עם "חליפות מצ'רנוביל": חולצו 6 גופות מהר הגעש
כוחות מיוחדים מצבא ניו זילנד נחתו במסוק באי הלבן עם ביגוד מגן מיוחד עקב הגזים הרעילים, איתרו 6 גופות והטיסו אותן לספינה סמוכה. צוללים לא הצליחו לאתר שתי גופות נוספות, ולכן יתקיים עוד מבצע חילוץ
שמונת המחלצים, מיחידה לנטרול פצצות בצבא ניו זילנד, לבשו ביגוד מגן מיוחד - מסכות גז וחליפות חומרים מסוכנים "כמו בצ'רנוביל" - והשתמשו במכשירי נשימה במהלך ארבע שעות המשימה כדי למנוע שאיפת גזים רעילים. מדענים הזהירו כי הגזים באי כל כך רעילים והרסניים עד ששאיפה אחת מהם עלולה להיות קטלנית.
רוחות חלשות וים שקט הקלו על המשימה, ובכיר במשטרה אמר כי לטובת המחלצים סייעה גם העובדה שגם הר הגעש היה "שקט" בעת המבצע המסובך. במשטרת ניו זילנד ציינו כי כל המחלצים שבו בשלום ושיבחו "את האומץ שהראו". הגופות יועברו לבירת ניו זילנד אוקלנד לצורך זיהוי. מתוך שמונת הנעדרים שישה הם אוסטרלים ושני האחרים ניו זילנדים, שניהם מדריכי טיולים.
בכיר במשטרה בניו זילנד אמר כי המשפחות הריעו כאשר נאמר להם כי פעולת חילוץ הושלמה בהצלחה, וסיפר כי הביעו שמחה והקלה. ראש ממשלת ניו זילנד ג'סינה ארדרן אמרה במסיבת עיתונאים כי "כל מטרת היום הזה הייתה להחזיר למשפחות את יקיריהן. אנחנו יודעים שהאיחוד לא יקל על האובדן, אבל חשנו חובה כניו זילנדים להחזיר אותם הביתה".
המשטרה אמרה כי יתקיים מבצע חילוץ נוסף לאיתור שתי הגופות שטרם אותרו. ככל הנראה מדובר במדריך טיולים ובקפטן הסירה שבה שטו התיירים לאי. אחת הגופות נראתה במים, ובמשטרה סבורים כי ייתכן שגם הגופה השנייה נמצאת במים. צוללים כבר נשלחו לאזור אך לא הצליחו לאתר את אותן שתי גופות נוספות.
לפי המשטרה בניו זילנד, 47 איש היו על האי בעת ההתפרצות ביום שני. 24 מהם הגיעו מאוסטרליה, תשעה מארה"ב, חמישה מניו זילנד, ארבעה מגרמניה, שניים מסין ומבריטניה ואחד ממלזיה. מהאי חולצו 36 איש, ולפי הרשויות, רובם סובלים מכוויות ביותר מ-70% מחלקי גופם. בסך הכול נספו באסון 16 בני אדם.
האי הלבן נמצא בבעלות פרטית, ומהווה אתר תיירות פופולרי ביותר. בכל שנה מבקרים בו כ-10,000 איש. ההתפרצות הקטלנית האחרונה שלו הייתה ב-1914, כש-12 כורים נהרגו. הוא נמצא 50 ק"מ מהאי הצפוני בניו זילנד.
לפנייה לכתב/ת 
