הפועל חולון בפיינל פור אחרי 71:82 על אילת
הקבוצה של דן שמיר ברחה במחצית השנייה וקבעה: ארבע הגדולות של הכדורסל הישראלי יופיעו בפיינל פור. בחצי הגמר (יום שני, 21:00) מחכה לה הפועל ירושלים. גלן רייס חזר לקבוצה ועשוי לשחק. דן שמיר "מגיע לו לחגוג איתנו"
הפועל חולון הפכה הערב (חמישי) לקבוצה הרביעית שמעפילה לפיינל פור, אחרי ניצחון 71:82 על הפועל אילת. השחקנים של שרון דרוקר הצליחו להישאר קרובים במחצית הראשונה, אבל רבע שלישי אגרסיבי של המארחת השאיר אותם ללא תשובות. ביום שני הקרוב (21:00) בחצי הגמר בהיכל מנורה מבטחים יפגשו החולונים את האלופה הפועל ירושלים. יום קודם באותה השעה ייערך חצי הגמר הראשון, הדרבי הגדול בין מכבי והפועל תל אביב.
לידיעה על חזרת גלן רייס
את חולון הוביל טו הולווי עם 22 נקודות (9 מ-9 מהעונשין). המילטון עם 14 ו-7 ריבאונדים, אלכסנדר עם 14 ותמיר בלאט עם 11 ו-6 אסיסטים היו הצוות המסייע. באילת ג'ורדן לויד תרם 16, טרדוול 13 (6 ריבאונדים כל אחד), אבל כשהם היחידים שמגיעים לדאבל פיגרס, אילת לא יכולה לנצח.
בחולון אמנם נרגעו בחזית ג'ורדן המילטון, לאחר שהפורוורד ניצל מהרחקה בפועל למרות היריקה על עמית שמחון. הוא נקנס על ידי הדיינים ב-22 אלף שקלים והורחק משלושה משחקים על תנאי.
אך הסיפור הגדול שלפני המשחק היה אחר לגמרי, כשמחזיקת הגביע הפילה פצצה חדשה: גלן רייס ג'וניור נחת לפני שעות אחדות בישראל ועשוי לשחק בחצי גמר הפלייאוף. לאחר המשחק זה הפך רשמי עם הודעתו של בעלי הקבוצה שלמה אייזיק על חזרתו של השחקן לסגל.
כזכור, ה-MVP של גמר הגביע ומי שנחשב לאחד הזרים הגדולים שנחתו בארץ, נזרק על ידי הקבוצה לפני כחודשיים בעקבות תקרית אלימה בה היה מעורב. בסיום משחק ההפסד הביתי לגלבוע/גליל חבט הכוכב בפרצופו של גיא פניני ונשלח הביתה, אך כעת עושה רושם שהתאווה לתארים שוב גברה על הערכים.
מצד האורחים, אחרי חודשים רבים מחוץ למגרשים בעקבות מחלה, יו"ר הפועל אילת, מוטי אמסלם, הגיע לראשונה למגרשים, אך לא זכה לראות את הקבוצה שלו מנצחת.
מהלך המשחק
5,000 הצופים בהיכל טוטו (200 מהם מאילת) סיפקו אווירה מדהימה. אף קבוצה לא הצליחה לברוח לשנייה, כשבצד של אילת אייזיק רוזפלט לקח שליטה עם שבע נקודות מתוך ה-13 של קבוצתו - 13:13 אחרי שש דקות. טו הולוויי (7 נקודות) וג'ו אלכסנדר (6) בלטו אצל המקומיים ובסיום הרבע הראשון 17:19.
הקצב ברבע השני המשיך להיות רצחני, אבל בלי יותר מדי סלים ולקראת אמצע הרבע אילת השיגה שיוויון - 23:23 (14). שלשה של תמיר בלאט וסל של טיישון תומאס סידרו בריחה קטנה לחולון - 24:29 ופסק זמן של שרון דרוקר (16). אפיק ניסים עוד הצליח להוריד את הפער לשתי נקודות בלבד, אלא שאז החל המופע של טיישון תומאס, שעשה מה שהוא רוצה מתחת לסל והריץ את חולון ל- 29:37 (18). בסיום המחצית - 35:41.
טו הולוויי היה מצוין בפתיחת המחצית השנייה עם שמונה נקודות והוביל את הסגולים ליתרון מבטיח - 42:53 (24). גם בלאט היה מצוין עם ניהול משחק מופתי. שלשה שנייה שלו במשחק קבעה 44:65 ופסק זמן של דרוקר (26). בסיום הרבע השלישי - 51:63 לחולון.
גריפין סיים את חלקו במשחק עם עבירה חמישית. בלאט השלים מהלך של סל ועבירה - 56:68 לחולון (34). החגיגה המשיכה עם מסירה נהדרת של בלאט להמילטון שסיים בדאנק - 60:75 (36). עמית שמחון נפצע בברכו, נפל על הרצפה והתפתל מכאבים. אוהדי חולון לא הראו חמלה לגארד הישראלי, קיללו אותו "הוא מת" ואף זרקו חפץ לכיוונו. גם לויד יצא בחמש עבירות. אפיק ניסים התחיל לקלוע והוריד ל-77:69 (38), אבל יותר מזה אילת לא הצליחה להתקרב ובסיום 71:82 - חולון בפיינל פור.
לפנייה לכתב/ת 
