בדרך החוצה: מכבי תל אביב הפסידה לפנאתינייקוס 76:75
שחקניו של נבן ספאחיה התרחקו מאוד מהכרטיס לרבע גמר היורוליג עם הפסד במשחק הביתי האחרון בעונה הסדירה. הצהובים סבלו מנחיתות בריבאונד ושוב בעטו בדלי, במשחק שבו איבדו יתרון דו-ספרתי. מייק ג'יימס כיכב עם 27 נקודות וסל ניצחון, הופעה נהדרת של דיאנדרה קיין לא הספיקה
מכבי תל אביב התקרבה הערב (חמישי) מאוד להדחה מהיורוליג, בעקבות הפסד 76:75 אכזרי לפנאתינייקוס במשחק הביתי האחרון שלה במסגרת העונה הסדירה. הצהובים ספגו הפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים שלהם ביורוליג, ולראשונה העונה צברו הפסד שלישי ברציפות במפעל.
פייר ג'קסון הציג יכולת ירודה וסופסל על ידי נבן ספאחיה לדקות ארוכות. דיאנדרה קיין הציג משחק מגוון ומרשים, גם נוריס קול הופיע - אבל הצהובים נכנעו לתצוגה התקפית גדולה של מייק ג'יימס. הגארד שחזר לפנאתינייקוס מה-NBA וחתם באמצע העונה הפציץ 27 נקודות, כולל סל ניצחון 5.8 שניות לסיום ההתמודדות. דשון תומאס עוד ניסה לקלוע בשניות שנותרו, אבל ההגנה היוונית הסתדרה מצוין.
האורחים קלעו רק חמש שלשות מ-23 ניסיונות (21.7 אחוז), אבל זה לא שינה הרבה בהתחשב בכך שהם לקחו 13 ריבאונדים בהתקפה. פאו שלטה מתחת לסלים עם 26:39 בסך הכל. למרות הגנה משופרת, התוצאה הסופית מבחינת מכבי תל אביב הייתה הפסד ביתי כואב, בדומה להפסד לחימקי מוסקבה בשבוע שעבר.
באסקוניה, שהביסה אתמול את באמברג ומחזיקה כעת במקום השמיני, תתארח מחר אצל ברצלונה ותוכל להגדיל את הפער שלה מהצהובים בטבלה לשני משחקים - במקרה כזה הסיכויים של הצהובים להשיג את הכרטיס לפלייאוף יהיו קטנים מאוד והם לא יהיו תלויים בעצמם. בשבוע הבא תארח באסקוניה את הקבוצה של נבן ספאחיה למה שעשוי להיות הקרב על המקום בפלייאוף, ועל הזכות לפגוש את צסק"א מוסקבה בשלב הבא.
קלעים
למכבי תל אביב: דיאנדרה קיין 19 נקודות (9 ריבאונדים, 5 אסיסטים, מדד 34), נוריס קול 14, אלכס טיוס 10, ג'ון דיברתולומאו 9, מייקל רול (6 ריב', 6 אס') ודשון תומאס 8 כל אחד, ארטיום פרחוסקי 3, ג'ונה בולדן ופייר ג'קסון (12 דקות) 2 כ"א. ג'ייק כהן שותף ולא קלע.
לפנאתינייקוס: מייק ג'יימס 27 נקודות (9 מ-11 ל-2, 2 מ-8 לשלוש, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות), יאן וויוקאס 16, ניק קלאתס 10, כריס סינגלטון 9 (10 ריבאונדים), ניקוס פאפאס 6, ג'יימס גיסט ומאט לוג'סקי 3 כל אחד, קני גבריאל 2.
מהלך המשחק
נבן ספאחיה העלה בחמישייה את פייר ג'קסון, מייקל רול, דיאנדרה קיין, ג'ונה בולדן וארטיום פרחוסקי. מנגד עלו ניק קלאתס, מייק ג'יימס, כריס סינגלטון, תנאסיס אנדטוקומבו וג'יימס גיסט. סינגלטון דייק לשלוש ומייק ג'יימס העלה ל-2:5. רול עם שלשה וסל של פרחוסקי העלו ל-5:7, אבל קלאתס החזיר את היתרון לאורחת. ג'יימס כבר העלה ל-7:14 עם קליעה לשלוש.
נוריס קול החליף את פייר ג'קסון ועזר למכבי תל אביב לשנות מומנטום. דיאנדרה קיין היה טוב בשני צידי המגרש ושלשה של קול ל-18:18. אלכס טיוס סידר לצהובים יתרון 18:20 בסיום הרבע הראשון.
ג'ון דיברתולומאו תרם דקות טובות, כולל שלשה וסחיטת עבירה לשלוש, ועזר למכבי לעלות ל-22:29. אלכס טיוס היה גם הוא מצוין והעלה בהמשך לפער דו-ספרתי - 25:35. מייק ג'יימס ניסה להשאיר את פנאתינייקוס בתמונה, אבל דיברתולומאו קלע שלשה כדי להעלות את הפער ל-11.
יאן וויוקאס צימק ל-38:33, ג'ייק כהן היה רך בהגנה וביצע עבירת תוקף בצד השני. וויוקאס איזן את התמונה עם עבירת תוקף בהתקפה שלאחר מכן ופייר ג'קסון חתם את המחצית ב-35:41 למכבי תל אביב.
המחצית השנייה החלה בצורה צולעת מבחינת מכבי תל אביב. פייר ג'קסון נראה לא מרוכז ואיבד בשלומיאליות, אבל נוריס קול קלע ושמר על היתרון - 39:45. סינגלטון הגיב במהירות עם שלשה שצמצמה שוב את הפער. פנאתינייקוס שלטה לחלוטין בריבאונד, אבל למזלה של מכבי האורחים הירבו להחטיא מחוץ לקשת.
מייק ג'יימס קלע סוף-סוף שלשה, דווקא בסוף שעון. קלאתס כבר העלה את פאו ליתרון - 46:47.
קיין קלע שלשה חשובה אחרי פסק זמן של ספאחיה. הגארד המשיך ביכולת הנהדרת וקלע סל משוגע תוך כדי נפילה. קלאתס שמר את פנאתינייקוס בעניינים ומאט לוג'סקי קלע שלשה שהשוותה ל-54:54. מייק ג'יימס החזיר לקבוצה היוונית את ההובלה, אבל קיין לחץ שוב על הגז ודאג לכך שמכבי ת"א תרד ביתרון 56:58 לקראת הרבע האחרון.
נוריס קול שמר על היתרון הצהוב עם מהלך גדול של סל ועבירה. אלכס טיוס הצליח בתנועה אתלטית לשים את הכדור בסל - 61:65. מכבי נגררה בהתקפה לסוף שעון ה-24 פעם אחר פעם. וויוקאס ופאפאס העבירו לפאו את היתרון אחרי שהצהובים עשו שטויות. ספאחיה צעק על השחקנים בפסק הזמן. סלים של רול ותומאס שינו את התמונה - 70:71.
הלחץ דיבר. קיין החטיא מהקו וקול החטיא מחצי מרחק, אבל קיין חטף לאחר מכן כדור לניקוס פאפאס ומייקל רול קלע שלשה ענקית - 74:75 למכבי ת"א, 25.6 שניות לסוף. מייק ג'יימס משך את הזמן וקלע סל גדול עם הלוח כדי להעלות את פאו ליתרון, 5.8 שניות לבאזר. דשון תומאס קיבל כדור וזרק זריקה קשה, הכדור פגע בטבעת ויצא החוצה. 75:76 לפנאתינייקוס על מכבי תל אביב.
לפנייה לכתב/ת 
