הג'וקר
אורן סמדג'ה תפס את היריבים שלו - ואותנו - לא מוכנים. זה נגמר עם חמישה איפונים מרהיבים בברצלונה 92' ועם המדליה הישראלית המפתיעה מכולן
אם הזכייה של יעל ארד במדליית הכסף הייתה צפויה איכשהו – הארד של אורן סמדג'ה כעבור יום כבר תפס אותנו לגמרי לא מוכנים. נכון, הג'ודוקא בן ה-22 מאופקים היה כבר אז מדליסט הארד מאליפות אירופה, אבל עדיין, לברצלונה הוא הגיע כסוג של ג'וקר, קלף שלא ברור מה ישיג על הבמה החשובה מכולן.
זו הייתה אולימפיאדה מופתית מבחינת סמדג'ה. אולי זו הייתה ההשראה שקיבל מיעל ארד, אולי סתם יום מטורף לחלוטין שקשה להסביר או לשחזר, אבל בתחרות ההיא במשקל 71 ק"ג ראינו ישראלי מעולם אחר. סמדג'ה, במפגן עוצמה מרשים ובעידודה המלא של ארד שישבה ביציע, העיף את המתחרים ההמומים שלו באיפון אחרי איפון, כשהוא לא רואה בעיניים.
הוא היה זקוק ל-9 שניות כדי לנצח את טאהר מוחמד מג'יבוטי, ול-50 שניות נוספות כדי להעיף מדרכו את בילי גוסאק הבריטי. אחרי שנכנע לקוריאני המצוין הון צ'ונג באיפון מהצד הלא נכון, סמדג'ה מצא את עצמו בבית התנחומים, והוא אכן מצא שם נחמה. וגם מדינה שלמה.
אורן הטיל את האיטלקי מאסימו סולי באיפון תוך דקה ו-51 שניות, ואז נותר לו להשיג עוד ניצחון אחד לפני הקרב על מדליית הארד. הוא הגיע, איך לא, באיפון נוסף. הפעם הקורבן היה חליון בולדבאטאר ממונגוליה, תוך 3 דקות ו-8 שניות.
פתאום, כמעט משום מקום, לישראל הייתה הזדמנות לזכות במדליה שנייה אי פעם במשחקים האולימפיים, אפילו לא יום שלם אחרי שהשיגה את הראשונה. המכשול האחרון היה הגרמני סטפן דוט, אלוף אירופה מ-1991. יחסי הכוחות נראו ברורים לכולם.
טוב, לכולם חוץ מאורן סמדג'ה. 46 שניות בתוך הקרב הוא הימם את דוט וניפק את האיפון החמישי שלו ביום המופרע והבלתי צפוי הזה. "המטרה שלי הייתה לבוא קטן ולצאת גדול", הסביר מדליסט הארד הטרי.
ההצלחה של סמדג'ה, כמו זו של ארד, שינתה ללא היכר את פני הענף בישראל. עד היום ילדים נוהרים לחוגים בכל הארץ, וישראל מטפחת בזה אחר זה כישרונות צעירים שלוקחים מדליות באירועים גדולים. קשה להעריך איך הג'ודו הישראלי היה נראה היום אלמלא 24 השעות בהן ארד וסמדג'ה כבשו את המדינה.
לפנייה לכתב/ת 
