8 נקודות ב-8.9 שניות: הלילה הקסום של רג'י מילר
המשחק בו התפוצץ כוכב אינדיאנה והוביל את קבוצתו לניצחון חוץ דרמטי בניו יורק ב-1995 נחשב לאחד המדהימים בתולדות ה-NBA, ולמעדן משובח שרק שף ראשי כמוהו מסוגל לספק. תשאלו את גרנט היל
רג'י מילר, אטריית אורז סינית באורך 2.01 מטר ובמצב צבירה של שחקן כדורסל, לא היה שם באותו ערב ב-7 במאי, 1995, במדיסון סקוור גארדן בניו יורק. זאת היתה השנה השמינית שלו בליגה. מילר היה שחקן נהדר ויציב. ידעת מה הוא ייתן לך בפריסה לעונה. פה ושם הוא יתפוצץ, אבל חוק הממוצעים החזיר אותו תמיד ל-20 נקודות במשחק, 3 אסיסטים, 3 ריבאונדים, 40 אחוז מהשלוש, כמעט חמישים אחוז מהשדה, 90 אחוז מהעונשין.
לכתבות נוספות בפרויקט
"הזריקה": בחזרה למהלך ההיסטורי של כריסטיאן לייטנר
מסיבת הסיום המושלמת של מכבי ת"א
כחול עמוק: הניצחון הבלתי נשכח של צרפת על ארגנטינה
היום שבו רונאלדו ופורטוגל גמרו לי את האמונה
אבל עכשיו, 18.7 שניות לסיום המשחק, אינדיאנה היתה צריכה את מילר, שקלע עד אז 23 נקודות באחוזים חלשים מהשדה (5 מ-16), כשהוא מפצה על כך בצעדה לקו העונשין (12 מ-13 עד אז). גרג אנתוני קלע בהצלחה שתי קליעות עונשין והעלה את הניקס ליתרון 99:105.
לארי בראון, מאמן אינדיאנה, קרא לפסק זמן. "באופן מציאותי לא חשבתי שהיה לנו שום צ'אנס לחזור למשחק, אבל מאמן חייב להמשיך לאמן", אמר בראון לעיתונאים לאחר המשחק. בראון שירטט תרגיל והזכיר לשחקנים לעשות פאול במקרה של החטאה או סל.
על הספסל ישב ריק סמיתס, הסנטר ההולנדי. סמיתס השאיר את אינדיאנה במשחק עד אז. הוא הרס את יואינג בהתקפה עם 34 נקודות והגביל את הסנטר של הניקס ל-11 נקודות בעצמו. אבל סמיתס יצא מהמשחק עם שש עבירות 1:40 לסיום המשחק. מילר נולד אמנם בלוס אנג'לס, אבל השורשים מטרנסילבניה. יש זמן על השעון? משחק פלייאוף? כולם נגדי ושונאים אותי? מילר הריח דם. השחקנים חזרו למגרש. אוהדים רבים כבר התחילו לצאת מהאולם כדי להימנע מהדחק ביציאות ובתחבורה הציבורית. ילד קטן שיצא עם אביו ראה את גרנט היל, אז רוקי בדטרויט פיסטונס, וביקש ממנו חתימה.
מארק ג'קסון קיבל את הכדור מהשופט על קו האורך, קצת מעל קו מחצית המגרש, ובדיוק מעל הכיסא בשורה הראשונה שבו ישב ספייק לי עם גופיה כחולה וכובע תואם של הניקס. ג'ון סטארקס נצמד למילר בצד השני של המגרש, ליד הספסל של הניקס. שנתיים לפני כן, במשחק מספר שלוש בפלייאוף בין הקבוצות באינדיאנה, סטארקס נגח בפניו של מילר והורחק מהמגרש. גם באותו ערב סטארקס דחף את מילר לכיוון מצלמות הטלוויזיה אבל הוא השתחרר, הסתובב וקלע שלשה שצימקה ל-105:102.
המשחקים בין ניו יורק לאינדיאנה לא היו משחקים רגילים. ניו יורק נגד שיקגו היו משחקי כדורסל קשוחים. אינדיאנה נגד ניו יורק היה העיר נגד הכפר, זה היה משחק כדורסל ומשחק של מוסריות. "שנאתי את רג'י מילר", אמר יואינג בסרט שנעשה על המשחק. זאת היתה מלחמת דם. במשחק הזה לבד נשרקו 59 עבירות ושני שחקנים הורחקו. זאת היתה יריבות שהמשיכה לייצר דו קרב אחרי דו קרב בפלייאוף, כולל רגעים לארכיון כמו ארבע הנקודות של לארי ג'ונסון שניצחו את המשחק ב-1999.
פט ריילי היה רוצה שיהיה לו פסק זמן כעת, אבל השחקנים שלו השתמשו בכל שלושת פסקי הזמן שלהם בניסיון למנוע מהכדור לצאת החוצה. אנתוני מייסון קיבל את הכדור מתחת לסל. הוא חיפש איש חופשי ולא מצא. ג'ון סטארקס וגרג אנתוני רצו באלכסונים כדי לנסות להשתחרר, ומילר החליף את השמירה שלו מסטארקס לאנתוני. השעון כבר תקתק ארבע שניות ומייסון הבין שהוא חייב לשחרר את הכדור, הגוף שלו כבר משך את רגליו כמעט מעבר לקו הרוחב. אנתוני נפל על הרצפה. בשידורים חוזרים ניתן לראות שמילר עוזר לו קצת בנפילה. ספייק לי התרומם מהכיסא להתלונן בפני השופט על הדחיפה. מייסון שיחרר את הכדור בשניה האחרונה, והכדור קפץ לידיו של מילר. "לא ציפיתי שהוא ימסור לי את הכדור לידיים", אמר מילר בציניות מרושעת לאחר המשחק.
מילר יכל עכשיו לשחרר זריקה קלה מחצי מרחק ולנסות לקבל את הכדור שוב, אבל הוא מחליט לקחת את הכדור ולצאת לטיול מעבר לקו השלוש ומתחת לאף של ספייק לי. העימותים בין השניים התחילו שנה לפני כן. כשג'ורדן פרש, לי חשב שניקס אהוביו יגיעו בקלות לגמר. בגמר האזורי הם שיחקו נגד אינדיאנה. במשחק מספר חמש בגארדן, כשהתוצאה שוויון 2:2. מילר קלע 25 נקודות ברבע האחרון מתוך 39 נקודות בסך הכל ואינדיאנה ניצחה.
במהלך הרבע מילר הסתכל פעם אחר פעם על לי, הניח את שתי ידיו על הצוואר, ומסמן לבמאי שהקבוצה שלו שוב נחנקת. הניקס ניצחו בשני המשחקים הבאים. "אני הייתי הילד שאם היו זורקים אותו ממסיבה, הייתי מתיישב על עוגת יום ההולדת", אמר פעם מילר, "אני אוהב ששונאים אותי. יש מספיק שחקנים שעושים פרסומות. הלוואי שכל המשחקים שלנו היו משחקי חוץ".
מילר מרים את עיניו, רואה את לי ועוד 19,763 ניו יורקרים שורקים לו בוז. הוא מרגיש כמו עייפות בספה נוחה, מסתובב, ומשחרר שלשה. "היה הפרש של שש לניקס, עשרים שניות לסוף וילד בא אליי לבקש חתימה. הוא הוציא דף ועט והגיש לי אותם, חתמתי לו, החזרתי לו, החזרתי את העיניים לאולם ואני רואה שלוח התוצאות מראה שוויון", נזכר גרנט היל. מילר קלע שש נקודות ב-3.1 שניות.
אבל זה לא נגמר שם. סם מיצ'ל עשה פאול על סטארקס עם 13.2 שניות על השעון. מיצ'ל טען לאחר המשחק שהוא היה בטוח שהקבוצה מפגרת בנקודה. סטארקס, שחקן של 72 אחוז מהעונשין, ניגש לקו. זריקה ראשונה נוגעת בטבעת הקדמית, האחורית, חוזרת לקדמית, חוככת בדעתה ויוצאת החוצה. הזריקה השנייה הרבה יותר החלטית: היא פוגעת בטבעת הקדמית ונופלת לידיים של יואינג. יואינג נופל לאחור ומשחרר זריקה קצרה מדי. הכדור נופל לידיים של מילר. 7.5 שניות לסוף. סטארקס מנסה לגנוב ממנו את הכדור. מייסון מגיע מהצד השני ועושה עליו פאול. מילר קולע את שתי הזריקות. אנתוני מכדרר על כל המגרש, מועד שוב, נופל על הבטן ומשחרר מסירה ליואינג. הזריקה של יואינג נחסמת וממילא היא נזרקת לאחר השריקה הסופית. 105:107 לאינדיאנה.
מילר רץ לחדרי ההלבשה וזועק במנהרה "אמנים של חנק, אמנים של חנק". כשמילר ראה סרטים כשהיה קטן, כך הודה פעם בראיון עיתונאי, הוא תמיד תמך בבחורים הרעים. השבוע, כשמילר התראיין בתוכנית רדיו פופולרית, שאל אותו השדרן דן פטריק מה מילר היה עושה אם היה נפגש עם ג'ורדן ברחוב. "כנראה שהייתי מעיף לו אגרוף לפרצוף", ענה מילר.
במשך 46 דקות השאיר ריק סמיתס את אינדיאנה במשחק הזה. כמו שף הוא חתך, תיבל, קצץ וחלט. אבל ריק סמיתס הוא ילד טוב. בשביל לנצח משחקי פלייאוף, אתה צריך להיות שף ראשי, קלאץ', מאדרפאקר שהאורות של ניו יורק והלחץ עובדים עליו כמו עיסוי שוודי. רג'י מילר הציץ למטבח של סמיתס כל המשחק, וכשהגיע הזמן להגיש, לשים את הטאץ' המנצח, הוא נכנס ולפני שמצמצת המשחק היה גמור. רק תשאלו את גרנט היל.
לפנייה לכתב/ת 
