זה זמן כסף
רפאל נדאל משתתף קבוע בטורנירי אונליין, מייקל פלפס התחרה בסבב העולמי, ג'רארד פיקה הרוויח כ-130 אלף אירו מהופעה מעולה ועבור ניימאר מדובר בתשוקה הגדולה ביותר. כך הפכו כוכבי הספורט הגדולים בעולם לחובבי פוקר מושבעים
אוהדי ברצלונה גילו לאחרונה שג'רארד פיקה הוא לא רק בלם מצוין, אלא גם כוכב על משטח ירוק אחר לגמרי - שולחן הפוקר. הבלם השתתף באירוע של "פוקרסטארס" בברצלונה, שדמי הכניסה אליו היו 25,500 אירו, ואחרי הופעה מעולה סיים במקום החמישי, עם פרס שווה של 129,350 אירו. אבל מי שעוקב אחרי פיקה יודע שזה לא היה מקרה חד פעמי, וכי הוא נוהג לשחק בטורנירי פוקר בקביעות. במהלך הקריירה הוא כבר הרוויח מאות אלפי אירו, וסביר להניח שהיה מתמקצע וגורף קצת יותר אם היה לו זמן במהלך העונה העמוסה.
פיקה אינו הספורטאי היחיד שיושב לפעמים מסביב לשולחן ומחכה ליד הנכונה. האתגר שבפוקר מושך לא מעט ספורטאים, אנשים שגם ככה מכורים לתחרויות ורוצים לנסות את כוחם בעוד ענף. בגלל שמדובר באנשים שמרוויחים ביום-יום סכומים יפים, אין להם בעיה עם דמי הכניסה לטורנירים, והאמת היא שייתכן והם משוחררים יותר כי הם משחקים הרבה יותר בשביל הכיף מאשר עבור הכסף.
חברו של פיקה בברצלונה עד לאחרונה, ניימאר, אמר בעצמו בעבר: "פוקר זו תשוקה גדולה שלי. הוא מאפשר לי לבטא את עצמי מחוץ למגרש, ואני אוהב את ההזדמנות להערים על היריבים ולהראות את היכולת שלי. הייתי רוצה לראות אם אוכל לזכות בפרסים הגדולים ביותר". במהלך שתי אליפויות העולם האחרונות בלאס וגאס, ניימאר שיחק בטורנירים פרטיים בחדרי ה-VIP של הקזינו, ולמרות שהשנה הודח מוקדם, בשנה שעברה ניצח בטורניר וזכה בהשתתפות באליפות העולם עצמה, אבל ויתר על הכבוד.
ניימאר הוא הכוכב הנוכחי של ברזיל, אבל גם כוכב העבר רונאלדו הוא חובב פוקר רציני שהתייחס לנושא כשאמר: "אני תמיד מביא את האינטנסיביות, הניצוץ והמחויבות ממגרש הכדורגל לשולחן הפוקר. אני אוהב את המשחק, ותמיד אהבתי את האתגר של לנצח יריבים באחד על אחד".
ואם כבר ספורטאים בולטים, אז למה לא אחד הגדולים בהיסטוריה? המדליסט האולימפי המעוטר בכל הזמנים, השחיין מייקל פלפס, הוא חולה פוקר בעצמו. לפני שלושה חודשים הוא השתתף בתחרות הקבוצתית של הסבב העולמי (אין הפסקות וניתן להחליף בין שחקני הקבוצה בכל זמן), כשבין השאר שיתף פעולה עם אחד השחקנים הטובים בעולם, אנטוניו אספנדיארי. במעבר חד לטניס, באתר "hityah" יודעים לספר שרפאל נדאל, המדורג ראשון בעולם, משתתף בטורנירי אונליין רבים. גם אגדת העבר בוריס בקר הוא שחקן פעיל, ומשתתף בטורנירים ברחבי היבשת.
חלק מהאנשים שציינו, כפי ששמתם לב, כבר פרשו מספורט פעיל. בכתבה שהתפרסמה ב"TheWeek" הסבירה פסיכולוגית הספורט ג'ני היינמן כי הפוקר ממלא חלק חשוב בחיים שלהם: "חשוב עבור הבריאות הנפשית שלהם שימצאו דרך לבטא את התחרותיות שלהם". שחקנית הוקי השדה ההולנדית לשעבר, פטימה מוריירה דה מלו, הוסיפה: "פוקר ממלא את החסר שנוצר בכל הנוגע לתחרות לחוצה ברמה גבוהה. משחק פוקר ממלא את הצורך שלי". ושחקן הקריקט האוסטרלי שיין וורן השלים: "אחרי 20 שנים של קריקט קשה להחליף את התחרותיות. כשהתחלתי לשחק פוקר אמרתי 'וואו!' זה מרגש - האסטרטגיה, קריאת המהלכים, הניסיון להבין אם מבלפים אותך, וכל האופי התחרותי שבשולחן הפוקר".
כלומר, החיבור בין הספורטאים לפוקר הוא טבעי לחלוטין, ויכול
אפילו להקל עליהם. ופיקה? הוא עוד לא פרש, אבל הפוקר ממלא את החיים שלו עד כדי כך שאחרי שניימאר עבר לפ.ס.ז', הוא הסביר את הציוץ בו כתב כי הברזילאי נשאר בברצלונה בצורה הזו: "זו כמו פוקר, בילפתי".
לפנייה לכתב/ת 
