מת החייל הניצול האחרון מפרל הרבור

כלי התקשורת בארצות הברית דיווחו הבוקר (יום ה') כי ריי צ'אבס, הניצול החי האחרון מבין החיילים האמריקנים ששרדו את המתקפה על פרל הרבור ב-1941, הלך לעולמו בגיל 106. הוא מת בשנתו בהוספיס מצפון לסן דייגו שבקליפורניה. לאחרונה לקה בדלקת ריאות.

עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ

ריי צ'אבס. "אשתי אמרה שהנמל בוער"(צילום: AP)

ריי (מימין) עם בתו קייתלין(צילום: AP)

צ'אבס השתתף לעתים קרובות בטקסים ובאירועים לזכר אירועי פרל הרבור ברחבי ארה"ב, ובמאי האחרון ביקר בבית הלבן לרגל יום הזיכרון וזכה לכבוד מהנשיא דונלד טראמפ. מהבית הלבן נמסר בעקבות מותו: "היה לנו הכבוד לארח אותו בבית הלבן מוקדם יותר השנה. תודה לך על שירותך למען ארצנו הגדולה, ריי!".

ההפצצה היפנית בפרל הרבור אירעה ב-7:55 בבוקר של 7 בדצמבר 1941, ונהרגו בה 2,390 אמריקנים. במהלך המתקפה הוטבעו ארבע אוניות מלחמה אמריקניות ועוד ארבע ניזוקו. מאות נחתים ומלחים טבעו עם אוניותיהם, ואחרים נשרפו למוות בפיצוצים ובשריפות ונפגעו קשה כל כך עד שלא ניתן היה לזהותם. ביום שלמחרת המתקפה הכריזה ארה"ב מלחמה על יפן והצטרפה למלחמת העולם השנייה.

המתקפה על פרל הרבור ב-1941(צילום: AP)

(צילום: AP)

בבוקר המתקפה היה צ'אבס חבר בצוות של שולת המוקשים USS Condor. כשסיים את משימתו הוא הלך לישון בביתו באווה ביץ' הסמוכה וביקש מאשתו שלא להעיר אותו. "פתאום אשתי רצה פנימה ואמרה, 'תוקפים אותנו'. אני השבתי 'מי הולך לתקוף אותנו? אף אחד'. היא אמרה שכל הנמל עולה באש, וכשיצאתי ראיתי שהכל שחור מהנפט שנשרף", סיפר פעם.

בתשעת הימים הבאים סייר צ'אבס עם חיילים אחרים בין ההריסות בפרל הרבור. אחר כך שירת ארבע שנים בחיל הנחתים, שם סייע להוביל טנקים ונחתים לחופים בשמונה קרבות באוקיינוס השקט. הוא מעולם לא נפצע פיזית, אבל ב-1945 פרש מהצבא כשהוא סובל מהפרעת דחק פוסט טראומטית, שהותירה אותו חרד ורועד.

לפני שנתיים, בטקסים לציון 75 שנה למתקפה, אמר צ'אבס: "היינו כולנו יחד. היינו חברים ואחים. אני מרגיש קרוב לכל אותם חיילים". בתו, קייתלין צ'אבס, סיפרה כי אילו היה חי, אין ספק שהיה מתייצב עם בני משפחתו גם לאירוע הזיכרון הקרוב, בחודש הבא. "אני חושבת שהוא נהנה מהחוויה, אבל הוא מעולם לא ראה בעצמו מישהו שונה משאר הגברים שאיתם הוא שירת. הוא תמיד נהג לומר, 'אני לא גיבור, רק עשיתי את עבודתי'".