האיש שאמור לעשות את ההבדל עבור יונייטד
אם יונייטד רוצה להוריד את הפער מסיטי לחמש נקודות, היא תהיה חייבת לקבל תפוקה מהסקורר שהגיע הקיץ, רומלו לוקאקו
בהיעדרו של פול פוגבה שהורחק במחזור הקודם מול ארסנל, אחד מהשחקנים שאמורים לעשות את ההבדל עבור יונייטד הוא רומלו לוקאקו, החלוץ הבלגי שנרכש בקיץ מאברטון תמורת 75 מיליון ליש"ט וכבר כבש העונה 13 שערים בכל המסגרות. גם ז'וזה מוריניו מודע לחשיבות של לוקאקו, שיכול לעזור להנחיל לסיטי הפסד ליגה ראשון העונה ולהשאיר את יונייטד בתמונת האליפות. לוקאקו עצמו כלל לא אמור היה לשחק בדרבי הקרוב, אחרי שצולם דורך על שחקן ברייטון בלי כדור לפני שבועיים, אך בהתאחדות האנגלית החליטו לא להעמידו לדין ולא להשעותו.
למרות שכבש רק 2 שערים ב-13 המשחקים האחרונים, מוריניו ידע לפרגן ללוקאקו אחרי השער מול צסק"א מוסקבה שעזר ליונייטד לעלות לשמינית גמר הצ'מפיונס: "אני תמיד מרוצה מלוקאקו. הדרך שבה הוא משחק עבור הקבוצה היא פנטסטית. הוא תמיד מלא תשוקה למשחק, ואם הוא כובש אז עוד יותר טוב, זה מגיע לו".
לוקאקו (24) נולד באנטוורפן למשפחה ממוצא קונגולזי, גדל בליירסה ועבר בגיל נוער לקבוצה הגדולה בבלגיה, אנדרלכט. במדי קבוצת הנוער של המועדון רשם 121 כיבושים ב-88 משחקים וכבר בגיל 16 הוקפץ לקבוצה הבוגרת. את שערו הראשון בליגה הבלגית רשם ב-2009 בניצחון 0:2 על זולטה וארחם, ומספר חודשים לאחר מכן השיג את שערי הבכורה שלו במסגרת האירופית, ב-0:3 על איאקס. בסך הכל, הוא הבקיע 41 שערים ב-98 משחקים בכל המסגרות באנדרלכט.
יכולתו הגבוהה במדי הבלגים והפוטנציאל הגבוה שטמון בו גרם לכך שחצי אירופה רדפה אחריו, ובסופו של דבר זו הייתה צ'לסי ששמה יד על היהלום הבלגי
וב-2011 רכשה אותו תמורת 22 מיליון אירו. הוא לא זכה להזדמנויות רבות והושאל לווסט ברומיץ', במדיה רשם 17 שערים בעונת 2012/13. לאחר מכן הוא הושאל ולאחר מכן נרכש ע"י אברטון תמורת מה שהיה אז סכום שיא בתולדות המועדון, 36 מיליון אירו. שם הוא עשה את קפיצתו הגדולה עם 87 שערים ב-166 משחקים בכל המסגרות. הקיץ יונייטד כבר שילמה עליו, כאמור, 75 מיליון ליש"ט. "לא יכולתי להגיד לא למועדון הכי גדול בעולם", אמר לוקאקו כשחתם ביונייטד.
ב-11 באוקטובר 2013, בגיל 20 בלבד, לוקאקו כבש צמד ענק בקרואטיה במוקדמות המונדיאל והעלה את בלגיה לטורניר. בסך הכל יש לו 31 שערים ב-65 משחקים במדי הנבחרת, ובגיל 24 הוא כבר הכובד הגדול של בלגיה בכל הזמנים.
למרות שהוא מתנשא לגובה של 1.91 מ', לוקאקו ניחן בטכניקה, זריזות ומהירות לא אופייניים לחלוצים בגודל כזה, והוא נחשב כיום לאחד החלוצים הטובים בפרמייר-ליג. באנגליה משווים אותו לדידייה דרוגבה, רק שהבלגי כבש יותר מאשר דרוגבה בגילו. מדובר בסגנון החלוצים שמוריניו אוהב: גדולים, חסונים ואוהבים לעשות עבודה שחורה - אבל מצד שני מדובר גם בחלוץ שלא יודע לייצר לעצמו מצבים וצריך קישור שיפעיל אותו.
גם הפרשנים באנגליה מודעים לחשיבות של לוקאקו לקראת הדרבי: "סיטי תשלוט במשחק ויונייטד תצטרך לשחק על מתפרצות. יהיה טיפשי מצידו של מוריניו לנסות לשחק התקפי. לוקאקו עם הגב לשער יהיה חשוב במשחק הזה, יש לו את היכולת להצדיק את הכסף הרב ששילמו עליו ולעשות את ההבדל", ניתח שחקן העבר מת'יו לה טיסייה. "החיסרון של פוגבה יהיה משמעותי מאוד עבור יונייטד, במיוחד במשחק כזה, ובהיעדרו העיניים יופנו לעברו של לוקאקו כאיש שיוכל לעשות את השינוי עבור מנצ'סטר יונייטד", אמר שחקן העבר של השדים, פול סקולס.
למרוץ חזרתו של זלאטן איברהימוביץ', באנגליה מאמינים שבסופו של דבר ימשיך לפתוח מוריניו עם הבלגי. הוא רק יכול לקוות כי דווקא החלוץ אותו לא ספר בצ'לסי ומכר בסופו של דבר לאברטון, יהיה זה שישאיר את הליגה פתוחה.
לפנייה לכתב/ת 
