הערב: מכבי חיפה מארחת את מנצ'סטר יונייטד בקפריסין

מכבי חיפה השלימה את הכנותיה למשחק בקפריסין מול מנצ'סטר יונייטד במסגרת המחזור השישי של ליגת האלופות (ג', 21:45, שידור ישיר בערוץ 2). בחיפה יודעים כי לאחר ההפסד לבאייר לברקוזן בשבוע שעבר (1:2) המקום השני בבית 6 ניתן להשגה כמעט רק באופן תיאורטי, ובקבוצה ינסו להתמודד עד סיום שלב הבתים על המקום השלישי.
מאמן חיפה, יצחק שום, פתח את דבריו במסיבת העיתונאים לקראת המשחק בהתייחסות לסגל החסר איתו הגיעה היריבה האנגלית לקפריסין: "אי אפשר לזלזל בהרכב של מנצ'סטר יונייטד, בעיקר לאור העובדה שחוליית ההגנה שלהם משחקת יחד כבר תקופה לא קצרה. בנוסף, מרבית השחקנים שיופיעו מולנו שיחקו מול אולימפיאקוס בשבוע שעבר (בנצחונה של היונייטד 3:2)".
שום, מתברר, עדיין לא ויתר על חלום ההעפלה לשלב הבא, למרות שההתפתחויות לא תלויות יותר בקבוצתו: "עצם הרעיון שאנחנו מתמודדים על המקום השני בבית הוא הישג גדול שעוד ידובר בו. איש לא חלם שכך יהיה. בכל המשחקים עד עכשיו שיחקנו בשיטה שלנו, המתבססת על התקפות על שער היריב, ולא נאלצנו לשנות אותה".
"הנקודה הקריטית אצלנו היא משחק הגובה ומשחק הראש ואנחנו עובדים עליה באימונים", אמר המאמן לגבי שערי הנגיחה הרבים שספגה קבוצתו השנה באירופה . "קשה לנו לתרגל את זה במשחקי הליגה בישראל כי אין כמעט קבוצות שמשחקות בשיטה של הגבהות מהאגפים". בהמשך לדבריו הדגיש שום פעם נוספת כי אין לו טענות לשוער הקבוצה, דודו אוואט, בעקבות השערים שספג מכדורי גובה במשחק האחרון, מול לברקוזן.
"המטרה הראשונה שלנו מול מנצ'סטר תהיה לנסות לכבוש כבר בדקות הראשונות. אסור לשכוח שמדובר במשחק הבית האחרון שלנו והנקודות חשובות לנו כדי להתמודד על המשך הופעתנו באירופה", סיכם שום.

אג'יופור נטש את האימון ולא יפתח בהרכב

"העובדה שמנצ'סטר יונייטד הגיעה לקפריסין עם סגל לא מנוסה לא אומרת שהמשימה שלנו תהיה קלה יותר", אמר מגן מכבי חיפה, אלון חרזי, לאתר הרשמי של אופ"א, לקראת המשחק מול השדים האדומים במסגרת המחזור החמישי בליגת האלופות.
חרזי הסביר: "גם ללא שחקני המפתח מנצ'סטר יונייטד היא עדיין קבוצה טובה יותר ממכבי חיפה ולכן צריך לקחת את העניינים בפרופורציות. אבל אני מרגיש שאנחנו הולכים להשיג תוצאה טובה".
המגן השמאלי, אדורם קייסי, נשמע בטוח יותר מאשר חברו. לדבריו, התסריט יהיה הפעם שונה לאחר שני ההפסדים לבאייר לברקוזן: "הפעם נחזור מניקוסיה עם הנקודות".
מאוחר יותר קיימה חיפה את האימון המסכם באיצטדיון GSP לקראת המשחק. הבלם אריק אג'יופור, אשר סובב את ברכו במשחק הליגה בשבת מול מכבי נתניה, נטל חלק בפתיחת האימון אולם נטש אותו בהמשך לאחר שחש כאבים. אג'יופור, אשר סובל ממתיחה ברצועת הברך, לא ישחק מול היונייטד ולפיכך צפוי אלון חרזי לעבור לעמדת הבלם ואבישי ז'אנו ישחק כמגן ימני.
על פי האימון עושה רושם כי להבדיל מהמשחק מול לברקוזן בשבוע שעבר, יפתח יניב קטן בהרכב במקום מיכאל זנדברג כחלוץ לצידו של איגביני יעקובו.
הרכב משוער: אוואט; ז'אנו, חרזי, בנאדו, קייסי; ז'וטאוטאס, באדיר, פראליה, רוסו; קטן, יעקובו.

פרגוסון: "אני מצפה מהמחליפים לשמור על מאזן מושלם"

במסיבת עיתונאים שערכה בניקוסיה מנצ'סטר יונייטד התייחס מנג'ר הקבוצה, אלכס פרגוסון, לכך שקבוצתו מגיעה בהרכב חסר למשחק, ללא רוב הכוכבים.
"באייר לברקוזן ואלימפיאקוס (שתי המתמודדות הנוספות בבית 6) צריכות לבטוח בנו מכיון שאנו מגיעים לנצח בכל משחק. רוד ואן ניסטלרוי וריאן גיגס לא יצאו עם הקבוצה בשל פציעות ודיוויד בקהאם, חואן ורון ופביאן בארתז זקוקים למנוחה", אמר פרגוסון שקבוצתו כבר הבטיחה את עלייתה לשלב הבא, בעקבות ניצחון החוץ על היוונים בשבוע שעבר (3:2).
"מוכרחים לשמור על מידה כלשהי של הגינות. אם חיפה ינצחו אותנו הם עשויים לסיים במקום השלישי ממנו ישתתפו בגביע אופ"א. יש להם אפילו סיכוי לעלות לסיבוב הבא בצ'מפיונס ליג", אמר פרגוסון. "אני סבור שאולימפיאקוס יכעסו עלינו אם נזלזל במשחק ואינני רוצה לקלקל את הקשרים הטובים בין המועדונים".
יחד עם זאת הדגיש המנג'ר הסקוטי כי זו הזדמנות לשחקנים הצעירים להוכיח את עצמם בזירה האירופית. "זה הזמן שלהם לקחת את הצ'אנס ולהוכיח את היכולת שלהם. גם עם שחקני ההרכב השני אני מצפה לשמור על מאזן מושלם בצ'מפיונס ליג. אם חיפה תנצח אותנו איש לא יזכור עם מי באנו ואת מי השארנו בבית".
פרגוסון הודה כי השער הראשון שכבשה מולם חיפה ב'אולד טראפורד' היה רגע מפחיד עבורו. "היום אני יכול לגלות שהייתי בפאניקה מהשער המהיר של חיפה. אין ספק שמאז רכשה חיפה נסיון והיא תקבל עזרה גם מאלפי אוהדיה שיהיו במשחק".
יחד עם המאמן הגיע למסיבת העיתונאים גם פיל נוויל, שיוסט לעמדת הקישור בשל מחסור בשחקנים. "תמיד רציתי לשחק במרכז השדה ועכשיו קיבלתי את ההזדמנות. אנסה להוכיח שאני ראוי לעמדה הזאת. המשחק הזה מאוד חשוב עבורנו ומשמש במה לשחקנים רבים שינסו להוכיח את עצמם. לדעתי מצפה לנו משחק יותר קשה מהמשחק הראשון באנגליה", סיכם נוויל, שאחיו גארי יענוד מול חיפה את סרט הקפטן.
הרכב משוער: ריקארדו; גארי נוויל, פרדיננד, אושי, סילבסטרה; פורצ'ון, פיל נוויל, ריצ'ארדסון, סקולס; סולשיאר, פורלאן.