חיזוק מבטיח: אריק גריפין חתם באילת

הפועל אילת ביצעה היום (שישי) את אחת ההחתמות המרשימות של העונה בליגת העל. אריק גריפין (27, 2.03 מ'), ששיחק ב-2016/17 בגלבוע/גליל והיה אחד הזרים הטובים בליגה, מצטרף לקבוצתו של שרון דרוקר.

בעקבות יכולתו בגן נר (14.9 נקודות ו-7.1 ריבאונדים) יחד עם העובדה שהרשים מאוד בליגת הקיץ, חתם הפורוורד האמריקני ביוטה ג'אז על חוזה דו צדדי (בדומה לכרטיס הכפול בארץ), שלפיו למעשה הוא יכול לשחק ב-NBA ובליגת הפיתוח במקביל.

גריפין באולסטאר הישראלי בעונה שעברה. זכה בתחרות ההטבעות(צילום: ראובן שוורץ)

בפועל גריפין לא קיבל דקות ביוטה ושיחק רק בסולט לייק סיטי, קבוצת הבת של המועדון בליגת הפיתוח, בה העמיד ממוצע של 17.3 נקודות ו-5.2 ריבאונדים ב-31.5 דקות. ב-21 בדצמבר הוא קיבל הודעה על כך שהוא משוחרר מהחוזה שלו עם הג'אז וסולט לייק, ומאז חיפש קבוצה חדשה.

עברו של גריפין מפוקפק. במאי 2016 הואשם בניסיון רצח, אך בהמשך זוכה בפרשה בעקבות עדות שקר. בישראל הוא הספיק להתעמת עם שחקני הפועל תל אביב במשחק אימון בטרום העונה. לאחר מספר חודשים הצדדים נפגשו שוב במועדון בתל אביב, שם שוב התעמתו.

אילת פתחה את העונה בצורה רעה מאוד ואחרי שישה מחזורים מאזנה עמד על 5:1. הקבוצה החליטה לפטר את מאיר טפירו, שרון דרוקר חזר לישראל מקדנציה קצרה באקדמיק סופיה והכניס רוח חדשה בקבוצה. מאזנו בליגה עד כה עם אילת עומד על ארבעה ניצחונות ושלושה הפסדים. הקבוצה מדורגת במקום השמיני (8:6), ומחר (20:00) היא תארח את הפועל תל אביב למשחק במסגרת המחזור ה-15.