טראמפ הוקלט בסתר בזמן ששוחח על דמי שתיקה לדוגמנית
ה-FBI מחזיק בהקלטה של עורך דינו לשעבר של הנשיא משוחח עמו על תשלום לדוגמנית פלייבוי שטענה לרומן עמו. הדוגמנית קיבלה 150 אלף דולר ממגזין שמצדד בנשיא עבור הסיפור - וגנז את הכתבה לפני הבחירות
עורך דינו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, מייקל כהן, הקליט בסתר שיחה שערך עם הנשיא חודשיים לפני הבחירות שבמהלכה הם דנו בדמי השתיקה ששולמו לדוגמנית הפלייבוי קארן מקדוגל, שטענה כי ניהלה רומן עם הנשיא, מצד המגזין "The National Enquirer".
ב"ניו יורק טיימס" דווח אתמול (שישי) כי הבולשת הפדרלית מחזיקה בהקלטות מאז שפשטה על משרדו של כהן, ומשרד המשפטים חוקר את מעורבותו בתשלום דמי השתיקה בחשד לניסיון ההסתרה של הפרשה לקראת הבחירות. חוקרי הפרשה בודקים כעת אם דמי השתיקה עוברים על חוקי מימון הבחירות בארה"ב.
מקדוגל טענה כי הרומן שניהלה עם טראמפ היה ב-2006, זמן קצר לאחר לידתו של בנו בארון, ונמשכו כשנה. היא העניקה ריאיון על הרומן למגזין "The National Enquirer"' תמורת 150 אלף דולר, אך המגזין שמצדד בטראמפ גנז את הכתבה המקיפה - ובשל התשלום היא נאלצה לשמור זאת בסוד במהלך הבחירות.
עורך דינו האישי של טראמפ כיום, ראש העיר ניו יורק לשעבר רודי ג'וליאני, אישר את קיומה של ההקלטה, ואמר כי אורכה פחות משתי דקות. "הם מדברים בעניינים הקשורים ליחסיהם כעורך דין ולקוח במשך דקה וחצי, פעמיים מישהו נכנס באמצע והגיש להם שתייה. לא מדובר בשיחה סודית והנשיא לא מודאג מההקלטה".
בית המשפט שעוסק בפרשה טרם החליט אם ניתן להשתמש בהקלטה - משום שהוקלטה כאמור במסגרת יחסיו של כהן עם הנשיא כעורך דינו.
ג'וליאני ציין כי טראמפ לא ידע שהוא מוקלט וכי הוא מאמין שפעל כשורה. "אין שום דבר בהקלטה שמצביע על כך שטראמפ ידע על התשלום של העיתון לדוגמנית", אמר ג'וליאני אך בהמשך הודה שטראמפ וכהן דנו באפשרות לקנות מהמגזין את הזכויות לסיפורה של הדוגמנית - על מנת לפצות על בעליו על התשלום הגבוה.
מקורב לכהן הכחיש את טענותיו של ג'וליאני ואמר כי ההקלטה רק תחזק את טענותיו ולא תפליל אותו. כהן סירב להגיב לדיווח, וכך גם טראמפ שהתעלם משאלות העיתונאים בנושא כשיצא מהבית הלבן לעבר מועדון הגולף שלו בניו ג'רזי.
כהן תקף לא פעם עיתונאים ומתחרים עסקיים של טראמפ לאורך השנים. כחלק מעבודתו עבור הנשיא הוא נהג להקליט את שיחותיו בהתאם לחוק בניו יורק שמאפשר לאחד הצדדים בשיחה לתעד אותה.
חשיפת ההקלטה מטילה צל כבד על ההכחשות הגורפות של צוות הקמפיין של טראמפ בנוגע לדמי השתיקה, ומדגישה את פוטנציאל ההרס שכהן עלול להסב לנשיא המכהן. העיתון האמריקני דיווח כי כהן,
שאמר כמה פעמים כי הוא "מוכן לחטוף כדור בשביל טראמפ", שוקל כעת לשתף פעולה עם חוקריו.
בחודשים האחרונים התראיין כהן על הפרשה והבהיר כי משפחתו ונאמנותו למולדת גוברות על הכל. "אני תמיד שם את המדינה לפניי", אמר בריאיון לרשת ABC שגרם לנשיא לשאול את מקורביו אם עורך דינו לשעבר מנסה למסור לו, או לחוקריו, מסר של שיתוף פעולה עם הרשויות.
חקירתו החלה לאחר שהחוקר המיוחד של פרשת המעורבות הרוסית בבחירות החל לבדוק את קשרי מטה הבחירות לרוסים. קשריו העסקיים של כהן ברוסיה משכו את תשומת ליבו של מולר שהטיל את המשימה על פרקליטות מנהטן. חלק מהחקירה מתמקד גם בתשלום דמי השתיקה שכהן שילם לכאורה לשחקנית הפורנו סטפני קליפורד, הידועה בשם "סטורמי דניאלס" וטענה גם כן לרומן עם הנשיא.
לפנייה לכתב/ת 
