כוחות ההצלה שנשלחו למשות את גופותיהן של ההרוגים בתאונת המסוק המחרידה באיסט ריבר השבוע, בה נהרגו חמישה אנשים, גילו מחזה מטריד: הרתמות, שהיו אמורות לשמור על הנוסעים מליפול מהמסוק חסר הדלתות - הפכו למלכודות מוות.

"אחד החלקים הכי קשים במבצע למשיית הגופות מן המים, כך אמרו לנו הצוללנים, היה לשחרר את הנוסעים מהרתמות שלהם", הסביר דניאל ניגרו, מפכ"ל מכבי האש של ניו יורק, "הם נאלצו לחתוך את הרתמות כדי לשחרר את הנוסעים מהמסוק ששכב הפוך על קרקעית הנהר”.

ביום שלישי שחרר המנהל הפדרלי לתעופה הודעה על חקירה מעמיקה לגביי השימוש ברתמות, בייחוד בטיסות לשם תצלומי אוויר, בהן המסוקים בדרך כלל ללא דלתות. "אנחנו מעניקים תמיכה לוועד לבטיחות לאומית בתחבורה וניקח את הצעדים המתאימים בהתאם לממצאי החקירה שלהם", נמסר בהודעה, "אנחנו גם מכינים חוברות אזהרה והוראות בטיחות חדשות למפעילי טיסות דומות".

מחזה מחריד.

המסוק התרסק ככל הנראה בגלל בעיה במנוע. כאשר פגע במים התנפחו כריות האוויר שאמורות היו לשמור על כלי התעופה צף במים עד שיגיע החילוץ, אך משום מה המסוק התהפך והחל לשקוע אל תוך הנהר. הטייס הצליח לשחרר עצמו מהרתמה ולצוף, אבל שאר חמשת הנוסעים טבעו למוות לאחר שלא הצליחו להשתחרר.

"שחרור הרתמות הוא עניין יחסית מסובך ולא דומה בשום צורה לפתיחת חגורה במכונית או מטוס נוסעים", טענה ג'ודית ורוויין, שנסעה בטיסה דומה מטעם חברת FlyNYON, אותה חברה שבסמגרתה יצאו חמשת ההרוגים לטיסה. "לדעתי, כמעט בלתי אפשרי לפתוח את הרתמות הללו אם אתה לא מנוסה בכך", אמרה ורוויין לרשת CNN.

עורך הדין גארי רוב הודיע שהגיש תביעה נגד חברת FlyNYON והטייס, בשם ההורים של אחד הקורבנות. "המשפחה פשוט בשוק וזועמת על הצורה בה בנם מת", אמר רוב, "הם רוצים לוודא ששום דבר כזה לא יקרה יותר אף פעם".

מספר נוסעים שהשתתפו בעבר של טיסות בחברה אמרו שיש וידיאו שמסביר כיצד להתמודד עם התרסקויות של המסוק, אך רק כעשרים שניות ממנו מוקדשות לדרכים לשחרר או לחתוך את הרתמה במקרה חירום.

חברת FlyNYON כתבה בחשבון הטוויטר שלה שהיא משתפת פעולה באופן מלא עם הגורמים הרשמיים שחוקרים את התאונה.