"נתניהו עשה לנו טובה, הוא קידם את הסדרה": יוצרי "הנערים" מגיבים
לקראת פרק הסיום של הסדרה, ענו יוצריה יוסף סידר ותאופיק אבו ואיל לטענות הפוליטיקאים והמשפחות השכולות על הבחירה להתמקד ברצח הנער הפלסטיני. "מתבוננים על הטרוריסטים הישראלים כבני אנוש, לפלסטינים אין את הפריבילגיה הזאת עדיין", אמר אבו ואיל וסידר הבהיר כי אין בכוונתו לשמש כחלק ממערך ההסברה של ישראל: "זו לא העבודה שלנו"
לקראת שידור פרק הסיום של הסדרה "הנערים" בהפקת רשת HBO וחברת קשת אינטרנשיונל, התקיים ב-JCC מנהטן בניו יורק אירוע מיוחד שסיפק הצצה מוקדמת לפרק שחותם את הסדרה בפני קהל מקומי, יהודי ברובו. האירוע התקיים בהשתתפות שניים משלושת היוצרים - יוסף סידר ותאופיק אבו-ואיל (המפיק האחראי חגי לוי לא נכח באירוע) - ואלו סיפקו כמה התבטאויות מעניינות על מגוון נושאים שעלו בעקבות הסדרה, העוסקת בפרשת רצח מוחמד אבו-חדיר, ואשר שהתקבלה בציבור הישראלי בדעות חלוקות. אותן דעות כללו בין השאר מתקפה על ההפקה מצד פוליטיקאים מן הימין ובראשם ראש הממשלה בנימין נתניהו שהאשים את "הנערים" על היותה אנטישמית לטענתו, וקרא להחרמת שידורי קשת (על אף שהיא מעולם לא שודרה בערוץ 12).
סידר סיפר כי התגובות הקשות ביותר הגיעו לא מצד נתניהו והפוליטיקאים, אלא מכיוונם של נציגי משפחות שלושת הנערים היהודים נפתלי פרנקל, גלעד שער ואייל יפרח. זאת, על רקע הטענות שלא ניתן מספיק משקל להקשר של חטיפתם ורציחתם, או מקום למשפחותיהם אשר מופיעות אך ורק בקטעי ארכיון. "התגובות המורכבות הגיעו אחרי הפרק הראשון, הם נגעו לכך שאנחנו מתמקדים ברצח של אבו-חדיר ולא בחטיפה וברצח של שלושת הנערים היהודים, שזה היה משהו שיכולנו להגיב לו", אמר הבמאי, "אבל אז הופיעה התפנית שההורים של שלושת הנערים הובאו לתוך הדיון, כאילו שמדובר במשהו אישי, שאנחנו פגענו בהם בכך שלא סיפרנו את הסיפור שלהם. זה משהו שהיה קשה לנו, במיוחד בהחשב בכך שהמעגל החברתי שלנו, של חגי ושלי, זהה לזה שמשפחת פרנקל נכללת בו. אז קיבלנו הרבה מסרים אישיים מהם על כך שהכאבנו להם, וברור שזו לא הייתה הכוונה שלנו, וזה היה קשה לנו".
במהלך הפאנל בניהול אייזק זבלוקי, מנהל מרכז הקולנוע הישראלי ב-JCC מנהטן (שיארח בחודש הבא את פסטיבל Other Israel המפנה מבט לקולנוע של מיעוטים בישראל), שוחחו סידר ואבו-ואיל על הפקת הסדרה שהתחילה ביוזמת אנשי HBO שאישרו תחילה סדרה בת עשרה פרקים המבוססת על דמויות בדיוניות, על רקע הקיץ הסוער של 2014 בישראל. לפי סידר, הוא הצטרף להפקה בהזמנת חגי לוי, ודחף לשנות את התסריט כך שישקף יותר את המהלכים מן המציאות והדמויות האמיתיות שלקחו בהם חלק, תוך התמקדות ברצח אבו-חדיר. אבו-ואיל חבר לשניים כדי לספק זווית אותנטית יותר של הצד הפלסטיני ומשפחת אבו-חדיר באופן ספציפי. הבמאי הפלסטיני-ישראלי סיפר כי הוא עמד בקשר עם בני המשפחה ודיווח כי ההורים צפו בשני הפרקים הראשונים של "הנערים" והתקשו לעמוד במצוקה הרגשית שגרמו להם השחזורים הדרמטיים והזכרונות הקשים שצפו איתם.
אבו-ואיל מספר כי למרות הטענות בציבור הצופים הפלסטיני, רבים מהם התוודו על כך שהעלילה כפי שנפרשת לאורך כל עשרת פרקי הסדרה עוררה בהם תחושות לא אופייניות של הבנה לצד הישראלי. "גם אצל הפלסטינים יש ביקורת אבל אני מאמין שברוב המקרים החיבור שלהם טוב מאוד", אמר הקולנוען יליד אום אל פאחם. "קיבלתי תגובות טובות לא רק בנוגע לסיפור הפלסטיני, פתאום הם אומרים לי שהם יכולים להזדהות עם הדמויות הישראליות. כל אחד הוא בן אדם. אפילו אם אתה הורג, אתה רוצח, אתה עדיין בן אנוש. ומבחינתי, כשאתה הופך את האויב או הרוצח שלך לבן אדם, אתה הופך גם אותך לבן אדם. זה תהליך שחשבנו עליו כשעשינו את הסדרה הזאת".
אחת הסוגיות המהותיות שעלו בדיון היא העובדה שבניגוד לבמאי ולתסריטאי הקולנוע והטלוויזיה בישראל, שיוצרים סרטים וסדרות רוויי ביקורת פנימית, בזירה התרבותית הפלסטינית נדירים הקולות שמוכנים להתמודד עם סוגיות נפיצות שכאלה. "אין כמעט תעשיית קולנוע פלסטינית וגם לא אומה פלסטינית אז זה קשה", ניסה אבו-ואיל להסביר, "יותר מעניין להתעסק בסיפורים שאינם הירואים כי אני מאמין שאנשים אינם גיבורים. זה מיתוס. לדעתי האישית, כל מי שלובש מדים מאבד משהו מהאנושיות שלו. יום יבוא ולפלסטינים תהיה הזדמנות, כפי שאני עושה בסרטים הקטנים שלי, לעסוק בסוגיות גדולות כמו למה פלסטינים יוצאים להרוג יהודים ככה סתם? למה בני נוער עושים זאת? צריך לנסות להבין את זה. אני יכול להגיד מהצד השני, שכישראלי יש את הזכות להתבונן על הטרוריסטים הישראלים כבני אנוש, אבל לפלסטינים אין את הפריבילגיה הזאת עדיין. אני מאמין שלו פלסטינים היו מציעים ל-HBO סדרה בה ינסו להציג את רוצחי שלושת הנערים יהודים כבני אנוש, הם היו נבעטים החוצה מהמשרד. זה מסובך, אבל אני מקווה שזה יפתח צוהר גם לפלסטינים שיוכלו לספר סיפור שכזה".
על הרקע הזה ביקש סידר להבהיר כי "הנערים", כמו שאר יצירותיו כבמאי ותסריטאי, הינם תוצר של הבעה אישית אמנותית, ואין בכוונתו לשרת את מערך ההסברה של מדינת ישראל כפי שרבים בממשלה ובציבור מצפים ממנו. "יש קהל גדול של ישראלים ויהודים ברחבי העולם שחושבים שלישראל יש בעיית הסברה, ולא בעיה אמיתית", אמר הבמאי שייצג את ישראל פעמיים באוסקר עם הסרטים "בופור" ו"הערת שוליים", לפני שהתמסר להפקת הטלוויזיה הזו במימון אמריקני. "לישראל יש משרד החוץ והם עושים את המיטב כדי לשמור על הכל נקי ומושך לתיירים. אבל זו לא העבודה שלנו".
