומלין מול ניז'ני נובגורוד והודחו. בליגת העל הקבוצה לא עמדה בציפיות והודחה בחצי הגמר (3:1 בסדרה) - דווקא על ידי מכבי חיפה.
"היינו רחוקים נקודות מחצי גמר היורוקאפ. בליגה הייתה לנו עונה רגילה יוצאת דופן. הפציעה של ארט פראחוסקי בסיבוב הראשון של הפלייאוף פגעה בנו מאוד בחצי הגמר. איבדנו את ליאור אליהו בסדרת חצי הגמר, תוספת למזל הרע שלנו בשלב הזה של העונה", מזכיר גרינברג.
מה לדעתך החלק שלך בבניית הפרויקט של אורי אלון בירושלים?
"הקבוצה ההיא לגמרי העירה מחדש את הפועל ירושלים. הייתה לנו קבוצה אדירה של שחקנים, אנשים עם אופי מצוין. מאמנים חולמים על קבוצה כמו שהייתה לנו בעונה הזו. היה כיף לעבוד עם אורי אלון וארן טלם על בניית הקבוצה ותמיד אזכור את העונה הזו בחיבה. זמנים יפים".
המאמן בן ה-63 היה בעברו הרחוק עוזר מאמן ב-NBA, בלוס אנג'לס קליפרס ובניו יורק ניקס. בהמשך החזיק בתפקיד מקצועי בפורטלנד והיה אחד האחראים על בניית הסגל. בעונת 1996/7 היה הג'נרל מנג'ר של פילדלפיה והוא בחר את אלן אייברסון בבחירה הראשונה של דראפט 96'. גרינברג עבד במשך שנים גם בליגת המכללות.
בקרוב ידריך את נבחרת קוסובו במוקדמות גביע העולם 2019. "רק בעונה שעברה קוסובו הוכרה לראשונה באופן רשמי על ידי פיב"א, כך שזו נבחרת לאומית צעירה מאוד ובלי הרבה ניסיון", הוא מספר, "שחקן אחד, דארדן ברישה, שיחק בעונה החולפת באיטליה, אבל רוב השחקנים משחקים בליגה בקוסובו. יהיו לנו באוגוסט משחקי מפתח בבית ובחוץ מול מקדוניה ואסטוניה, שיקבעו האם קוסובו תמשיך לשלב הבא במוקדמות".
אתה רואה את עצמך חוזר לאמן בישראל? זה משהו שתרצה לעשות?
"יש לי זיכרונות נהדרים משתי עונות מופלאות בישראל. אם תהיה סיטואציה מתאימה בזמן הנכון, בהחלט אשקול ברצינות לאמן שוב בישראל".
תן הימור - מי תזכה באליפות?
"אני לא איש שמהמר! עופר רחימי הוא חבר יקר ואני מאחל לו שיהיה לו טוב. אני מחבב את שני הבעלים ומספר שחקנים בירושלים מהימים שלי שם, כמו יותם הלפרין וליאור אליהו, וגם את טראוויס פיטרסון שאימנתי בעבר. שהקבוצה הטובה יותר תנצח".
לפנייה לכתב/ת 
