משרה פנויה בבית הלבן - חיית מחמד

סוקס, החתול של משפחת קלינטון(צילום: AP)

לנשיא פרנקלין רוזוולט היה את הכלב פאלה, לג'ורג' בוש האב את הכלבה מילי, לביל קלינטון את הכלב באדי והחתול סוקס ולברק אובמה את הכלב בו. ג'ון קנדי ומשפחתו הפכו את הבית הלבן ל"גן חיות" עם כלבים, חתולים, ציפורים, אוגרים וארנב.

"כמעט לכל הנשיאים בעידן המודרני הייתה חיית מחמד", מספר ג'ניפר פיקנס, שכתבה את הספר "חיות מחמד בבית הלבן". היא מספרת כי לא כולם אימצו את החיות בתחילת הכהונה.

ג'ורג' בוש האב, ברברה והכלבה מילי(צילום: AP)

דאג וויד, מאנשי הצוות בממשל ג'ורג' בוש האב, מצביע על קשר ישיר בין השלטון לחיות המחמד שמשחקות במדשאות של וושינגטון. "מסיבה מסוימת אנשים בשלטון מבטלים דעות שונות ושולטים באנשי הצוות שלהם, אבל כמהים למישהו 'שייגע בהם' – אלו חיות המחמד".

ג'ורג' בוש עם הכלב בארני(צילום: gettyimages)

וויד אמר כי השימוש של חיות המחמד הוא לעיתים גם פוליטי. הוא מזכיר אירוע "מחושב כמו ארוחה נשיאותית", שבו התאמץ הנשיא לשעבר שכל האורחים יראו את הגורים של הכלבה מילי בפעולה.

פיקנס מספרת שברברה בוש הייתה הראשונה שהשתמשה בחיית מחמד כאמצעי להגיע ללבם של האמריקנים. הגברת הראשונה לשעבר כתבה את "הספר של מילי", שהגיע לראש רשימת רבי המכר בסתיו של 1990 ב"ניו יורק טיימס". בתיאור הספר נכתב כי מדובר ב"זיכרונות" של הכלבה שחיה בבית הלבן.

משפחת אובמה עם הכלבים סאני ובו(צילום: gettyimages)

הילרי קלינטון הלכה ב-1998 בעקבותיה של בוש ופרסמה ספר ילדים על הכלב באדי והחתול סוקס: "סוקס היקר, באדי היקר: מכתבים של ילדים לחיות המחמד הראשונות". הספר כלל תמונות של הכלב והחתול, פירוט על התחביבים שלהם ויותר מ-50 מכתבים של ילדים.

בזמן כהונתו של ג'ורג' בוש, כשהבית הלבן נסגר לביקורים אחרי מתקפת הטרור ב-11 בספטמבר 2001, ניסה הממשל להתחבר לציבור באמצעות סרטונים. הבית הלבן פרסם סדרת סרטונים קצרים בהשתתפות הכלב הנשיאותי בארני, שנראה משתעשע באגף המערבי של הבית הלבן.

דונלד, מלניה ובארון טראמפ(צילום: AFP)

כשאובמה הכריז על ניצחונו ב-2009 הוא אמר לבנותיו: "הרווחתן חית מחמד חדשה שתגיע איתנו לבית הלבן". כמה חודשים אחר כך הצטרף למשפחת אובמה הכלב בו - מתנה מהסנאטור המנוח טד קנדי. בו במהרה הפך לכוכב, הופיע בתוכניות בוקר ובסרטונים משעשעים מהבית הלבן. בהמשך הצטרפה אליו הכלבה סאני.

"חיית מחמד עוזרת לנשיא להיות אנושי יותר"

לטראמפ אמנם אין עדיין חיית מחמד אבל לסגנו מייק פנס יש ארנב, "מרלון באנדו", וחתול בשם פיקלס. פיקנס אומרת שהיא לא יודעת אם טראמפ יאמץ כלב, אך בהחלט מדובר ב"כלי יעיל להתחבר לעם האמריקני". לדבריה "חיית מחמד תעזור לנשיא להיות אנושי יותר".

מייק פנס, רעייתו, הארנב "מרלון באנדו" וילדים בוושינגטון(צילום: gettyimages)

אם טראמפ לא להוט לבחור בכלב או בחתול הוא יכול לקחת דוגמה מנשיאים שבחרו בחיות לא שגרתיות: הנשיא מרטין ואן ביורן מסר שני גורי נמרים לגן חיות, ולנשיא ג'ון קווינסי אדאמס היה תנין.

אימוץ של חיית מחמד יכול גם לעשות את האפקט ההפוך. מיט רומני, שהפסיד לברק אובמה במרוץ לנשיאות, ספג ביקורת קשה אחרי שהודה שבמהלך חופשה משפחתית ב-1983 הוא קשר את הכלב שלו בכלוב לגג המכונית, במהלך נסיעה של 12 שעות מבוסטון לקנדה.