מיליארדר הדהים 400 סטודנטים: "שכר הלימוד עליי"
שכר הלימוד בארה"ב לא מפסיק לטפס, וסטודנטים לוקחים הלוואות גדולות ומתקשים להחזיר אותן. המיליארדר רוברט סמית הפתיע מאות סטודנטים שסיימו את הקולג', וישלם במקומם חוב מצטבר של 40 מיליון דולר
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
המיליארדר רוברט סמית נאם בטקס הסיום של מכללת מורהאוס באטלנטה, מוסד ותיק בג'ורג'יה. סמית הדהים את 400 הבוגרים של מחזור 2019 כשהבטיח שהוא ומשפחתו "ימחקו את החובות" של הסטודנטים. לפי ההערכות מדובר בסכום של 40 מיליון דולר.
איש העסקים אמר שהוא בטוח שהצעד שלו ישתלם, ושהסטודנטים ישפרו את חייהם של שחורים רבים בארה"ב. סמית הקים בשנת 2000 את חברת ההשקעות ויסטה אקוויטי. הוא האדם השחור העשיר ביותר בארה"ב, אפילו יותר מאופרה ווינפרי. לפי פורבס ההון שלו מוערך ב-4.4 מיליארד דולר.
הסטודנטים הנרגשים והוריהם קמו על הרגליים והריעו לסמית. השנה הודיע סמית על תרומה של 1.5 מיליון דולר למורהאוס, אך ההודעה האחרונה שלו הצליחה להפתיע אפילו את הנהלת המכללה. דובר מורהאוס אמר שהמוסד לא זוכר תרומה גדולה כל כך.
"אם הייתי יכול לעשות סלטה הייתי עושה את זה", אמר אלייז'ה, שמסיים השנה את התואר. "אני באקסטזה". אלייז'ה סיפר שכדי לממן את התואר הוא לקח הלוואה של 90 אלף דולר. אמו, אנדראה, עובדת כנהגת אוטובוס בהארלם בניו יורק. צ'ארלס, אביו של סטודנט שמסיים השנה את הלימודים במורהאוס, מקווה שסמית "יחזור גם בשנה הבאה". בן נוסף של צ'ארלס לומד במורהאוס, ויסיים את התואר ב-2020.
מכללת מורהאוס היא אחת ממאה מכללות שהוקמו כדי לתת מענה לסטודנטים שחורים – בעיקר מדרום ארה"ב - בימי ההפרדה הגזעית במערכת החינוך שבוטלה רק ב-1964. בין בוגרי הקולג': מרטין לותר קינג, סמואל ל. ג'קסון וספייק לי.
בשנים האחרונות שכר הלימוד בארה"ב עולה בצורה דרמטית, והקושי של התלמידים לשאת בעלויות התואר מורגש יותר ויותר. לפי סוכנות הדירוג פיץ' החובות המצטברים של הסטודנטים הם כרגע יותר מ-1.5 טריליון דולר. הקושי של הסטודנטים להחזיר את ההלוואות הפך לנושא מרכזי בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית, לקראת הבחירות ב-2020. חלק מהמועמדים הבטיחו להוריד את שכר הלימוד.
לפנייה לכתב/ת 
