כנגד ארבע קבוצות: הכל מוכן לפלייאוף העליון
עשרה מחזורים, ארבע קבוצות, אלופה אחת: באר שבע, בית"ר ירושלים, מכבי ת"א והפועל חיפה על שולחן הניתוחים לקראת פתיחת הפלייאוף הלוהט בתולדות הכדורגל הישראלי
הפועל באר שבע
כושר נוכחי: לכל אורך העונה אי אפשר היה להגיד על באר שבע שהיא בכושר שיא. למרות זאת, בתקופה האחרונה קשה מאוד להבקיע מולה והיא יודעת לנצח משחקים גם בלי להרשים.
לטבלת ליגת העל
מצב הסגל: שיר צדק מושעה, אליניב ברדה, מיגל ויטור ומוחמד גדיר סיימו את העונה, ומתן אוחיון ומיהאי קורהוט אמורים לחזור רק בעוד מספר שבועות. גם טוני ווקאמה, חנן ממן ומיכאל אוחנה סוחבים פציעות קלות.
אקס פקטור: מאז שהצטרף בינואר הספיק חנן ממן לכבוש ארבעה שערי ליגה, והשתלב מהר מהצפוי. אם ימשיך באותו הקצב, הסיכוי לאליפות שלישית ברציפות יגדל משמעותית.
יתרון: טוטו־טרנר הוא האצטדיון הביתי בארץ. בכל אירופה אין קבוצה שמחזיקה במאזן של יותר מ־48 משחקי ליגה ללא הפסד. מבצר של ממש.
חיסרון: ישנה תחושה שהקבוצה של ברק בכר מגיעה מעט שבעה אחרי שתי אליפויות רצופות. מכבי ת"א, ובעיקר בית"ר ירושלים והפועל חיפה רעבות יותר.
פיקנטי עד חריף: במאזן הפנימי בין קבוצות הפלייאוף, האלופה במקום החמישי בלבד. במשחקים נגד אותן יריבות השיגה באר שבע 12 נקודות בלבד מ-30 אפשריות.
למה תזכה באליפות: בגלל המאמן ברק בכר, שכבר הוכיח שהוא יודע להביא את השחקנים שלו לרמת מוכנת מקסימלית בשלבים המכריעים של העונה.
למה לא תזכה: עם כל הכבוד לבכר ולשנתיים האחרונות הנהדרות, אלופה לא יכולה להיראות כל כך רע.
בית"ר ירושלים
כושר נוכחי: בית"ר ניצחה בשבעה משמונת משחקי הליגה האחרונים. המשחק היחיד שבו לא השיגה שלוש נקודות היה התיקו מול באר שבע בטרנר, בו הייתה טובה יותר. שומרת על יציבות, אפילו ההגנה התאזנה.
מצב הסגל: במשחק הקרוב מול נתניה ייעדר איתי שכטר (צפוי להיות כשיר לחצי גמר הגביע נגד קריית שמונה), השחקן המשמעותי בקבוצה. רבים אולי שכחו ממנו, אבל ז'אורז'יניו לא משחק כבר תקופה ארוכה וייעדר עוד שבועיים לפחות. גם מייקל הייסטר פצוע.
אקס פקטור: שחקן הסיבוב הראשון היה עידן ורד, שניצל את המומנטום כדי לקבל חוזה מפנק במושגים של אלי טביב, 240 אלף דולר לעונה, אלא שהמחלה בה לקה השביתה אותו למשך כל הסיבוב השני. אם בית"ר תקבל את ורד של תחילת העונה, יהיה לה קלף מנצח.
יתרון: בעיקר הרעב של השחקנים ושל המועדון, שלא זכה בתואר עשר שנים. תוסיפו לזה את האווירה בטדי ואת האינסטינקטים החדים של טביב.
חיסרון: באר שבע ומכבי ת"א מורגלות למאבקי אליפות בשנים האחרונות. בית"ר לא חוותה את הלחץ הזה.
פיקנטי עד חריף: בית"ר הנוכחית השיגה 16 נקודות יותר מזו של העונה שעברה והפכה למכונה התקפית עם 60 שערים!
למה תזכה באליפות: כי כל עשר שנים היא זוכה בתואר: 1998, 2008, 2018.
למה לא תזכה: לרוב הסגל שלה אין ניסיון במעמדים האלה.
מכבי ת"א
מכבי ת"א אמנם לא יציבה במשחקים האחרונים (תוצאות תיקו מול רעננה ואשדוד לצד ניצחונות קלילים על הפועל חיפה ומכבי פ"ת), אבל היא עדיין אלופת הסיבוב השני.
מצב הסגל: ג'ורדי קרויף קיבל בחזרה את רוב הפצועים לקראת רגעי ההכרעה, וגם עומר אצילי צפוי לשוב אחרי פגרת הנבחרת. נגמרו התירוצים עבור המאמן ההולנדי.
אקס פקטור: אלי דסה הפך העונה לברומטר של הקבוצה. בכל פעם שהוא חוזר מפציעה, מכבי מעלה את הרמה, בעיקר וידאר קיארטנסון, שנהנה מההגבהות המדויקות שלו.
יתרון: למכבי יש את המאזן הטוב ביותר במפגשים עם חמש קבוצות הפלייאוף העליון: 20 נקודות מתוך 30. לבאר שבע, למשל, יש רק 12.
חיסרון: עם כל הכבוד למהפכה הניהולית שעשה במכבי ת"א, לג'ורדי קרויף אין את הניסיון הדרוש למצבים האלה כמאמן. ניר קלינגר, ובעיקר ברק בכר, יגיעו רגועים יותר.
פיקנטי עד חריף: מדובר בקבוצת ההתקפה הגרועה בעידן ג'ורדי קרויף. בית"ר, לדוגמה, כבשה 16 שערים יותר.
למה תזכה באליפות: יש לה את הסגל האיכותי והעמוק ביותר מבין ארבע הקבוצות.
למה לא תזכה: בשבע השנים האחרונות הקבוצה שסיימה ראשונה את העונה הסדירה גם זכתה באליפות. מכבי ת"א רק שלישית.
הפועל חיפה
כושר נוכחי: איכשהו מצליח ניר קלינגר לסחוט את המיץ מהסגל, שחסר שישה־שבעה שחקנים כמעט באופן קבוע. ב-4:0 למכבי ת"א זה הורגש, אבל הפועל חיפה של העונה לא נכנסת למשברים ויודעת להתאושש מהפסדים.
מצב הסגל: גבריאל תאמאש סובל ממתיחה בשריר התאומים ולא ברור אם יהיה כשיר למכבי ת"א. גם גילי ורמוט ואלון תורג'מן סובלים ממתיחות, אבל ישחקו ככל הנראה. רסמוס שוסטאדט חזר השבוע לאימונים אחרי פציעה בגב, ולירן סרדל ייעדר. עדן בן בסט לא מצליח לייצר רצף של משחקים בלי להיפצע.
אקס פקטור: אין שאלה בכלל, אלון תורג'מן. החלוץ פורח אצל ניר קלינגר, הקהל מאוהב בו, הוא נהנה מכל רגע וגם שיתוף הפעולה עם גילי ורמוט קטלני.
יתרון: מגיעה בלי לחץ וציפיות, והתחושה היא שאחרי עונה מדהימה כל הישג נוסף יהיה בונוס. מצד שני, כל מי שמכיר את קלינגר יודע שהוא לא יסתפק במחמאות.
חיסרון: סגל קצר בהשוואה ליריבות, אבל בעיקר נחיתות משמעותית ביציעים. למרות ההצלחה, האדומים לא נוהרים לאצטדיון, ובמשחקים הגדולים כמעט שלא מרגישים אותם.
פיקנטי עד חריף: הפועל חיפה עברה לאחרונה למתחם האימונים המשודרג
בבית נגלר שבקריית חיים, שם משמש ברוך ממן האגדי כאב הבית. הבן, חנן, נטש בינואר להפועל באר שבע, כך שהם ייפגשו לא רק בשולחן החג.
למה תזכה באליפות: כי איש לא ממש האמין בה, וגם עכשיו רובכם לא מעזים להמר עליה. יש לה מספיק שחקנים שמסוגלים לעשות את הבלתי ייאמן.
למה לא תזכה: כי כל השלוש איכותיות, עמוקות ובשלות ממנה. גם מכת הפציעות לא בדיוק מוסיפה לה אחוזים לסיכויים.
לפנייה לכתב/ת 
