אליפות ארה"ב: נדאל מול אנדרסון בגמר
המדורג ראשון בעולם התאושש מפיגור מערכה בדרך ל-6:4, 0:6, 3:6, 2:6 על חואן מרטין דל פוטרו, ויפגוש בראשון (23:00) את הדרום אפריקאי המפתיע שניצח את פאבלו קרניו בוסטה 6:4, 5:7, 3:6, 4:6
מאז שזכה ברולאן גארוס רפאל נדאל לא סיפק הוכחה אמיתית לכך שהוא השחקן הטוב בעולם כיום גם על מגרשים מהירים, עם ההדחה מווימבלדון בשמינית הגמר וההפסדים המוקדמים במונטריאול וסינסינטי. לפנות בוקר (אור לשבת), עם הופעה לילית מחשמלת בארתור אש הענק מול חואן מרטין דל פוטרו המתקמבק, הוא עשה זאת כשהעפיל בפעם הרביעית בקריירה לגמר אליפות ארה"ב (והראשונה מאז 2013) - שם יפגוש את קווין אנדרסון הדרום אפריקאי.
כמו שכבר קרה לו פעמיים במהלך הטורניר המדורג ראשון בעולם שוב נקלע לפיגור מערכה, אבל ידע להתאושש בדרך ל-6:4, 0:6, 3:6, 2:6. מה זה אומר להתאושש? לאפשר למגדל הארגנטינאי לזכות בחמישה משחקונים בלבד בשלוש המערכות האחרונות, שארכו 101 דקות בסך הכל (הראשונה בלבד הסתיימה אחרי 50).
בחלק המוקדם של הלילה קיבלנו משחק קצת יותר צמוד, אם כי גם הוא נגמר אחרי ארבע מערכות. אנדרסון, האיש והאייסים, היכה הפעם 22 כאלה (מול אחד בלבד של יריבו), ונחלץ גם הוא מפיגור כל הדרך לניצחון היפה 6:4, 5:7, 3:6, 4:6.
שובו של השור
בחלוף השנים זכה נדאל בתארים רבים, למרות הירידה הברורה ביכולתו והפציעות. אלא שהתואר האחרון על מגרשים קשים, לא כוס התה שלו, הגיע רק ב-2014 (בדוחא). תואר הגראנד סלאם האחרון שהשיג על המשטח המהיר נרשם בפלאשינג מדו, לפני ארבע שנים בדיוק.
בראשון ב-23:00 תהיה לו הזדמנות פז להחזיר לידיו את הגביע בניו יורק ולא פחות חשוב מכך - לזכות בתואר גראנד סלאם מספר 16 בקריירה, שיקרב אותו עוד קצת ל-19 של רוג'ר פדרר. בגיל 31 הוא שוב נראה בשיאו, מכל הבחינות.
בגיל 36 הפנומן השווייצרי ממשיך לשמור על ההילה שלו - אבל לא הצליח להגיע אפילו למפגש מול נדאל בחצי הגמר. האם בעוד כמה שנים נראה מהפך בפסגה ההיסטורית, שיכתיר את נדאל באופן רשמי כגדול הטניסאים אי פעם? תשובה ראשונה לשאלה המסקרנת הזאת נוכל לקבל כבר מחר בלילה.
לפנות בוקר, בכל אופן, נדאל נתן הופעה בטעם של פעם. במערכה הראשונה דל פוטרו (28 בעולם) התמודד בגבורה עם הניסיון של השור להתיש אותו, בעזרת מכות גב יד יציבות ומשחק קו אחורי עוצמתי כהרגלו, אבל בשלוש המערכות הבאות נדאל השתלט על העניינים באופן מובהק בדיוק כמו שהוא יודע. השבירות המוקדמות שהשיג בכל אחת מהמערכות הללו סללו לו את הדרך לניצחון הכי גדול שלו בטורניר.
הטופ-ספינים המפורסמים חזרו להשפיע, ודל פוטרו התשוש, שהתמודד גם עם שני יריבים מצוינים כמו פדרר ודומיניק תים בשני המשחקים האחרונים וגם עם מחלה שתקפה אותו, הרים ידיים. נדאל רקד על המגרש בדרך לגמר הגראנד סלאם ה-23 בקריירה, וה-0:6 שלו במערכה השנייה היה הבייגל הראשון שהשיג מול דל פוטרו מאז המשחק הראשון ביניהם ב-2007. מישהו מהמר שהגמר הזה לא יסתיים עם גביע מספר 16?
אנדרסון, אחת מהפתעות האליפות, יהיה זה שינסה למנוע מהתרחיש הצפוי להתממש. את שלו הוא כבר עשה, אחרי שהעפיל לגמר גראנד סלאם ראשון בקריירה. מול פאבלו קרניו בוסטה המדורג 32 בעולם שוב נעזר בחבטות פתיחה מצוינות, הנשק המרכזי שלו, עם 81 אחוזי זכייה בנקודות אחרי ההגשה הראשונה ו-69 אחוזי הצלחה בהגשות הראשונות. קרניו בוסטה, המדורג 19, נתן פייט - אבל פספס את הכרטיס לגמר כל-ספרדי וייאלץ להיפרד מהטורניר הנהדר שלו, רגע לפני קו הסיום.
לפנייה לכתב/ת 
