הגלגל השלישי בלייקרס: הצ'אנס של קוזמה
לצידם של שני הכוכבים הגדולים, לברון ג'יימס ואנתוני דייויס, בלייקרס מצפים מהפורוורד לעשות עוד התקדמות כדי להביא טבעת לצד הצהוב של עיר המלאכים
קייל קוזמה נכנס לעונתו השלישית עם ציפיות גדולות ושאיפה להיות גורם משמעותי בקבוצה המעניינת שנבנתה בעיר המלאכים. אחרי שיחלים מהפציעה (צפוי להיעדר חודש) לצידם של המלך לברון והרכש החדש אנתוני דייויס הוא ינסה להתקדם עוד שלב בקריירה בעונה בה רק טבעת היא הגבול על הלייקרס.
קוזמה (24) נבחר במקום ה-27 בדראפט 2017 על ידי ברוקלין והועבר מיד בטרייד ללייקרס. בעונתו הראשונה נחשב בעיני רבים לאחת מגניבות הדראפט ונבחר בסופה לחמישיית הרוקיז. בשתי עונותיו העמיד ממוצעים של 17.3 נקודות, 5.9 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים. יכולתו הגבוהה של הפורוורד, המתנשא לגובה של 2.10, הובילה אותו לקבל זימון לסגל האמריקאי לאליפות העולם, ממנו נופה בעקבות פציעה ברגל.
חימום
אחד האתגרים הגדולים של צוות האימון הוא לנהל את העומסים של הכוכבים ולהישאר בריאים. הכוכב הגדול, לברון ג'יימס, כבר בן 34 ונכנס לעונתו ה-17 לאחר פציעה רצינית ראשונה בקריירה. גם דייויס בעל עבר רחב של פציעות בלשון המעטה. אין ספק כי במשחקים שונים אחד מהשניים לא יתלבש וישאיר חלל גדול של נקודות ששאר השחקנים יצטרכו להשלים.
חשיבותו של קוזמה באה לידי ביטוי בכך שהוא השחקן בעל ממוצע הנקודות הגבוה ביותר בקבוצה אחרי שני הכוכבים. אם לא די בזה, אחריו הממוצע הגבוה ביותר הוא של דוויט הווארד (12.8 נקודות למשחק בעונה שעברה) ששיחק תשעה משחקים בלבד והוא לא פחות מתעלומה.
עולים להתקפה
הלייקרס מצפים מקוזמה להיות גורם משמעותי בהתקפה. בעונתו השנייה עלה ממוצע הנקודות שלו ל-18.7. כמו כן, האחוזים שלו מהשדה השתפרו מ-45% מהשדה ל-45.6%. בעונה האחרונה אף פתח ב-68 מתוך 70 המשחקים וממוצע הנקודות שלו עולה כאשר הוא משחק יותר מ־30 דקות במשחק.
עם זאת, זריקתו לשלוש נקודות הידרדרה והוא צנח מ-36.3% ל-30.3%. באוגוסט התראיין קוזמה ל-ESPN ואמר: "בשנה שעברה לא קלעתי טוב ובכל זאת העמדתי ממוצעים של כמעט 20 נקודות למשחק. אם אוכל לשפר את הזריקה ואספקטים הגנתיים במשחק שלי, אני לא רואה מדוע לא אוכל להיות כוכב".
זו למעשה המנה העיקרית שמראה את אופיו של קוזמה. בחודש ינואר, מיד אחרי ערב השיא בקריירה שלו בו קלע 41 נקודות נגד דטרויט, קם ביום החופש לזרוק 500 זריקות באולם. במהלך חודשי הקיץ, לאחר שהתברר כי שרד את הטרייד ששלח את דייויס ללייקרס, הבין קוזמה את חשיבות הקליעה שלו ועבד עם כריס מתיוס (הידוע בתור Lethal Shooter) על טכניקת הזריקה שלו.
אחת ההחתמות של הלייקרס הקיץ הוא השחקן הוותיק ג'רד דאדלי, ששם לעצמו כמטרה להוות מנטור לקוזמה הצעיר. דאדלי, אשר בשנה שעברה נצמד לדיאנג'לו ראסל וסייע לו בעונת השיא שלו בה הפך לאולסטאר, התראיין ואמר על קוזמה: "כולם יודעים על לברון ודייויס, אבל קוזמה הוא המפתח עבורנו. הוא הבחור עם הפוטנציאל הלא ממומש שיכול להפוך לאולסטאר".
דאדלי ידוע בתור שחקן המשפיע על המשחק לא רק נקודות, תפקיד חיוני בקבוצה בה משחקים שני כוכבים בסדר גודל כזה. אין ספק כי הלייקרס ישמחו לראות את קוזמה מבצע דברים כאלו בדקות הרבות שיקבל.
בחזרה להגנה
בשל ההערכה שדקות המשחק של דייויס ככל הנראה יוגבלו במהלך העונה הסדירה, האספקט העיקר השני המצופה מקוזמה הוא ההגנה. במהלך שתי עונותיו קיבל הערות רבות על כך שההגנה שלו אינה עקבית, ולכן הוא עבד עליה רבות בקיץ.
חברו לנבחרת ארה"ב, דונובן מיצ'ל, התראיין ונשאל על ההתפתחות ההגנתית של קוזמה ואמר: "כולם יודעים מה קייל מסוגל לעשות התקפית, אבל עכשיו הוא לקח את הצד ההגנתי צעד אחד קדימה. הוא מדבר, מתקשר, מוצא דרכים נוספות להשתפר בין אם זה תקשורת, סחיטת עבירות תוקף ורצון לשמור על הפורוורד הטוב ביותר של הקבוצה היריבה".
מתוך חדר ההלבשה
בקבוצה בה משחק שחקן כל כך דומיננטי כמו לברון ג'יימס, נראה שהדבר החשוב ביותר הוא האופי שלך, ונראה כי קייל קוזמה יודע תמיד לומר את הדברים הנכונים. כאשר נשאל על תפקידו ליד לברון ודייויס ענה: "המוטיבציה שלי היא להיות האיש השלישי הזה עבורם, יש לי חלומות גבוהים עבור הקריירה שלי ולעשות בה דברים מיוחדים".
על התהליך שלו אמר: "אני לא מרגיש לחץ, אני מאמין שאני מסוגל להפוך לכוכב. אני משקיע הרבה מאוד עבודה, התהליך שלי מראה לי שאני מסוגל להיות שם. השתפרתי בכל שנה ושנה, גם בשנותיי בקולג', ואני לא רואה שום סיבה שזה ייעצר כאן".
עד עתה קוזמה הוכיח במהלך הקריירה שלו כי הוא עומד מאחורי מילותיו ומגיב מיד עם מעשים. הלייקרס יתחילו ויסיימו עם לברון ודייויס אבל אין ספק כי לב הקבוצה שייך לקוזמה.
לפנייה לכתב/ת 
