נחנקה ברגע האמת: מכבי ת"א הפסידה בבית לחימקי
יורוליג, מחזור 26: הצהובים היו חייבים לנצח, היריבה הגיעה ללא ארבעה שחקנים חשובים - ועדיין זה הסתיים ב-91:94 לרוסים. אחרי שהפגינה יכולת דלה מאוד במחצית הראשונה, בעיקר בהתקפה, מכבי חזרה ברבע השלישי ונהנתה מערב ענק של ג'קסון - אבל לא הצליחה להתמודד עם שבד המצוין והיד של גיל. דווין סמית' נכנס להיכל התהילה של המועדון בטקס מרגש
הצהובים נחנקו ברגע האמת. מכבי ת"א הייתה עולה למקום השביעי ביורוליג אם הייתה מנצחת הערב (ה') בבית את חימקי מוסקבה, ומתקרבת מאוד להבטחת מקומה בהצלבה, אבל הפסידה 94:91 אחרי מותחן והסתבכה מאוד בכל הקשור להעפלה לשלב הבא.
הדבר המתסכל ביותר מבחינת מכבי הוא שחימקי הגיעה ללא ארבעה שחקני מפתח - תומאס רובינסון (בעיות משמעת), טיילר האניקאט, אנדריי זובקוב ודימיטרי סוקולוב (פציעות) - אבל הרוסים עדיין שלטו לאורך רוב המשחק הצמוד, ונהנו מערב מדהים של אנתוני גיל (24 נקודות) ואלכסיי שבד, שניהל את המשחק נפלא עם 22 נקודות ו-12 אסיסטים. פייר ג'קסון קלע 25 למפסידה. עוד קלעו למכבי: תומאס 16, קיין 13 (9 ריבאונדים), קול וטיוס 10 כ"א, רול 7 (2 מ-10 מהשדה), בולדן ופרחוסקי 4 כ"א, דיברתולומאו 2. לחימקי: מלקולם תומאס 16, ויאלצב 10, טודורוביץ' ומוניה 6 כ"א, מרקוביץ' 5, ג'נקינס 3, אנדרסון 2.
עוד לפני ההתמודדות נערך טקס מרגש לדווין סמית', שנכנס להיכל המכבים (היכל התהילה של המועדון). הפורוורד ששיחק במשך שש עונות במכבי תל אביב וזכה עם הקבוצה ביורוליג (2013/14), מצטרף למיקי ברקוביץ', טל ברודי, מוטי ארואסטי, אנתוני פארקר ושחקנים גדולים נוספים בתולדות המועדון. הקהל עמד לכבודו ושר לו, ובסרטון מיוחד שהוקרן בהיכל בירכו אותו חברים מהזכייה ביורוליג, בהם דייויד בלאט ודייויד בלו. סמית' אמר בטקס: "אני מודה לכולכם על האהבה והתמיכה. יאללה מכבי!"
מהלך המשחק
מכבי פתחה בחמישייה הקבועה של נבן ספאחיה, עם פייר ג'קסון, דינאדרה קיין, מייקל רול, ג'ונה בולדן וארט פרחוסקי, מול סטפן מרקוביץ', ג'יימס אנדרסון, אלכסיי שבד, אנתוני גיל ומלקולם תומאס. אחרי כמה התקפות רעות של שתי הקבוצות, ג'קסון צלף מבחוץ והשיג את הנקודות הראשונות במשחק, ואחריו קיין ופרחוסקי קלעו בזכות כדורים חוזרים בהתקפה.
אבל לאט לאט מכבי נעלמה בהתקפה עם סדרת החטאות, וחימקי ניצלה זאת כדי לרוץ 0:9 ולהפוך ל-13:17 עם סל ועבירה של אנדרסון. נוריס קול עלה מצוין מהספסל והכניס אנרגיות עם ארבע נקודות רצופות, אבל הרבע הסתיים ב-19:21 לחימקי. שבד קלע שבע נקודות, מכבי במשחק בעיקר בזכות שבעה כדורים חוזרים בהתקפה.
הרבע השני נפתח באותה הצורה - חימקי לא שיחקה טוב, אבל אף זריקה של מכבי לא נכנסה וספאחיה שבר את הראש איך להתניע את ההתקפה שלו. סרגיי מוניה הוותיק השחיל שתי שלשות רצופות, וספאחיה הזעיק פסק זמן בפיגור 27:19. בולדן עורר את הקבוצה עם שלשה פלוס נקודה מהעונשין, אבל סגירה לקויה לריבאונד ההגנה איפשרה לחימקי להמשיך בשליטה שלה.
העבירה השלישית של קול - ואז הרביעית הטכנית - שלחה אותו לספסל במהרה ולקחה ממכבי את אחד היחידים שהצליח למצוא את הסל ברבע וחצי הראשונים. ג'קסון ניסה להתחכם באלי-אופ לקיין, הכדור הלך לאיבוד, ואיגור ויאלצב פגע בשלשה וקבע 25:36 לרוסים. שיפור גדול באגרסיביות עזר למכבי להשיג עצירות בהגנה וחטיפות, ואחרי ריבאונד התקפה, ג'קסון סחט עבירה והוריד מהקו ל-42:39. בהפסקה 44:39, אחרי שג'קסון - דווקא בסיום דקות מצוינות שלו, קיבל עוד החלטה גרועה בהתקפה. אחרי שני רבעים הוא הוביל את מכבי עם 12 נקודות.
המחצית השנייה נפתחה עם שלשות של גיל וג'קסון משני הצדדים. ההחטאות של הרוסים איפשרו לדשון תומאס לצמצם ל-53:51 בסל ועבירה, אבל המהפך לא הושלם בגלל שמכבי חזרה להיות אותה קבוצה שמדורגת אחרונה ביורוליג בשלשות, והחמיצה זריקה אחרי זריקה. כשזה נכנס לתומאס, מכבי רק הורידה את הפער, כי בשלושה מהלכים מלקולם תומאס קיבל כדור לסל קל, כשאלכס טיוס מחפש אותו ללא הצלחה, וקבע 57:63.
ג'ון דיברתולומאו, שקיבל דקות משמעותיות בגלל בעיית העבירות של קול, קלע פעמיים מהקו אחרי שסחט עבירה בזריקה מבחוץ, וחתך ל-65:61. קול חזר מהספסל כדי לקבוע 65:63 בליי-אפ, ותומאס החזיר את מכבי ליתרון אחרי זמן רב, 65:66 בשלשה, תוצאת סיום הרבע.
שבד המצוין פתח את הרבע האחרון עם סל ועבירה, שהחזירו את הרוסים ליתרון. קול העיף את הקהל לשמיים עם הטבעה מדהימה והשווה ל-70:70, אבל שבד נכנס לזון וקלע עוד ג'אמפ. ההחטאות
של רול, ביום גרוע מאוד, מנעו ממכבי לחזור להוביל. 3:40 דקות לסיום, כשנראה היה שחימקי מתחילה לברוח, קיין צלף שלשה ענקית ואז סחט עבירת תוקף משבד, 80:78. תומאס לא ניצל את זה עם זריקה רעה, אבל שבד שוב איבד מצד שני. רק מה? קיין לא הצליח להוציא כדור חוץ פשוט, וגיל אמר תודה וקבע 78:82.
המותחן נמשך עם שלשה של ג'קסון, ואחרי עבירה שלו על גיל, לקח ריבאונד התקפה וצלף עוד אחת - 84:84. שבד החזיר ל-84:86, דקה לסיום. ג'קסון השווה מקו, אבל ההגנה פישלה בגדול כשהשאירה את גיל חופשי לחלוטין, והוא נעץ שלשה בדרך ל-86:89, 36 שניות לסיום. שלשות מטורפות של תומאס ורול עוד החזירו את מכבי ל-92:91 עם מספר שניות על השעון, אבל ההגנה שוב נעלמה ובמקום לבצע עבירה, מרקוביץ' שלח כדור על כל המגרש לגיל שהטביע על הבאזר. 91:94 בסיום.
לפנייה לכתב/ת 
