הפועל אילת נגד מכבי ת"א בפיינל פור
השחקנים של שרון דרוקר ניצחו 90:98 בנס ציונה בתום ריצת 2:16 ברבע האחרון, השלימו 1:3 בסדרת רבע הגמר ויתמודדו נגד הצהובים בשלב הבא. אלייז'ה בראיינט הצטיין עם 23 נקודות. דרוקר: "ננסה לעשות את הבלתי ייאמן"
הפועל אילת תתמודד מול מכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור. השחקנים של שרון דרוקר ניצחו הערב (ב') 90:98 את עירוני נס ציונה והשלימו 1:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. בכך הם הצטרפו לצהובים ולהפועל ירושלים ומכבי ראשון לציון, שהבטיחו קודם לכן את מקומן.
בתום הרבע השלישי פיגרה אילת 69:63, אבל ריצת 2:16 עזרה לה לחולל מהפך. אלייז'ה בראיינט, שקלע 23 נקודות, הצטיין במדי הקבוצה הדרומית. נס ציונה סיימה את דרכה בדיוק באותו שלב כמו בעונה שעברה. כזכור, אשתקד היא הודחה על ידי מכבי תל אביב ברבע גמר הפלייאוף.
"היה לי משחק טוב, אבל עשינו את זה בזכות העבודה הקבוצתית. הגענו עם המון אנרגיה", סיכם בראיינט. "כולם נלחמו ביחד וזה היה המפתח שלנו לכל אורך העונה. יש לנו שבוע להתכונן לפיינל פור ונגיע מוכנים למשחק נגד מכבי תל אביב".
דרוקר: "כמאמן אתה מדמיין כל מיני מצבים וכבר הייתי בסרטים בכל מיני מקומות. יש לנו חבורה לוחמת וזה מדהים. זו הרגשה מאוד כיפית להביא שמחה וגאוות יחידה לאנשים האלה. ברור שאני מתרגש, זו אמנם לא הפעם הראשונה שלי אבל זה כיף עם הקבוצה הזו. עברנו כל מיני מכשולים וזה מחשל. נצטרך לבוא להיכל, לשחק אגרסיבי ולנסות לעשות את הבלתי יאומן".
נדב זילברשטיין: "כל הקרדיט להפועל אילת. זו הייתה עונה שיא מבחינתנו בליגה. ההפסד בסדרה הזו לא יוריד אפילו באחוז אחד ממה שעשינו. אנחנו אולי עניים בכסף, אבל עשירים מאוד ברוח. תודה לכל השחקנים הנפלאים, שעשו עבודה יוצאת מהכלל. שאפו גדול לאנשים שסובבים את הקבוצה ולקהל. מאוד רצינו לעלות לפיינל פור ונתנו את הכל על המגרש".
רבע ראשון
האנרגיות של נס ציונה בפתיחת המשחק עזרו לה לעלות ליתרון 2:11 בעזרת דן וזאנה. שחקניו של שרון דרוקר התעוררו עם ריצת 0:8 והוליכו 11:20 תוך כדי שנדב זילברשטיין נאלץ להזעיק פסק זמן בהול. מי ששבר את הקרח אצל הכתומים אחרי חמש דקות ללא סל היה גארי בראון רמירז שקבע 13:20. זלמנסון עלה ל-8 נקודות אישיות והמשיך לעשות למארחת צרות מתחת לסל. בראון רמירז צימק ל-24:23 לאילת בסיום הרבע הראשון.
רבע שני
כדיר וקוק הצליחו לשמור את קבוצתם בתמונה, אבל מהצד השני היה לאילת את שולדברנד ובן שימול שקלעו שלשות וקבעו 32:36 לאורחים. הדרומיים חיזקו את ההגנה אבל עדיין קוק הצליח
לייצר את הנקודות הדרושות כדי לצמק ל-40:39. זלמנסון ובורדיון שמרו על היתרון של אילת והמחצית הראשונה הסתיימה ב-44:45 לאורחים אחרי נקודות של טוקוטו מהקו.
רבע שלישי
דואו רשם את הנקודות הראשונות שלו בפתיחת המחצית השנייה כשקבע 45:47. בראיינט ניסה לתקן, אבל מהצד השני היה לנס ציונה את דן ודואו וגם גוט הקפיץ את הקהל הכתום על הרגליים בשלשה שקבעה 52:60. מנקו צינן את ההתלהבות בשלשה משלו, קוק הגיב ב...שלשה ונס ציונה הוליכה 63:69 בסיום הרבע השלישי.
רבע רביעי
בראיינט ובריימו פתחו את עשר הדקות האחרונות במלוא המרץ והעלו את אילת ליתרון 71:75. מנקו ובריימו השלימו ריצת 2:16 והגדילו את היתרון ל-71:79. קוק וזאנה הצליחו להלחיץ את האורחת כשצימקו ל-81:77. במצב של 80:84 העצבים התחילו להשתלט על הפרקט כשדן צעק לעבר מאמנו "תעזוב אותי כבר", אחרי שזילברשטיין העיר לו על פעולה הגנתית. טוקוטו סגר את הסיפור עם סל ועבירה שקבעו 82:91. מזה נס ציונה כבר לא הצליחה לחזור, גולן גוט יצא בחמש עבירות והפועל אילת ניצחה 90:98.
לפנייה לכתב/ת 
