אליפות אוסטרליה עשויה להתקיים תחת גג סגור

השריפות הרבות שמשתוללות ברחבי אוסטרליה והעשן המכביד על איכות החיים של תושבי היבשת כבר גרמו לכך שמשחקי אליפות אוסטרליה הפתוחה יפתחו באיחור, אבל בכל לא תמו התלאות. שחקנים שהגיעו במטרה להשתתף באירוע הגדול נאלצו לבטל אימונים או לפרוש והמארגנים כבר גיבשו תוכנית במקרה שהתנאים יסכנו את בריאות השחקנים והצופים. המארגנים גילו שהטורניר שאמור להיפתח ב-20 בינואר עשוי להיות משוחק במגרשים עם גג סגור.

"יש לנו שלושה אצטדיונים עם גג ושמונה מגרשים מקורים בפארק במלבורן", כתבו המארגנים בטוויטר בתשובה לשאלות אוהדים בנושא. "במקרה הסביר של תנאי עשן קיצוניים הגגות ייסגרו מעל שלושת מגרשי האצטדיון והמשחק ימשיך בסביבה ממוזגת ומסוננת מהאוויר. אם עשן יחדור לשלושת מגרשי האצטדיון מערכת המיזוג תסנן אותו".

הסרבי נובאק ג'וקוביץ', שזכה בתואר באוסטרליה שבע פעמים בקריירה, אמר על העיכוב בפתיחת הטורניר: "זו ככל הנראה האופציה האחרונה. אני חושב שהם ינסו לעשות הכל כדי לא לעכב כלום, אבל אם זה מסתכם בתנאים האלה המשפיעים על בריאותם של השחקנים, אני חושב שאנחנו בהחלט צריכים לשקול את זה".

ג'וקוביץ' הוסיף כי נושא איכות האוויר באוסטרליה יעלה לדיון בישיבת מועצת השחקנים הבאה, במיוחד אם התנאים במקום יחמירו. "הבריאות של השחקנים, האוהדים והסגל היא בראש סדר העדיפויות בכל עת ואנחנו נמשיך לקבל את ההחלטות עם התחשבות", אמר מנהל הטורניר קרייג טיילי.

על המגרש, רוג'ר פדרר, סרינה וויליאמס ורפאל נדאל – שזכו ביחד ב-62 תארים בודדים של גראנד סלאם, יופיעו הערב באירוע מיוחד לגיוס תרומות לנפגעי השריפה ברחבי אוסטרליה.