"ג'רלס היה אנטי מההתחלה, האגו שלו גרם נזק"
אחד השחקנים שניסו למנוע את שחרורו של הגארד מהפועל ירושלים סיפר: "ניסינו לדבר איתו ולהסביר לו שהוא חשוב למערכת, זה לא עבד". כל הדרך מהפיצוץ בין השחקן לקציקאריס ועד לעזיבתו הבלתי נמנעת
שחרורו של קרטיס ג'רלס מהפועל ירושלים שימש עבור הההנהלה על מנת להעביר מסר חשוב: אף שחקן לא נמצא מעל למועדון. כמו בשנים האחרונות, שוב ניתן גיבוי למאמן.
ג'רלס (30, 1.85 מ') הגיע להפועל ירושלים בעונה שעברה והיה אחד המצטיינים בזכייה באליפות המדינה. הוא סיים עם ממוצעים של 12.9 נקודות ו-3.3 אסיסטים בעונה הסדירה ובפלייאוף עלה ל-15 נקודות ו-5 אסיסטים. הצטיינותו גרמה להנהלה לממש את האופציה לגביו לקראת העונה הנוכחית.
מי שהתעניין בג'רלס היה המאמן שזכה איתו באליפות, סימונה פיאניג'אני שעבר לאולימפיה מילאנו. הרצון של ג׳רלס היה לתת עונה טובה ביורוקאפ ולחזור ליורוליג, אך לבסוף מילאנו בחרה דווקא באקס מכבי תל אביב, אנדרו גאודלוק, מה שהוביל את הגארד לחתום לשנתיים נוספות באדומים.
ביום התקשורת המסורתי לפני תחילת העונה ג'רלס עוד היה אופטימי והסביר את סיבת הישארותו: "אם אני חי בנוחות - אז זה עוזר לי מקצועית. אני מאוד אוהב את ישראל. ההחלטה שלי להישאר נבעה גם בגלל מערכת היחסים שלי עם אורי אלון".
הבעיות לא איחרו לבוא. כבר ברבע גמר גביע ווינר ניתן היה לראות את חוסר שביעות הרצון שניכר בפניו של ג׳רלס בעקבות מעמדו החדש, אחרי שלא עלה בחמישייה. מצבו החמיר במשחק הליגה הראשון מול עירוני נהריה. הוא לא השתתף בחימום לפני המשחק ובמהלכו נצפה רחוק משאר השחקנים על הספסל.
מערכת היחסים בין ג'רלס לפוטיס קציקאריס החמירה ממשחק למשחק. השחקן לא אהב את השיטה של המאמן, ששונה מקודמו בתפקיד. פיאניג'אני דאג להשתמש בגארד בצורה מעמיקה, כשרוב ההתקפות היו מתחילות ונגמרות בידיים שלו. ג'רלס לא אהב את העובדה שהוא עלה בחמישיה רק בזירה האירופית.
במהלך השבועות האחרונים ניסו ההנהלה והצוות המקצועי למנוע את שחרורו של ג'רלס באמצעות שיחות חוזרות בינו לבין המאמן, וגם שאר השחקנים ניסו להרגיע את העניינים, שחקן בקבוצה סיפר: "הוא היה אנטי מההתחלה, הרבה אגו השתחרר שם בחדר ההלבשה וגם על הפרקט, מה שגרם לנו הרבה נזק. ניסינו לדבר איתו ולהסביר לו שאנחנו צריכים אותו וכמה הוא חשוב למערכת, אבל זה לא עבד, אני לא חושב שזה היה צעד פזיז מדי, אלא מהלך בלתי נמנע".
השיא הגיע לפני המשחק מול בודצ'נוסט וגם במהלכו. באימון המסכם שלח ג'רלס ביקורת מרומזת כלפי המאמן, כשאמר: "לא עבדנו הרבה על ההגנה ולכן אלו התוצאות שקיבלנו". גורם במועדון סיפר שקציקאריס מאוד לא אהב את ההתבטאות הזו, אך ההחלטה לשחררו התקבלה רק לאחר המשחק.
"באף משחק הוא לא נתן את ה-100 אחוז שלו ולא היה נראה מחויב", סיפרו במועדון. במשחק האחרון בפיס ארנה מול בודוצ'נוסט ניתן היה לראות את ג'רלס מדשדש במהלך כל שלושת
הרבעים הראשונים, ורק ברבע האחרון מנסה להחזיר את קבוצתו מהפיגור בן 16 נקודות אליו נקלעה, כשהוא אוחז בכדור במהלך רוב ההתקפות ומנסה להציל לבדו את המשחק.
כאמור, המסר החשוב ביותר שנשלח לשאר השחקנים הוא העובדה שאם מישהו מהם לא ייתן את ה-100 אחוז בכל משחק ויראה מחויבות - הוא ישוחרר גם אם מדובר בשחקן מרכזי. בנוסף, ההנהלה החליטה להמשיך לתת גיבוי למאמן, שכפי שניתן בשנים קודמות לדני פרנקו וסימונה פיאניג'אני שנקלעו לסדרת הפסדים, אך נשארו בתפקידם עד לסיום העונה. "צריך לקרות משהו מאוד קיצוני כמו הבעת אי אמון מול המאמן כדי שההנהלה תחליט לפטר אותו", טענו במועדון.
הפועל ירושלים תפגוש מחר (20:40) את הפועל תל אביב בהיכל קבוצת שלמה במסגרת המחזור השלישי בליגת ווינר ותנסה לשמור על המומנטום החיובי בזירה המקומית, כשהיא עם שני ניצחונות על עירוני נהריה ומכבי ראשל״צ, אך ללא ג'רלס. הבעיה העיקרית תהיה במסגרת היורוקאפ, שם תפגוש הקבוצה את באיירן מינכן ביום רביעי הקרוב. בקבוצה ציינו שהם עובדים במרץ על החתמת מחליף בתקופה הקרובה.
לפנייה לכתב/ת 
