הבוגר: על הבחירה של לברון ג'יימס בלייקרס
הכדורסלן הטוב בעולם פעל בצורה שקולה כשבחר לעבור ללוס אנג'לס. הוא אולי לא בונה על קבוצת-על שתכניע את גולדן סטייט כבר בעונה הקרובה, אבל בהחלט חושב על העתיד - ולא רק המקצועי. המשמעות עבור הלייקרס עצומה, והתגובות מקליבלנד מעידות עד כמה ההחלטה שונה מזו של 2010
אחרי שלקח את הכישרון שלו למיאמי וזכה איתה בשתי אליפויות, ואז חזר לקליבלנד והביא לה אליפות היסטורית, לברון ג'יימס מתקדם לעבר האתגר הבא: שיקום פרנצ'ייז מדשדש והחזרתו לרלוונטיות.
לברון ג'יימס סיכם בלוס אנג'לס לייקרס
זלאטן: "ללוס אנג'לס יש עכשיו אלוהים ומלך"
מהפרטים על הסיכום שלו בלוס אנג'לס לייקרס לארבע שנים אפשר להסיק שני דברים: 1. הפעם הוא לא בונה על סופר-טים שתקום בן רגע ותנסה להתחרות מול גולדן סטייט בעזרת שלושה אולסטארים או יותר. 2. בכלל לא בטוח שהוא בונה על אליפות כבר בעונה הקרובה.
לברון סגר בלייקרס יממה אחרי שפול ג'ורג' הודיע על החלטתו להישאר באוקלהומה סיטי - למרות ההערכות שהוא יעבור ללייקרס בקיץ הזה. באותו ערב קווין דוראנט סיכם עם גולדן סטייט על חוזה חדש וכריס פול סיכם עם יוסטון על הישארות.
עם כל הכבוד לבוסטון, פילדלפיה ומילווקי, במערב מחכים ללברון בן ה-33 קרבות מול הווריורס, יוסטון, אוקלהומה סיטי, מינסוטה וגם סן אנטוניו (קוואי לנארד עדיין חתום שם, נכון לעכשיו). ג'יימס בחר במודע לעבור לראשונה לאזור שבו יהיה לו קשה יותר להגיע לגמר - מעמד שבו הופיע, כזכור, שמונה פעמים ברציפות. מבחינה מקצועית יהיה לו אתגר גדול ומסקרן עם חבורה צעירה וחסרת ניסיון במעמדים שהוא מכיר היטב, והוא חתם לטווח ארוך כדי לעבור עם הקבוצה תהליך של ניסוי וטעייה, אבל ברור שהיו גם שיקולים אחרים שהשפיעו.
בין השאר, לברון הוא בעלים של חברת הפקות. הוא ישמח לתקוע יתד בצורה משמעותית יותר בעולם הבידור ולהשקיע יותר בעסקיו. אל תתפלאו אם תראו אותו מככב בתפקיד עצמו בכמה סרטים הוליוודיים בשנים הקרובות (הוא כבר מתכנן להופיע בספייס ג'אם 2). מעבר לכך, לברון הצהיר אחרי ההפסד האחרון בגמר לגולדן סטייט שלמשפחתו תהיה משקל גדול מאוד בהחלטה מה יהיה הצעד הבא שלו. השיקול המשפחתי נוגע לכך שבנו עומד ללמוד בתיכון בלוס אנג'לס.
הלייקרס שוב על המפה
כשהחדשות פורסמו, קייל קוזמה העלה לחשבון הטוויטר שלו סרטון שבו הוא נראה מתחבק עם לברון, אבל ייתכן שהלייקרס יצטרכו לוותר על קוזמה כדי לצרף בקרוב כוכב מוכח לצד ג'יימס. לונזו בול וברנדון אינגרם, שעוד לא היו בני שש כשלברון נבחר בדראפט ה-NBA, משלימים את משולש הכישרונות הצעירים של LA שעשויים לעמוד על הפרק במקרה של טרייד. לא סביר שהקבוצה תוותר על כל השלושה, וגם ויתור על שניים מהם יהיה קשה.
כך או כך, ללייקרס לא יהיה פשוט לצרף את קוואי לנארד או את דמרקוס קאזנס כבר בקיץ הזה. גם אם לא יצליחו - ובסגל הנוכחי יהיה ללייקרס קשה מאוד להתמודד מול האלופה או יוסטון, גם במקרה שתהיה קפיצה של כל הצעירים ביכולת ועם כל הכבוד ללאנס סטיבנסון ולג'אבייל מגי שהצטרפו - הנשיא מג'יק ג'ונסון והג'נרל מנג'ר רוב פלינקה רשמו הישג אדיר. מקצועית ושיווקית, הלייקרס שוב על המפה.
בעבר האמינו בלייקרס, במידה רבה של צדק, שהשם הגדול של המועדון לצד המיקום האטרקטיבי ב-LA יספיק כדי לשכנע אולסטארים להצטרף. אחרי שנים שבהן אף כוכב בסדר גודל משמעותי לא רצה להגיע לשם, הלייקרס התקדמו צעד גדול לעבר חזרה למצב הרצוי - הפיכת הקבוצה שוב ליעד אטרקטיבי עבור שחקנים חופשיים. הבעלים ג'יני באס, שכבר ניסתה לעשות צעד בכיוון עם הבאתו של מג'יק בשנה שעברה, חתומה גם היא על ההישג הזה.
בקיץ 2019 יהיו אפשרויות מעניינות בשוק - אם לנארד לא יעזוב בטרייד את הספרס כבר עכשיו, הוא יהפוך לשחקן חופשי; קליי תומפסון יהפוך לשחקן חופשי וזו תוכל להיות הזדמנות נהדרת להחליש את גולדן סטייט; וגם ג'ימי באטלר וקמבה ווקר הם שמות שעשויים להיות פנויים בסיום העונה הבאה.
דראפט 2003 שולט
די מדהים לחשוב על זה, אבל לוק וולטון בן ה-38, שיאמן את לברון בעונה הקרובה, נבחר איתו באותו דראפט. לברון נלקח בבחירה הראשונה על ידי קליבלנד ישירות מהתיכון, וולטון נבחר בתחילת הסיבוב השני (במקום ה-32) על ידי לוס אנג'לס לייקרס. שחקן העבר הספיק להכיר את גולדן סטייט מבפנים כשעבד כעוזרו של סטיב קר והחליף אותו בהצלחה רבה בתקופה שבה הוא לא היה כשיר לעמוד על הקווים. עכשיו וולטון וג'יימס ישתפו פעולה בניסיון לעצור את המכונה - אם לא בעונה הקרובה, אז בזו שאחריה.
שמונה שנים אחרי ההחלטה השנויה במחלוקת - בעיקר סביב האופן שבו היא התבצעה - לעבור למיאמי, הפרידה השנייה של לברון מקליבלנד עברה בצורה הרבה יותר שקטה. הפעם ניהל לברון את העניינים בצורה בוגרת יותר, והתגובות בהתאם.
הבעלים של קליבלנד, דן גילברט, שהרגיש נבגד בקיץ 2010, נשמע מרוכך בהרבה כשהוא עונד טבעת אחת על האצבע: "קליבלנד קבאלירס מודה ללברון ג'יימס על כל הרגעים המרגשים ועל כך שהוביל את הקבוצה ארבע פעמים ברציפות לגמר ה-NBA. בלעדיו הקאבס לא היו זוכים באליפות... לברון, הגעת הביתה והגשמת את המטרה האולטימטיבית שהצבת בפניך. יש לי רק כבוד והערכה לכל רגע שהשקעת במדי הקאבלירס. אנחנו מחכים ליום שבו הגופייה מספר 23 המפורסמת תופרש ותיתלה על תקרת האולם".
לפנייה לכתב/ת 
