העבודה גשר מרצ

ב-1970 הוא התגייס לצה"ל ושירת כקצין חימוש בחטיבת הצנחנים. במהלך השירות הצבאי הוא נפצע קשה ואחרי שיקום ארוך השתחרר בדרגת סרן.

ב-1983 נבחר כראש העיר הראשון של שדרות שהתמודד מטעם מפלגת שמאל. חמש שנים לאחר מכן נבחר פרץ כחבר כנסת מטעם מפלגת העבודה.

בשנת 1995 הוא מונה לתפקיד יו"ר הסתדרות העובדים, תפקיד שבו כיהן במשך כעשור.

בבחירות 1999 עזב פרץ את מפלגת העבודה והקים את "עם אחד" - מטעמה נבחר לשתי קדנציות.

ב-2005 התמודד פרץ על ראשות מפלגת העבודה וניצח. הוא מונה לשר הביטחון בממשלת אהוד אולמרט וכיהן בתפקיד בזמן מלחמת לבנון השנייה. בתקופת כהונתו הוא קידם את פיתוח מערכת "כיפת ברזל".

לאחר המלחמה הוא הפסיד לאהוד ברק בקרב על ראשות המפלגה ועזב גם את משרד הביטחון. כמה שנים אחר כך הפסיד בפריימריז מול שלי יחימוביץ' ועבר למפלגת התנועה, מטעמה כיהן כשר להגנת הסביבה וכחבר כנסת.

אחרי בחירות 2015 חזר פרץ למפלגת העבודה, התמודד ב-2017 על ראשות המפלגה, אך הפסיד בבחירות לאבי גבאי.

ביולי 2019 ניצח פרץ בשנית בבחירות לראשות מפלגת העבודה והוביל בבחירות הקודמות רשימה מאוחדת יחד עם אורלי לוי-אבקסיס, יו"ר מפלגת גשר. בבחירות הנוכחיות הוא מוביל רשימה מאוחדת של העבודה-גשר-מרצ.