עובד הסופרמרקט שהפך לכוכב הגדול של הניקס
ג'ון סטארקס היה שחקן גרוע בתיכונים, נזרק משתי מכללות בשל עבירות משמעת, לא נבחר בדראפט, וכשכבר הגיע לאנ.בי.איי לא קיבל דקות. המזל האיר לו פנים רק פעם אחת: במבחנים לניו יורק ניקס פטריק יואינג פצע אותו – וסלל את הדרך לקריירה מפוארת. גם בכם מתחבא סיפור סינדרלה שצריך להתממש? פרויקט "טופ טאלנט" מתחיל בקרוב
בשיתוף הטוטו
כבר מגיל צעיר ידע ג'ון סטארקס שהוא רוצה להיות שחקן כדורסל מקצועי, אך הדרך לשם בהחלט לא האירה לו פנים. הנער הצעיר מטולסה, אוקלהומה, הספיק לשחק שנה אחת בלבד בנבחרת הכדורסל בתיכון, לא זכה להישגים משמעותיים ולא הפגין יכולת יוצאת דופן. למעשה, האנשים היחידים שהאמינו בו באותה תקופה היו רק אמו וסבתו.
לאחר שסיים תיכון הוא המשיך לקולג' רוג'רס סטייט הקטן. הצטרף לנבחרת הכדורסל, אך מאחר שלא הרשים היה חלק מקבוצת המילואים, זאת אומרת השחקנים שישבו רוב הזמן ביציע והתלבשו רק אם מישהו נפצע. אם לא די בכך, סטארקס נזרק מהקולג' בגין גניבה של מערכת סטריאו מסטודנט אחר. הוא עשה זאת כנקמה לאחר שאותו סטודנט פרץ לחדר שלו, אך את הנהלת הקולג' לזה לא עניין.
סטארקס ריצה חמישה ימים בכלא בגים הפריצה ועבר למכללת צפון אוקלהומה. המזל החל להאיר לו פנים, הוא קלע בממוצע 11 נקודות למשחק, ואז נזרק גם משם לאחר שנתפס מעשן מריחואנה בחדרי המעונות.
כאשר הוא מתפרנס מעבודה בתור אורז מצרכים בסופרמרקט מקומי ובמקביל מנסה לסיים תואר במנהל עסקים בקולג' של טולסה, סארקס המשיך לשחק כדורסל במשחקי חובבים. באחד מהם הוא לכד את עינו של קן טריקי, מאמן שבדיוק הקים תוכנית כדורסל במכללת אוקלהומה ג'וניור. סטארקס שיחק שם עונה שלמה, קיבל מלגת לימודים באוניברסיטת אוקלהומה סטייט, קלע שם 15.4 נקודות למשחק ונרשם לדראפט.
לצערו, הוא לא נבחר, אולם גולדן סטייט החתימה אותו על חוזה לעונה אחת. וכאן שוב לא היה לו מזל: על העמדה שלו שיחק מיץ' ריצ'מונד, שנבחר באותה עונה בבחירה החמישית בדראפט וסיים את השנה כ"רוקי השנה". סטארקס התייבש ובילה את העונה על הספסל ואת השנה שאחרי בליגת הפיתוח.
הפריצה הגדולה התרחשה ב-1990. הוא הגיע למבחנים, ובאחד האימונים ניסה להטביע מעל הסנטר האגדי פטריק יואינג. יואינג דחף אותו, סטארקס נפצע בברך, ולפי חוקי הליגה, מאחר שלא החלים עד סוף דצמבר הקבוצה הייתה חייבת להחתימו לכל העונה. מחוסר המזל נוצרה סוף סוף הזדמנות: סטארקס סיים את העונה בחמישייה, נשאר בסוף בניקס לאורך שמונה עונות וביסס את מעמדו כאחד מהכוכבים הגדולים של הקבוצה, הרבה בזכות יכולות הקליעה שלו.
בכל עונותיו בניקס העפילה הקבוצה לפלייאוף, ובשבע מתוכן עברה לפחות סיבוב אחד. הוא סיים את הקריירה עם כמעט 13 נקודות למשחק ואפילו השתתף פעם במשחק האול סטאר. לא רע בשביל שחקן שלא זכה להתלבש בקולג' קטן.
גם אתם בני נוער שבטוחים כי מקומכם בליגה של הגדולים אבל לא קיבלתם הזדמנות? במסגרת פרויקט "טופ טאלנט" בשיתוף "ידיעות אחרונות" ynet והטוטו זה אולי יקרה. במהלך הפרויקט יעברו צעירים בני 10-14 שמוכשרים בכדורגל, כדורסל וריצות קצרות סדרה של מבחנים, ובסופם נכתיר מנצח ומנצחת בכל ענף. רוצים לנסות? ההרשמה בקרוב.
פרויקט "טופ טאלנט" מתקיים בשיתוף הטוטו.
הכתבה פורסמה ב"ידיעות אחרונות"
בשיתוף הטוטו
לפנייה לכתב/ת 
