השור והזועם: הקרב בין נדאל וקיריוס
העקיצות, הפרובוקציות והמפגש הטעון ההוא ב־2014 שהבעיר את היריבות. נדאל וקיריוס יתמודדו הערב בווימבלדון ואפשר לשכוח מנימוסים בסגנון בריטי
מיד לאחר שפורסמה הגרלת טורניר הגברים בווימבלדון, סומן הפוטנציאל לשובר הקופות הגדול באזור חיוג לונדון: הקרב בין רפאל נדאל לניק קיריוס, שניים שבלשון המעטה הם לא החברים הטובים ביותר בסבב העולמי.
אלוף רולאן גארוס הטרי יעלה היום למשחק הנפיץ מול האוסטרלי בעל הפתיל הקצר, כשאחרי שישה מפגשים המאזן ביניהם עומד על שוויון. כצפוי, שניהם ניצחו את המשחק בסיבוב הראשון בווימבלדון ורגע אחרי הם התאמצו שלא להיגרר למלחמת מילים לפני הקרב ביניהם על הדשא. "לא בטוח שאני ונדאל יכולים לרדת לפאב ולשתות ביחד בירה", אמר קיריוס בסגנונו המוכר, "יש בינינו כבוד הדדי, אבל לא מעבר לכך. הוא אחד השחקנים הכי גדולים בהיסטוריה ואני מגיע מולו כאנדרדוג ברור".
נדאל הרבה יותר מחושב מהילד הרע של הטניס העולמי, ושיגר תגובה קורקטית: "אני מבוגר מדי בשביל כל הדברים האלו ולא מתכוון להתעמת עם אף אחד. אני פה רק בשביל ליהנות מהספורט".
היריבות בין השניים החלה לפני חמש שנים, כשקיריוס בן ה־19 ניצח את נדאל בשמינית הגמר בווימבלדון. מהמקום ה־144 בדירוג כשזה עבורו המשחק ה־14 בקריירת הבוגרים, הגיע האוסטרלי בלי שום מורא ונתן לספרדי בראש בדרך לרבע הגמר. קיריוס הפך לשחקן בעל הדירוג הנמוך ביותר שהדיח את הספרדי בטורניר גראנד סלאם, ומיד פתח את הפה: "שמעתי שאמא שלי אמרה בראיון לפני המשחק שנדאל שחקן טוב מדי. זה קצת הרגיז אותי".
את הפמליה של נדאל זה הרגיז, והדוד/מאמן טוני אמר על קיריוס: "הוא פרובוקטור, לא מחונך ומחפש תשומת לב". האוסטרלי לא נשאר חייב והבעיר את הגזרה עוד יותר: "למדתי 12 שנה בבית הספר, אתה אידיוט. אני מבין שאתה מאוכזב שניצחתי את המשפחה שלך".
לפני חמישה חודשים נפגשו השניים לראשונה אחרי שנתיים בטורניר אקפולקו, וגם שם הטראש־טוק תפס את הכותרות אחרי שקיריוס שוב ניצח את נדאל. תקציר האירועים: בתום המערכה הראשונה בה ניצח נדאל, קיריוס התיישב על הספסל
וטען כי הוא חולה. "בטוח אספוג קריאות בוז אם אפרוש עכשיו", הוא זרק, אבל אז חזר למגרש וניצח בשתי המערכות הבאות בשני שוברי שוויון בדרך לעוד הדחה של הספרדי. "לניק אין טיפת כבוד כלפי הקהל, היריב שעומד מולו וגם כלפי עצמו", סיכם נדאל. קיריוס שחגג במוחצנות יתרה את הניצחון השיב: "הוא לא יודע עליי כלום ועל הדרך שעשיתי. שיתמקד בעצמו. אני לא מתכוון להקשיב בכלל. נדאל משחק מאוד לאט בין נקודות".
כאמור, לקראת המפגש בין השניים בווימבלדון, היה ברור לכולם שהזירה תתחמם. נדאל ניסה להרגיע: "אני לא מכיר את ניק, ולא רוצה לדבר עליו יותר מדי". מבחינת קיריוס זו רק הייתה הרמה להנחתה: "גם אני לא מכיר את נדאל בכלל, רק כשחקן טניס. מהרגע הראשון שראיתי את ההגרלה ושהוא בצד שלי, חיכיתי למפגש בינינו, הייתי סופר מאושר".
לפנייה לכתב/ת 
