טי.ג'יי ליף: "ישראל מאוד השפיעה עליי"
בנו של בראד ליף, שנולד בארץ וגדל בארה"ב, יהיה הישראלי השלישי ב-NBA אחרי שנבחר על ידי אינדיאנה במקום ה-18 בדראפט. הפרשנים ומאמנו החדש מחמיאים: "אוהב מאוד את האופי שלו"
דקות ספורות אחרי הרגע הגדול בקריירה שלו, שבו נבחר טי.ג'יי ליף במקום ה-18 בדראפט 2017 על ידי אינדיאנה, הפורוורד האמריקני הופתע פעם נוספת. הראיון החגיגי ל-ESPN לאחר בחירתו כמעט ולא כלל שאלות בנוגע לעתידו או לאביו בראד ליף, שלא הגשים את חלום ה-NBA ושיחק בישראל, אלא עסק בשחקן אחר בערב הנוצץ.
ליף נדרש שוב ושוב בנוגע ללונזו בול, ששיתף איתו פעולה במכללת UCLA והפך לכוכב של הדראפט בעיקר בזכות הפה הגדול של אביו והכותרות הרבות שייצר. אבל בעוד הרשתות החברתיות ימשיכו לעסוק בבחירה מספר 2 של הלייקרס, יש כבר מי שסבור שליף ראוי גם כן לאור הזרקורים.
ליף, בן 20 ומתנשא לגובה 2.08 מ', התרגל להיות בצל של בול ופרח מהעמדה הזאת. בעונתו הראשונה במכללות הוא העמיד ממוצעים מרשימים של 16.3 נקודות ו-8.2 ריבאונדים למשחק.
ב"ספורטס אילוסטרייטד" ניתחו את הבחירה של אינדיאנה בליף וכתבו: "אחד מבין קבוצה של פורוורדים מסקרנים במחזור הזה. שיתף פעולה בהצלחה עם בול כגבוה שגורם למשחק להיראות פשוט".
עוד נכתב: "הוא שחקן מגוון מבחינה התקפית שקשה לשמור עליו. הוא משחק קשוח בשני צידי המגרש והוא מסוגל לקלוע מטווחים שונים. הוא מוסר טוב, שחקן חכם שיכול לשחק במספר שיטות שונות. היכולות האתלטיות שלו הן יתרון נוסף".
מהגליל לקליפורניה
ליף, כאמור, הוא בנו של בראד ליף, שכיכב באולמות הכדורסל בארץ בשנות ה-80' וה-90'. בארץ הוא תויג תמיד כ"בן של", עד שסגר הלילה מעגל, 35 שנים לאחר שאביו נבחר על ידי אינדיאנה, שבה לא זכה לשחק אפילו פעם אחת. בראד התגלגל אז לגליל עליון של פיני גרשון והמשיך לקריירה עשירה בכפר בלום ובמכבי תל אביב.
"אני לא זוכר יותר מדי מהילדות בישראל", סיפר ליף בערב הדראפט, "אבל חזרתי לשם אחר כך. זה מאוד השפיע עליי, על חוסר האנוכיות, והפך את הסגנון שלי לאירופי יותר. אני אוהב מאוד את ישראל וזה עזר לי".
"אני שמח מאוד, אני לא יכול לתאר את זה, במיוחד כי זאת אינדיאנה", הוסיף ליף הנרגש, "זה מועדון נהדר ומקום טוב להתחיל. יש לי הרבה קשרים משפחתיים לאינדיאנה, כך שאני מאושר לחזור. אני מתרגש להגיע לקבוצה ולהכיר את כולם. צריך להיות מקצוען על המגרש ומחוצה לו, לעבוד קשה, והדברים כבר יבואו".
המאמן שידריך את ליף באינדיאנה, נייט מקמילן, כבר שופע מחמאות: "הוא הופך את הסגל שלנו למגוון יותר ואני מאוד אוהב את האופי שלו. הוא ילד חיובי, עם ביטחון, שמאמין במשחק קבוצתי ובדרך הנכונה לשחק כדורסל".
ואפילו באינדיאנה הבשורה על הגעת ליף עברה קצת מתחת לרדאר. הסיבה לכך נעוצה בדיווחים על כך שהכוכב הגדול של הקבוצה, פול ג'ורג', רוצה לעזוב. טי.ג'יי עשוי להיות אחת החוליות הראשונות בבניית הקבוצה מחדש, ואולי, אחרי שהתגבר על תוויות "השותף של" ו"הבן של", להיות גם "המחליף של".
לפנייה לכתב/ת 
