עיר סודית מתחת לבסיס הטירונים
עד 1995 שכן בבית־אל בה"ד 4 - בסיס הטירונות הגדול. בחפירות שנערכו לאחרונה במגרש המסדרים שלו התגלה יישוב יהודי בן 2,700 שנה
המבוגרים בינינו זוכרים את בה"ד 4 כבסיס הטירונים הגדול ביותר של צה"ל בשנות ה־70. אולם אף אחד לא ידע שהמקום שבו הוא נמצא טומן בחובו היסטוריה ארוכה בהרבה.
לפני כמה שבועות הגיעו אנשי מדור ארכיאולוגיה במנהל האזרחי אל האזור שבו שכן הבסיס, שפונה כבר ב־1995. כשחפרו בדיוק מתחת למקום שבו היה בעבר מגרש המסדרים, הם נדהמו. באתר נחשף יישוב יהודי גדול, שמנה על פי הערכות עשרות תושבים, והתגלו עדויות לכך שהיה קיים עוד בימי בית ראשון, היה מיושב בתקופה הפרסית, הלך וגדל בתקופה ההלניסטית והחשמונאית ונשאר בידיים יהודיות עד ימי הרומאים.
"הממצאים ממש מדהימים", אומר יבגני אהרונוביץ', ארכיאולוג חופר ביחידת הארכיאולוגיה של המנהל האזרחי. "רובם נשמרו באופן מאוד ברור. מצאנו מפתחות לדלתות שהיו מיועדות ליחידות דיור, מצאנו כלי עבודה ששימשו את היהודים וגם סוגי חותם המעידים על התקופה".
לפי הממצאים, האתר נשאר נטוש במשך שנים ויושב מחדש בתקופה הביזנטית. הפעם גרה שם אוכלוסייה נוצרית, ככל הנראה נזירים, שגם הקימו לידו מנזר. החפירות חשפו כנסייה, את חדר האוכל ששימש לפי הערכות את הנזירים ובית מרחץ, שהשתמר בצורה מאוד יפה.
היישוב הביזנטי המשיך להתקיים עד הכיבוש המוסלמי ואז הוחרב. הנוצרים גורשו, ואוכלוסייה מוסלמית הגיעה במקומם. באתר נמצאו שרידים גם מתקופה זו: מחסנים שבהם מספר גדול של קנקנים אשר שימשו למסחר בשמן זית.
לדברי המומחים, האתר נהרס פעם נוספת: ברעידת האדמה הגדולה בשנת 748 לספירה. האדמה נערמה, והיישוב נשכח. ועכשיו - ההיסטוריה חוזרת. "מדובר בממצאים שלא האמנו שנמצא. יש באתר הזה צוהר לכל התקופות שהיו כאן מימי בית ראשון", מסביר בני הר־אבן, סגן קצין ארכיאולוגיה במנהל האזרחי. כעת מתכוונים במנהל להכשיר את האתר למבקרים, מה שייקח כמה שנים.
לפנייה לכתב/ת 
