תאילנד הכריזה: החל מבצע חילוץ הילדים מהמערה
אחרי שבועיים בבטן האדמה, הדרמה בצפון תאילנד מגיעה לשיאה: "היום זה היום", הודיע האחראי על החילוץ. 18 צוללנים נשלחו לחילוץ 12 הילדים ומאמן הכדורגל שלהם, אך המבצע המסובך עלול להימשך ארבעה ימים
הדרמה בתאילנד מגיעה לשיא: כוחות החילוץ במדינה הודיעו במסיבת העיתונאים הבוקר (יום א') כי החל מבצע חילוץ הילדים ומאמנם שנלכדו לפני שבועיים במערה בצפון המדינה. "היום זה היום, היום אנחנו בשיא המוכנות", אמר מושל מחוז צ'יאנג ריי וציין כי 18 מחלצים נוטלים חלק במבצע.
13 צוללנים זרים וחמישה צוללנים תאילנדים (אנשי "אריות הים") נשלחו ב-10 בבוקר שעון תאילנד (6:00 שעון ישראל) לחלץ את 12 הילדים ואת עוזר מאמן קבוצת הכדורגל שלהם, "חזירי הבר". הם ייצאו בהדרגה מהמערה העמוקה, כאשר שני צוללנים ילוו אותם בכל פעם.
בתאילנד אמרו כי ראשוני הילדים יוכלו לצאת כבר ב-9 בערב שעון מקומי (17:00 שעון ישראל), אבל המבצע לחילוץ כל ה-13 עשוי להימשך גם שלושה-ארבעה ימים, בתלות במזג האוויר. כל 13 הלכודים "מוכנים מאוד" לצאת, אמר ראש צוות החילוץ, שציין כי הכוחות התאמנו בשלושת הימים האחרונים על הוצאת הילדים מהמערה.
בצה"ל אמרו אתמול שישראל הציעה סיוע מקצועי ומבצעי לחילוץ הנערים מהמערה. במסגרת יכולות הסיוע שהוצעו, עמדו יכולות ייחודיות של חיל הים. השגריר הישראלי, מאיר שלמה, הגיע אתמול לאזור המערה ואמר כי "אנשי חיל הים בחנו את הנושא ובאמת נרתמנו למאמץ. הם מצאו פתרון אפשרי".
הדרך היחידה להוצאת הילדים מהמערה היא לנווט בחשיכה דרך המעברים הצרים המלאים במי בוץ, ושבהם הזרמים עזים והאוויר דליל מאוד בחמצן. מומחי מערות כבר אמרו כי חילוץ תת-קרקעי הוא האופציה האחרונה, במיוחד כשידוע כי הילדים אינם מאומנים בצלילה. הדרך החוצה נחשבת לקשה ומסובכת במיוחד. אבל מושל המחוז שאחראי על המשימה אמר כי מזג האוויר וירידת מפלס המים בימים האחרונים הובילו לתנאים אופטימיים לביצוע המשימה כעת, תנאים שלא יימשכו אם הגשם יתחדש.
לקראת החילוץ הורו בתאילנד לנציגי כלי התקשורת המוצבים באזור להתפנות. השוטרים במקום קראו "לכל הגורמים שלא מעורבים בחילוץ לפנות את האזור באופן מיידי - על מנת לפנות מקום כדי לעזור ללכודים". מאות אנשי תקשורת מוצבים במקום זה יותר משבוע.
אתמול אמר ראש צוות החילוץ, נרנוגסאק אוסוטאנאקורן, כי התנאים לפינוי הנערים כרגע "מושלמים" לפני שגשמי המונסון, והעלייה בריכוז הפחמן הדו חמצני במערה, יסכנו את הקבוצה. לדבריו, שלושת-ארבעת הימים הקרובים הם "הזמן האידיאלי למבצע החילוץ, בהתחשב באוויר, במפלס המים ובבריאותם של הנערים". הוא הדגיש שלמרות האופטימיות שלו הימים הקרובים קריטיים: "אנחנו עדיין במלחמה נגד המים והזמן".
מבצע החילוץ מתרחש על רקע מותו של צוללן תאילנדי שהגיע למערה. הצוללן, שהגיע לספק חמצן ללכודים, מת מחוסר חמצן בדרך החוצה מהמערה. מחוץ למערה הייתה אתמול תקרית קשה נוספת: רכב החליק בדרך הבוצית, בתאונה שבה נפצעו קשה הנהג ונוסע ברכב. עוד ארבעה מתנדבים במאמצי החילוץ נפצעו בתאונה.
לפנייה לכתב/ת 
