הסופה שלא נגמרת
הצפות, נעדרים, בתים הרוסים ונזקים קשים בטקסס ולואיזיאנה בעקבות הוריקן הארווי, שעדיין לא אמר את המילה האחרונה. מה עושים כשמרבית התושבים שאיבדו את בתיהם אינם מבוטחים והאם ההשוואה ל'קתרינה' מדויקת?
"הארווי" הוא ההוריקן העוצמתי ביותר שהכה בטקסס ב-50 השנה האחרונות. הסופה העזה פגעה באיזור כבר בערב יום שישי ובינתיים גבתה את חייהם של כמה בני אדם, שמספרם הסופי טרם נקבע. על פי התחזיות צפויה הייתה הסופה להישאר באזור כמה וכמה ימים ובשבוע אחד להציף את טקסס בכמות גשמים של שנה שלמה.
על פי ההערכות, שיקום נזקי הסופה צפוי להימשך עוד שנים רבות. הסופה הטרופית "אליסון", שהכתה בדרום טקסס ב-2001, הציפה 70 אלף בתים וגרמה לנזק של 9 מיליארד דולר. בשנת 2005 הוריקן "קתרינה" החריב כליל את ניו אורלינס והביא למותם של קרוב ל-2000 בני אדם. הנזק מהסופה "הארווי" עשוי להגיע ליותר מ-15 מיליארד דולר בתשלומי ביטוח. הרשויות סגרו בתי ספר, נמלי תעופה ומבני ציבור ביוסטון, שבה מתגוררים 2.3 מיליון תושבים. עשרות כבישים הפכו לנהרות, רחובות רבים הוצפו והמים הגיעו עד גובה הכתפיים.
ראש הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום של ארצות הברית (FEMA), ברוק לונג מעריך כי יותר מ-30 אלף בני אדם ישוכנו באופן זמני במקלטים עקב הסופה. למעלה מ-500 אלף איש יאלצו לקבל עזרה מהרשויות אחרי שמצאו את עצמם חסרי כל תוך כמה ימים. למעשה, לרבים מהם, בעיירות רבות שנפגעו, אין ביטוח, בחלק מהעיירות רק ל-15% מהתושבים יש ביטוח מתאים ולכן האבדן עמוק ומדאיג ביותר.
גשם סוער ירד ביוסטון ובעיירות שבמרחק של 150 קילומטרים ממנה והציף נהרות על גדותיהם. השפכים הרבים העלו לגבהים חסרי תקדים את מפלס המים ברחובות והשאירו תושבים רבים ספוגים, סחוטים, מנסים להשתחרר מהמים שהציפו את בתיהם ולשחות עם המשפחות, עם החפצים שהצליחו לאסוף בחופזה אל מקום מבטחים, שלא פשוט לאתר בין נהרות המים שהציפו רחובות, כבישים ואיזורים נרחבים כל כך. דווח על משפחה בת שש נפשות שנעדרה וככל הנראה טבעה מתחת למים שהציפו את היתה. קשישים בבתי אבות נאלצו לשבת בתוך מים שהגיעו כמעט על הכתפיים שלהם, עד שצוות חילוץ הצליח להגיע אליהם.
מחלצים החזיקו ילדים על כתפיהם, משפחות ניסו לתלות סדינים על גגות ביתם בתקווה שמסוקים יזהו אותם ויגיעו לחלץ, אבל ככל שהזמן עבר המשימה הפכה, ועדיין, קשה יותר. על ראש עיריית יוסטון נמתחה ביקורת שלא אילץ את התושבים להתפנות בטרם החלה הסופה, אבל הוא התעקש וטען שלו היו בוחרים להכריז על פינוי, הכאוס היה עתה, גדול בהרבה.
בעזרת סירות מנוע, האמרים וכלי רכב נוספים ניסו לחלץ אלפי בני אדם. יותר מ-300 אלף תושבים באזור יוסטון מצאו את עצמם ללא חשמל בעקבות הסופה העזה. עיריית דאלאס הקימה במרכז ועידות שברשותה מקלט ענק ל-5000 משפחות, ובאיזור נפתחו בתי ספר ומרכזים קהילתיים נוספים כדי לקלוט את ההמונים שהגיעו ספוגים וסחוטים. במקום הכמיהה לגרביים, שמיכות ובגדים יבשים מעולם לא נראתה גדולה יותר. ארגזים של אלו חיכו לכל התושבים שהגיעו, אחרי שנאספו תרומות רבות.
הגיבורים הגדולים של הסופה הם כל אותם תושבים ממדינות ועיירות סמוכות שלא יכלו לעמוד מול התמונות הקשות, לקחו סירות והגיעו לאיזור לנסות ולפנות אנשים מבתיהם למקום מבטחים. הרשויות קראו לכל תושב שיכול לסייע במאמצי החילוץ וההצלה לתת יד ולהתגייס למשימה. "טקסס מעולם לא חוותה אירוע כזה", אמר ראש פימה. "זהו ציון דרך עבור המדינה".
התמונות שראינו כולנו מטקסס השבוע היו קשות. חיל ההנדסה האמריקני מסר שהוא פתח שני סכרים באזור כדי להזרים מהם עודפי מים עקב העלייה הדרמטית של מפלס המים ובכך למנוע פגיעה בסכרים עצמם בגלל הלחץ הרב של המים. "אם לא נתחיל לשחרר את המים", טענו, "העוצמה של המים הבלתי נשלטים סביב הסכרים תהיה גבוהה יותר ותהיה לה השפעה גבוהה יותר על הקהילות מסביב", אמר קולונל לארס זטרסטורם, מפקד בחיל ההנדסה באזור מחוז גאלווסטון.
במחוז האריס שבטקסס לעומת זאת, חששו שפתיחת הסכרים תביא להצפת בתים נוספים באזור. זו אגב, מחלוקת קשה שעוד תעלה בימים שאחרי הסופה, אחרי שרבים טוענים כי הכתובת הייתה על הקיר וכבר שנים לא מעט מומחים קראו וטענו שהעיר לא ערוכה לכמויות גדולות של מים שיגיעו בסופה הבאה. הטענות מסתבר, היו נכונות. הרשויות הורו על פינוי של עשרות אפלי בני אדם מבתיהם, למשל במחוז פורט בנד, 55 קילומטרים מיוסטון, בשל החשש שנהר בראזוס יגיע השבוע לשיא גובה של 18 מטרים. "אנחנו עדים לאירוע ההצפה ההרסנית ביותר בהיסטוריה המתועדת של יוסטון", אמר חזאי מקומי והוסיף שהנהר לא היה כה גבוה זה 800 שנה.
בניו יורק טיימס מיהרו להשוות בין הסופה 'הארווי' לסופה הקשה כל כך 'קתרינה'. קתרינה יצאה לדרך ב-29 באוגוסט 2005 על גבול לואיזיאנה ומיסיסיפי במה שהוגדר קטגוריה 3 הרוחות נרשמו במהירות של 350 והייתה לסערה הגדולה ביותר שהייתה בארה"ב אי פעם. הארווי החלה ברוקפוט שבטקסס כשהיא מוגדרת תחת קטגוריה 4, עם מהירות רוחות של 200. אורך הזמן והגשמים הארוכים, הפכו אותה לחסרת תקדים ונזקיה עדיין אינם ידועים.
מבחינת היערכות הערים, בניו אורלינס היה איזור של בערך 455 אלף תושבים שהייתה מתחת לפני הים ונפגעה קשות. אחרי ההריסות והפינוי הגדול העיר עדיין לא הצלחה להתאושש ומונה היום הרבה פחות מ-400 אלף תושבים. יוסטון איננה מתחת לפני הים. היא מונה למעלה משני מיליון תושבים ויש בה מערכת מתוחכמת יותר לטיפול בהצפות.
קתרינה הייתה לסופה הקשה ביותר שידעה ארה"ב. 1833 הרוגים, חלקם שכבו באיזור ימים ארוכים עד שהגיעו אליהם. למעלה מ-100 ביליון דולר בנזקים, רובם רק מהרוחות שלושה מיליון בני אדם, נותרו בלא חשמל. בהוריקן הארווי, לעומת זאת, עיקר הנזק צפוי להיות בגלל ההצפות חסרות התקדים, כאשר 50 אינץ' של מים ירדו בימים האחרונים לעומת 5-10 ב-48 שעות של הוריקן קתרינה. ההערכות כרגע עומדות על כך שההוצאות של הארווי יסתכמו בפחות מחצי מאלו של קתרינה.
בהוריקן קתרינה, יממה אחת קודם, הוכרז פינוי אך עדיין מאה אלף צושבים נאלצו להישאר באיזור. במקרה של הוריקן הארווי, החליט ראש העיר, רבות בגלל אותו כאוס שנוצר בקתרינה, שלא להכריז על פינוי בעיירות מסביב קראו לאורך סוןף השבוע לתושבים למהר ולהתפנות מבתיהם. בקתרינה כמעט מיליון בתים נזדקקו לעזרה ו-275 אלף בתים נהרסו. בהתחשב בכך שמרבית התושבים שנפגעו בהארווי אינם מבוטחים נראה כרגע שלפחות 450,000 מהם יזדקקו לסיוע פדרלי לשיקום.
הנשיא חתם על צו שמעניק סיוע פדרלי נרחב למדינת טקסס וחיילי המשמר הלאומי הגיעו אף הם בכוחות מתוגברים בהוראת מושל טקסס גרג אבוט לאיזור השטפונות.
